15.1.2018 : Un service de dépannage, s'il vous plaît ...

Puisqu'il n'a pas plu hier ni toute la nuit, je retente ma chance avec la grotte Rawhiti et je pars en bottes de pluie et short. Je suis stupéfait d'atteindre le lit de la rivière complètement sec, où avant-hier coulait encore un flot torrentiel. Tant mieux.

Après avoir changé de chaussures, commence la partie difficile, l'ascension ardu à travers des rochers glissants et des racines d'arbres, sur lesquels ni mes chaussures de randonnée ni mes bâtons ne trouvent de prise, me poussant à jurer intérieurement encore et encore. En dix minutes, je suis trempé de sueur. Je me bats sans relâche, trébuchant par moments, en montée jusqu'à ce que j'aperçoive enfin l'entrée tant attendue de la grotte. La vue en valait définitivement la peine.

Au milieu de nulle part se trouve l'une des sensations naturelles les plus cool, à peine promue et encore librement accessible de toute l'île du Sud. L'entrée de la grotte mesure 40 m de large et 20 m de haut, ce qui en fait l'une des plus grandes de Nouvelle-Zélande. Le plafond est orné de dizaines de stalactites, dont les murs servent même de nid à des oiseaux. Je n'en reviens pas. Un escalier mène à l'intérieur de la grotte vers une plateforme. Sur le chemin, je reste figé à mi-chemin. Au milieu du chemin étroit dans la pénombre se trouve une araignée de la taille d'une soucoupe. J'avais entendu parler de ces géants. Les pattes de l'araignée de la grotte de Nelson mesurent entre 13 et 15 cm. Son corps fait fièrement 2,5 cm. Je n'ose pas passer devant ce monstre. On se bat une demi-heure pour monter et tout cela se heurte à un arachnide. Le chemin est trop étroit pour la contourner à une distance sûre et trop glissant pour sauter par-dessus. Je réfléchis vivement sur Google si l'araignée peut sauter et mordre. Elle chasse de préférence les énormes Wetas en se laissant tomber de la paroi de la grotte sur eux. Un seul mordu est connu, il est considéré comme douloureux mais sans danger. J'hésite pendant une demi-heure, je vais vérifier toutes les quelques minutes si l'araignée est toujours là et je n'ose ni la toucher avec un bâton de loin, ni sauter par-dessus elle. Juste au moment où je suis sur le point d'abandonner, quelqu'un arrive, que j'interpelle courageusement. S'il passe indemne, je (probablement/espérons) oserai aussi. L'homme suisse s'approche et déclare : 'Je pense que ce n'est pas une araignée.' 'Alors qu'est-ce que c'est ?' je demande, étonné. Il prend un morceau de bois et le lance sur l'araignée, qui ne bronche pas. 'Je pense que c'est une racine déguisée en araignée.' En un clin d'œil, il dégage l'objet de ma peur du chemin et je suis plus qu'embarrassé. En fait, j'avais peur d'une racine - comme c'est gênant. Maintenant que le chemin vers la plateforme est libre, je peux donc en profiter. J'ai un peu peur qu'un des énormes stalactites ne casse et tombe sur ma tête ; il ne faut donc pas trop traîner dans la grotte. Maintenant, j'ai déjà perdu beaucoup de temps et je me dépêche de redescendre sur les quelques passages plats et non glissants.

Puisque le temps est clément aujourd'hui, il vaut la peine de s'arrêter à quelques points de vue le long du Takaka Hill. L'un d'eux est le Harwoods Lookout, dont le stationnement ne compte vraiment que trois véhicules. Une courte promenade d'une minute mène à une petite plateforme, d'où l'on peut admirer la vallée de Takaka.

De retour à la voiture, c'est le moment. Depuis le début, le hayon se fermait seulement avec un léger coup, mais maintenant il ne se ferme plus du tout. Super ! Je demande désespérément à un couple qui a l'idée hilare de maintenir le hayon fermé avec une corde pour pouvoir au moins rouler jusqu'au prochain atelier. Heureusement, Eric m'a laissé une corde à linge, qui m'est maintenant de grande utilité. Je reprends donc la route et j'ignore soigneusement le voyant d'alerte du coffre qui s'allume en orange. En passant à côté de la bifurcation de mon prochain objectif supposé, je décide d'appeler ma société de location de voitures Apex concernant la marche à suivre. On me dit que je peux changer la voiture à Nelson. Mais j'ai déjà réservé et payé mon hébergement pour les deux prochains jours à Marahau, à 60 km de là. Je demande prudemment s'il serait possible de faire un détour par l'atelier à Motueka (qui est en tout cas sur le chemin) ou, mieux encore, de m'envoyer quelqu'un du AA (New Zealand Automobile Association ; équivalent à l'ADAC). La dame acquiesce et peu de temps après, je reçois un SMS disant qu'une aide arrivera dans 60 minutes. Un des rares jours ensoleillés et je le passe à attendre sur un parking. En attendant, je discute avec un Américain qui voyage aussi seul et caresse un petit chiot qui fait une pause pipi avec son maître et peut être 'laissé couché' sur commande. Précisément une heure plus tard, un jeune homme en pick-up arrive sur le parking et répare rapidement le hayon. Hourra, je peux repartir et je n'ai pas besoin d'aller à l'atelier.

