16.12.2017 : Excursion à St. Bathans

Aujourd'hui, nous faisons un petit voyage dans le temps. La région autour de Cromwell est pleine de lieux chargés d'histoire, tous étroitement liés à la ruée vers l'or du 19ème siècle. Nous visitons l'un d'eux, à 60 km de notre auberge de jeunesse - St. Bathans.

En chemin, en suivant l'autoroute toute droite, nous passons devant le White Horse Hotel, fermé depuis longtemps, que l'on peut même entrer. La porte est ornée de dizaines de toiles d'araignées, ce qui confère à cet endroit abandonné encore plus d'authenticité. Même l'air à l'intérieur semble (ou sent) n'avoir subi aucun échange depuis le 19ème siècle. Après une brève inspection des chambres délabrées, dont les murs sont recouverts de papiers peints désuets qui se détachent, nous poursuivons notre route.

En 1887, St. Bathans comptait 2 000 habitants, aujourd'hui il ne reste qu'une poignée de personnes dans ce petit village fondé en 1863 lors de la ruée vers l'or. À l'époque comme aujourd'hui, on se retrouve au Vulcan Hotel, qui loue également des lits aux voyageurs fatigués, pour une bière et peut-être même pour un repas. On peut encore envoyer des lettres dans l'ancienne poste. L'église et l'ancienne prison, où l'on peut maintenant passer la nuit (volontairement) pour 145 NZD, ont également résisté à l'épreuve du temps. En revanche, il ne reste que des ruines du bâtiment scolaire.

Le lac Blue voisin, qui présente une couleur plutôt vert-grisâtre, est le résultat des travaux miniers sur place. Aujourd'hui, malgré la couverture nuageuse, il fait très chaud, si bien que je parviens à convaincre Eric de faire un petit bain. La plage du lac Blue est déserte. Il faut juste faire attention car seule la zone immédiate du rivage est peu profonde et ensuite cela devient soudainement très profond. Eric sauve même lors de notre courte baignade une abeille complètement épuisée et accumule ainsi des points de karma en compensation des nombreux moucherons tués. Nous prenons notre déjeuner en maillots de bain à la table de pique-nique sur la plage.

De retour à Alexandra, je souhaite voir le symbole de la ville, la Mountain Clock. Elle se trouve à proximité d'un point de vue sur Alexandra que nous atteignons en premier. Depuis le parking, nous repérons même la Mountain Clock qui se trouve en dessous de nous et je grimpe sous une chaleur torride (29°C) sur le terrain rocheux pour prendre une photo de près. Haletant, je reviens après quelques minutes vers Eric. Ensuite, nous rendons visite au vieux Shaky Bridge depuis lequel on a une bonne vue sur l'horloge de pierre.

De là, nous faisons encore un petit tour dans le centre-ville, y compris un mini-shopping pour de l'argent cher au supermarché New World local. L'après-midi restant, nous nous détendons sur la terrasse de l'auberge avec les cerises et abricots achetés hier.