BLOG 11 : Au pays des cactus Saguaro

Tout d'abord, un petit excursus sur le Cactus Saguaro :

Le Saguaro (suh-waa-row), également connu sous le nom de cactus géant, est depuis toujours un symbole du sud-ouest américain. Ces plantes majestueuses se reconnaissent facilement à leur taille et à leur stature, atteignant parfois une hauteur de 15 mètres.

Où poussent les Saguaros ?

Le cactus Saguaro, Carnegiea gigantea, ne pousse que dans le désert de Sonora, mais pas dans toutes ses régions. Les Saguaros ont besoin d'un équilibre optimal entre chaleur et précipitations pour prospérer. Les températures négatives peuvent gravement nuire à la santé d'un Saguaro, et le climat est le facteur principal déterminant la zone de répartition du Saguaro. Par conséquent, son aire de répartition est limitée à une zone spécifique au sein du désert de Sonora, qui s'étend principalement du centre de l'Arizona jusqu'au Sonora, au Mexique.

Comme ils ne supportent pas les températures froides, les Saguaros sont également limités par l'altitude. Ils poussent généralement du niveau de la mer jusqu'à une altitude d'environ 1 470 mètres. Les Saguaros pouvant atteindre 1 520 mètres se trouvent souvent sur des pentes sud, où le gel se produit moins fréquemment ou dure moins longtemps.

Voilà pour le cactus.

De Phoenix, nous continuons vers le sud, dans le pays des cactus Saguaro.

Tout d'abord, une halte pour la nuit au Picacho Peak State Park, que nous avons déjà visité lors de notre premier voyage aux États-Unis, il y a plus de 30 ans.

Ensuite, nous empruntons l'Interstate 10 vers l'est jusqu'à la zone du Saguaro National Parks West.

Nous visitons ici le musée désert Arizona-Sonora – essentiellement un musée en plein air qui présente très clairement la faune et la flore du désert de Sonora. Les animaux, bien sûr, sont plus intelligents que les voyageurs venant d'Autriche – à midi, ils se cachent à l'ombre pour faire la sieste, donc nous ne voyons pas beaucoup de bestioles...

Nous passons la nuit presque à côté, au Gilbert-Ray Campground, et le lendemain matin, nous partons pour une randonnée sur le Brown Mountain à travers les Saguaros. Vers midi, il commence à faire très chaud !

En poursuivant notre route le lendemain, nous faisons une halte à la Mission San Xavier del Bac, également connue sous le nom de « La colombe blanche dans le désert », au sud de Tucson - une mission historique espagnole-catholique. Fondée en 1692 par Eusebio Kino au centre d'une colonie centenaire des Indiens Sobaipuri O'odham.

La mission a été nommée en l'honneur de François Xavier, co-fondateur de l'ordre des Jésuites en Europe. L'église d'origine a été construite au nord de l'ancienne église franciscaine et a été détruite en 1770 lors d'une attaque apache.

La mission a été reconstruite entre 1783 et 1797 et est ainsi le plus ancien bâtiment européen encore existant en Arizona. Les Indiens O'odham ont fourni la main-d'œuvre. La Mission San Xavier del Bac est un exemple remarquable de l'architecture coloniale espagnole aux États-Unis et un lieu de pèlerinage connu, que des milliers de personnes visitent chaque année à pied ou à cheval, certains dans le cadre de cavaleries cérémonielles.

Karl May mentionne San Xavier dans son livre 'L'Prince de l'Huile'.