26.11.2017 : Mont Cook tout près

Bien que j’aie déjà réalisé le programme d’aujourd’hui en 2013, il inclut deux incontournables au Mont Cook que je ne voudrais pas cacher à Eric. Un peu avant 10 heures, nous retrouvons Isa au début du Hooker Valley Track.

Les prévisions météorologiques pour la journée ne sont rien de moins que mauvaises. Pourtant, avant la pluie et la grêle annoncées, notre départ ne ressemble pas du tout à cela. Nous avançons d’un pas léger sous un ciel légèrement nuageux et atteignons après environ 1,5 heures les rives du lac glaciaire, devant lequel je me suis déjà fait photographier en 2013 avec le Mont Cook en arrière-plan. Mais aujourd’hui, la chance semble nous avoir abandonnés - Mont Cook s’est de nouveau laissé envelopper par les nuages. Nous patientons plus d’une heure sur la rive, grignotons quelques snacks, marchons le long du rivage et discutons, tout en gardant un œil attentif sur le mouvement des nuages qui semblent s’être fixés sur la montagne. Chaque fois qu’un trou bleu s’approche de Mont Cook à un rythme de tortue, l’espoir renaît, mais avant que la montagne puisse enfin se montrer, les nuages reviennent déjà et referment la brèche. Lorsque le mur de nuages impénétrable nous a enlevé tout espoir, nous abandonnons et prenons le chemin du retour. Après 20 minutes, je me retourne encore une fois pour constater avec horreur que le ciel brille d’un bleu innocent et impeccable, offrant à tous ceux qui se trouvent maintenant sur la rive du lac glaciaire la photo de vacances de leur vie. Aucun d’entre nous ne s’attendait à un tel retournement météorologique en si peu de temps. Pour l’instant, je suis immensément déçu, bien que j’essaie plus tard de me consoler avec l'idée que nous aurions pu avoir beaucoup pire, par exemple si les montagnes avaient complètement disparu derrière une épaisse soupe de brouillard pendant notre séjour et qu'il pleuvait des cordes. Le chemin du retour sous le soleil écrasant et avec l'estomac qui gargouille se prolonge, mais des coins d’ombre pour notre déjeuner ne nous attendent qu'à la fin de la randonnée, ce qui est amèrement nécessaire pour notre peau rougeoyante. Malgré un indice de protection solaire de 50, je me suis brûlé les bras, les mains et en partie le cou, mais avec cette chaleur accablante, un vêtement à manches longues était tout simplement impensable.

Après le déjeuner, nous faisons nos adieux à Isa et nous dirigeons vers le glacier Tasman ou ce qu'il en reste. Autrefois, le glacier parcourait largement la vallée, et au point de vue actuel, on peut seulement l’apercevoir au loin sous une couche de saleté. À nos pieds, ses restes fondus se présentent sous la forme d’un lac turquoises laiteux flottant sur des plaques de glace. En 150 ans, comme le montrent les photos sur le panneau d'information, beaucoup de choses ont changé ici et le glacier s’est considérablement retiré. Nous rendons également visite au Blue Lake sur le chemin, mais depuis qu'il n'a plus de connexion avec le glacier et qu'il est uniquement alimenté par l'eau de pluie, sa couleur bleue est devenue verte à cause de la prolifération des algues.

Le soir, nous faisons un petit tour dans le village de Mont Cook vers l'Hermitage Hotel, où d'innombrables petits lapins traversent notre chemin, montrant peu de peur des humains, et nous faisons une courte promenade dans la brousse que je ne connaissais pas jusqu’alors. Mont Cook se montre dans toute sa splendeur sous un ciel bleu, mais lorsque nous retournons un demi-heure plus tard pour voir si le soleil le colore peut-être en orange/rouge au coucher du soleil, il s’est déjà complètement caché derrière un épais mur de nuages. La photo parfaite ici dépend tout de l'opportun moment.