BLOG 9 : Hébrides extérieures / Partie 1

Aujourd'hui, nous prenons le ferry Caledonian – Macbrayne d'Ullapool vers l'île de Harris & Lewis, à la ville principale de Stornoway au nord. C'est assez original qu'une île ait deux noms – Harris au sud et Lewis au nord. Les Hébrides extérieures sont prévues comme un point culminant de notre voyage – et elles ont tenu leurs promesses, c'est pourquoi il y a deux blogs à ce sujet.

Nous sommes au port du ferry assez tôt et avons ensuite le privilège d'être les premiers à monter à bord du bateau et surtout les premiers à en descendre. La traversée est également très calme grâce à la mer paisible – comme Stornoway, le dimanche, les gens vont à l'église ici et presque tous les magasins sont fermés. Mais nous avons fait nos recherches, donc nous savons que Gordon MacDonald maintient son entreprise d'un homme, « A Harris Tweed Weaver », ouverte pour nous ce dimanche. Un tisserand passionné, il nous montre son métier à tisser et ses inspirations de couleurs, qui sont déterminées par les couleurs de la nature de Lewis. Harris Tweed est une marque déposée et sa propre organisation surveille strictement l'absence de contrefaçons sous ce nom. Chaque nouveau motif doit être approuvé et l'origine de la laine doit être prouvée et documentée depuis le mouton à Harris & Lewis à travers les différentes étapes de transformation jusqu'au tweed fini. Bien sûr, nous ne quittons pas Gordon sans avoir acheté quelques mètres de son tweed.

Maintenant, direction le nord – vers le « Butt of Lewis », c'est le nom officiel. Étant donné sa localisation géographique tout à fait au nord-ouest de l'Europe, on est tenté de traduire Butt par « le derrière de Lewis » (un dicton allemand !). Le phare et la mer déchaînée sur les falaises sont très impressionnants. Après que « Land's End » soit annoncé ici, nous prenons à nouveau le sud. Nous visitons la maison noire d'Arnol. L'ancienne forme de logement traditionnelle abritait des personnes et du bétail dans une maison et dans la pièce principale – comme dans la maison noire d'Arnol – un feu de tourbe fumant et malodorant brûlait en permanence – sans cheminée ! De manière presque incroyable pour nous, ces maisons noires étaient occupées par des familles dans les Hébrides extérieures jusqu'aux années 1960.

Malgré la stricte protection des tourbières, les habitants sont autorisés à extraire leur propre tourbe, qui est utilisée non seulement pour la fabrication de whisky, mais aussi, comme autrefois, pour le chauffage.

Un panneau d'information touristique sur la route nous permet de nous arrêter pour le « Norse Mill and Kiln ». Le parking est bien sûr trop petit pour notre camping-car de plus de 7 m de long, mais nous trouvons rapidement une place de stationnement sur la route. Une courte randonnée nous conduit au moulin à grains historique et au four ( « Kiln ») pour les grains. Par le passé, il y avait environ 200 de ces moulins à Lewis et le dernier a cessé ses activités en 1945. Sur le chemin du retour, nous passons devant des moutons paissant – comme cela se produit en fait tout le temps en Écosse. Lors du dernier recensement en 2019, il y a plus de moutons que de personnes en Écosse – 6,7 à 5,4 millions...