Publié: 25.12.2017
Il n'y a pas beaucoup d'options lors d'une journée pluvieuse au village de Franz Josef. La plupart des sentiers de randonnée mènent à des points de vue sur le glacier, qui ne valent pas vraiment le coup les jours comme aujourd'hui, où le ciel blanc se distingue à peine de la glace. Cependant, nous avons suivi la météo et sommes préparés.
En fin de matinée, alors que le ciel est déjà couvert mais que c'est encore sec, nous partons pour une courte randonnée. Le 'Tatare Tunnels Walk' monte doucement et se termine à l'entrée d'un long tunnel sombre. Pourquoi y a-t-il un tel tunnel en pleine brousse, vous vous demandez ?
Nous sommes en 1907 : on soupçonne des gisements d'or riches dans la région et on engage trois équipes travaillant 24 heures sur 24 pour creuser un tunnel de 500 m dans la montagne Tatare, afin de pomper de l'eau dans la mine située à 5 km plus loin au bord de la rivière Waiho. Sans machines modernes, il a fallu plus de 12 mois pour creuser le tunnel dans le lit de pierre. Malheureusement, les trouvailles d'or n'étaient pas suffisantes pour couvrir les coûts, de sorte que la recherche d'or à Franz Josef s'est arrêtée brusquement en 1908. Cependant, le travail acharné n'a pas été complètement vain. La centrale hydroélectrique a fourni de l'eau et de l'énergie à la communauté de Franz Josef ainsi qu'à un scierie pendant des années, jusqu'à ce qu'elle soit détruite par une inondation massive en 1982. Voilà pour l'histoire.
Retour à notre randonnée : l'eau qui nous arrive aux chevilles dans le tunnel est glacée. Comme des aiguilles, elle pénètre dans nos pieds de plus en plus douloureux, auxquels nous devons régulièrement accorder des pauses d'échauffement sur les passages secs. Si on éteint la lampe torche juste avant la sortie du tunnel, une Voie Lactée de lucioles se dévoile au-dessus des têtes des gens - nous nous arrêtons et profitons simplement du moment. Il n'y a pas d'autre chemin de retour, nous devons repasser par le bassin Kneipp. En chemin, nous éclairons une fissure dans la roche à la recherche d'un weta de grotte et sommes attaqués par deux énormes insectes à longues pattes qui courent vers la lumière de notre torche. Apparemment, ils ne sont guère amusés par cette interruption vive. Ne vous donnez pas la peine, Monsieur et Madame de la famille d'insectes à laquelle vous appartenez ; nous nous éloignons plus vite que vous ne pouvez dire 'Cave Weta'. Au début, nous avons cru qu'il s'agissait d'araignées, mais après quelques recherches, il s'est avéré que c'étaient en fait des Cave Wetas. Leur corps peut atteindre jusqu'à 3 cm de long, et leurs pattes ainsi que leurs antennes peuvent mesurer jusqu'à 4 cm. Cela correspond également aux photos. Heureusement, je ne savais qu'à présent qu'ils peuvent en fait sauter. Certains représentants de la famille des Weta, qui font partie des Grillons à longues antennes, peuvent d'ailleurs atteindre jusqu'à 90 mm de long et peser 70 g. Non merci, pas besoin de faire connaissance ; la rencontre avec le weta de grotte beaucoup plus petit m'a déjà suffi. Lorsque nous atteignons la sortie, quatre nouvelles arrivées entrent. Nous avons vraiment bien chronométré. Sur le chemin du retour, nos pieds deviennent agréablement chauds. Je me suis entre-temps demandé combien de temps il faut avant que les orteils ne gèlent...
Juste avant l'auberge, il commence à pleuvoir. Nous sécurisons rapidement nos billets de backstage pour la visite des kiwis à 14h30 au Centre de la Faune Kiwi voisin, puis allons prendre une douche et déjeuner à l'auberge. Juste avant 15h, nous nous retrouvons à nouveau au Centre de la Faune Kiwi. Nous avons choisi la visite backstage car il y a ici des poussins de moins d'un mois que l'on peut même photographier. Nous avons la chance que pendant notre visite, un poussin de 3 jours est transféré et que la gardienne le tient dans ses bras juste devant nos objectifs pendant une demi-minute. Les déclencheurs ne s'arrêtent plus de cliquer. Avec leurs petits yeux de bouton endormis, le petit conquiert nos cœurs en un instant.
Ensuite, nous avons le droit d'admirer les poussins un peu plus âgés dans leurs couveuses. Les petites boules de plumes se sont enroulées comme des hérissons et ont enfoui leurs becs sous leurs petits bras - incroyablement mignon !!! On aimerait les ramener à la maison. De plus, il y a bien sûr de nombreuses informations sur le kiwi et ses particularités.
Ensuite, nous visitons l'enclos nocturne, qui abrite trois autres rares kiwis Rowi, dont un dort et deux fouillent le sol à la recherche de vers et d'insectes. Pour changer, il n'y a pas de vitre, mais simplement une faible cloison qui sépare les visiteurs des résidents animaux, ce qui rend la rencontre beaucoup plus personnelle. Lorsqu'une famille avec un bébé entre, qui commence immédiatement à pleurer, ils se cachent et nous poursuivons notre visite. Divers panneaux d'information décrivent le mode de vie des kiwis et les dangers auxquels ils sont exposés, ainsi que les glaciers et les histoires de pionniers. Il y a aussi un enclos où nous comptons 5 Tuatara, qui ne bougent cependant pas d'un millimètre, juste avant la sortie.
Les adorables poussins de kiwi valaient les 58 NZD, sinon je considère que le prix d'entrée normal de 38 NZD pour ce qui est proposé est franchement trop cher. Après la visite backstage, nous avons eu au maximum 30 minutes pour visiter le Centre de la Faune Kiwi. Néanmoins, c'est probablement la meilleure façon de passer una journée pluvieuse au village de Franz Josef, en plus d'une visite au spa local.