Après une signature et un dernier remerciement, je rends ensuite visite au Harwoods Lookout où je patiente depuis un certain temps sur le parking. Sur le chemin de la plateforme des visiteurs, un cochon qui retourne le sol et se frotte à un arbre ne semble pas du tout être dérangé par les excursionnistes.

Après une brève réflexion, j'ai décidé de maintenir mon programme initial de la journée malgré l'heure avancée. J'avais en fait rayé Harwoods Hole de ma liste puisque l'accès est réputé difficile et que la vue est à peine à la hauteur, mais de toute façon, je devais déjà renoncer à bien des choses, donc je peux au moins 'prendre' Harwoods Hole. Sur les 12 km de chemin de gravier, je commence à transpirer sérieusement. Le panneau d'avertissement ne ment pas. La route est si étroite que croiser un autre véhicule devient un véritable défi. Sur le chemin, j'ai de la chance et rencontre seulement trois rencontres sur des zones plus larges. À droite, on aperçoit un gouffre béant - quel encouragement. C'est exactement le genre de route que je ne peux pas supporter : gravier, rempli de nids de poule et de grosses pierres, non sécurisé, parfois raide et étroite. Les 12 km se déroulent ainsi à 20-30 km/h, et je suis heureux d'arriver après une demi-heure sur le parking étonnamment bien rempli.

Après avoir trouvé l'entrée, je marche rapidement à travers la forêt jusqu'à 15 minutes de l'objectif où il devient à nouveau très rocailleux et glissant. Je dois surmonter de grosses et petites pierres jusqu'à ce qu'un panneau d'avertissement à ma droite laisse entrevoir l'objectif à proximité. Il n'y a pas de barrières de sécurité, mais même si la tentation est grande, on ne doit pas s'approcher trop près du gouffre de 50 m de large. D'ici, il y a environ 180 m de chute libre. La grotte mesure au total 357 m de profondeur et 70 m de large. Et encore une fois, il faut prendre garde lors de la prochaine fois de regarder 'Le Hobbit'. Vous l'aviez deviné : encore une autre location de film.

Sur le chemin du retour, le détour par le Gorge Creek Lookout vaut le coup bien qu'il exige encore beaucoup d'énergie. À travers de la roche karstique pointue, ce qui nécessite certainement de bonnes chaussures, on atteint un autre point de vue non sécurisé, qui nécessite une extrême prudence par temps de vent fort. La vue sur la vallée de Takaka et le Gorge Creek est phénoménale. Hélas, si seulement le temps ne me pressait pas. Je déteste être en retard.

Heureux de retrouver l'asphalte sous mes roues à nouveau sur la route principale, je retourne au Riwaka Resurgence pour vérifier si la piscine annoncée en bleu cobalt est d'une couleur plus intense sous un ciel sans nuages que lors de ma première visite, mais ce n'est pas le cas. Eh bien, ça valait le coup d'essayer. Peut-être que je n'interprète simplement pas le bleu cobalt correctement.

À 19h30, deux heures plus tard que prévu, j'arrive à mon hébergement pour les deux prochaines nuits à Marahau. Le bien-être, ça n'a pas l'air. C'est principalement à cause de l'énorme taille. Lors de l'enregistrement, on vous remet un plan récapitulatif où sont indiquées les cabanes, douches, cuisines, etc. Les cabanes sont propres et les matelas très confortables, mais chaque jour, deux bus remplis de jeunes du 'Stray' se déversent, envahissant les cuisines et les salles de bain et laissant malheureusement souvent un vrai désordre derrière eux. Il n'y a que 4 plaques de cuisson dans une cuisine, mais au moins il y a suffisamment de réfrigérateurs. Cuisiner n'est pas amusant quand on se marche constamment sur les pieds, mais heureusement, la journée est presque terminée et après le dîner et une douche tiède, je me réfugie dans ma chambre.