23.1.2018 : French Pass - hors des sentiers battus

Confortablement, c'est différent. Surtout pour mon genou, la nuit dans la voiture n'est pas optimale. Je me suis souvent réveillé, j'ai changé de position, écrasé 3 moustiques et dès que les cigales ont commencé leur concert quotidien au lever du soleil, il n'y avait plus de paix nocturne.

Après un rapide petit déjeuner sortant du Tupperware au lieu de céréales, je peux y aller. Il y a 33 km jusqu'au French Pass et selon mon guide, les 24 derniers km ne sont pas asphaltés. Cependant, depuis, des choses ont changé, l'asphalte s'étend encore sur quelques kilomètres avant de céder la place à une route en gravier. À ma grande surprise, c'est la meilleure route non asphaltée que j'ai jamais empruntée. On peut la parcourir sans problème à 40-50 km/h. Et là, quelqu'un du camping a vraiment dit qu'elle était extrêmement étroite et que le trajet jusqu'au French Pass était une excursion d'une journée. Les prévisions météo annoncent un temps ensoleillé aujourd'hui tant à Okiwi Bay qu'au French Pass, et elles ne mentent pas, mais la route en altitude ne semble pas rentrer dans ces prévisions. Des nuages denses et bas engloutissent toutes les vues pour lesquelles la Scenic Drive est célèbre. La visibilité ne s'étend que sur quelques mètres. Je peux seulement espérer que j'aurai plus de chance au retour. Juste avant d'arriver, il est clairement en train de se dégager et un point de vue me pousse à faire un arrêt. Il ne reste que 750 m jusqu'à l'endroit qui était autrefois un cauchemar pour les marins. Les petits tourbillons d'eau visibles et les courants parlent d'eux-mêmes. À quelques mètres de là se trouve une petite plage isolée que je dois partager avec personne d'autre, à part de nombreuses méduse bleues. Magnifique ! Mais je n'ai pas envie de nager pour l'instant, bien qu'un bikini et une serviette aient trouvé leur chemin dans mon sac à dos par précaution.

Enfin, j'atteins la mini-colonie de French Pass, qui semble se composer uniquement d'un petit magasin, d'un camping désespérément surpeuplé, d'un quai et (je tiens à le souligner) d'une école. L'eau est si claire que j'ai du mal à imaginer qu'elle ne soit pas de la même qualité que les Pupu Springs. Bien que je ne sois même pas encore bien réchauffé, je ne peux pas quitter cet endroit sans être allé dans l'eau, et je profite seulement quelques minutes plus tard de ma première baignade rafraîchissante dans la mer depuis mon arrivée en Nouvelle-Zélande il y a un peu plus de deux mois. Je dois me retenir encore de me laisser sécher au soleil ; mon coup de soleil est seulement en train de guérir.

Sur le chemin du retour, le brouillard s'est heureusement dissipé et ne trouble la vue que par endroits, ce qui me permet de m'arrêter pour prendre plus souvent des photos. Comme je peux profiter de la vue, en tant que conducteur, dans une certaine mesure, je fais aussi un détour par Elaine Bay. Tout au bout, bien caché derrière le chantier naval, commence l'Archer Track, qui est gracieusement mentionné par mon guide de voyage allemand et anglais. Il est prétendument plus panoramique que le populaire Queen Charlotte Track, qui fait 70 km au total. Bien que la zone portuaire ne donne pas l'impression que l'on puisse y stationner légalement, au moins il n'y a pas de panneau interdisant cela. Encore aucun endroit à l'ombre pour ma Toyota, mais elle doit s'y faire.

Mon point culminant personnel m'attend après seulement quelques minutes de marche. Sur une section de plage extrêmement courte, où l'on peut à peine étendre sa serviette, un raie passe effectivement à côté de moi, mais dès que j'ai sorti l'appareil photo, elle est déjà partie. Je ne me souviens pas d'avoir jamais vu une raie en dehors d'un aquarium. La suite du sentier ne m'impressionne pas particulièrement ; les meilleures vues sont servies sur un plateau en argent dès le départ, sinon des buissons et des arbres obstruent souvent la vue sur la mer, les petites îles boisées et d'innombrables criques. Je ne parcours pas le sentier jusqu'à Deep Bay, qui est recommandé à 5 km, car je n'ai pas encore d'hébergement pour ce soir et je n'ai pas de réseau pour m'en occuper. Je n'aperçois qu'à distance la baie solitaire avec ses eaux d'un turquoise scintillant. De retour à la voiture, pendant mes deux heures d'absence, même les deux mouches enfermées dans la voiture sont mortes sous la chaleur.

À 17h15, je me retrouve au camping, où je passe une nuit de plus. Heureusement, j'ai trouvé une autre boîte dans ma nourriture que je peux réchauffer au micro-ondes. Aujourd'hui, j'essaie de dormir, pour changer, sur la banquette arrière...