BLOG 16 : Quitter l'Écosse / Traverser l'Angleterre et la Manche

Nous passons notre dernière nuit en Écosse sur cette voyage sur les rives du Loch Lomond. Le soir et le matin, seul un ciel nuageux se montre.

Aujourd'hui, il faut 'engloutir' des kilomètres ou des miles, nous voulons rejoindre le centre de l'Angleterre, dans la région entre Stoke-on-Trent et Birmingham - nous avons prévu de parcourir près de 500 km. Une grande partie est sur autoroute, mais nous devons nous frayer un chemin à travers quelques embouteillages autour de Manchester.

Pour la nuit, nous utilisons le guide 'Brit Stop'. Il montre des emplacements de couchage gratuits chez des exploitations agricoles, mais principalement dans des pubs au Royaume-Uni, où l'on peut stationner un camping-car autonome gratuitement pour une nuit. Nous nous rendons au 'Chetwynd Arms' près de Stafford - un pub sympa où nous pouvons facilement nous garer et aussi dîner.

Pour aujourd'hui, nous avons prévu 'seulement' les 250 km jusqu'au camping réservé, situé à environ 25 km au sud de Bath - un camping plus proche n'était pas disponible - tout était complet !

Ainsi, nous pouvons visiter la 'Moseley Old Hall' près de Wolverhampton. Ce manoir est connu pour son 'jardin de nœuds' - une sorte de labyrinthe, mais pour les Anglais, il est surtout reconnu comme un lieu de refuge pour le roi Charles II après la bataille perdue de Worcester le 3 septembre 1651. Lors de cette bataille, le roi, avec son armée loyale de près de 16 000 hommes, a été vaincu par l'armée 'parlementaire' de 28 000 hommes dirigée par Oliver Cromwell. Le roi était l'un des rares à réussir à s'échapper…

L'accès à la 'Old Hall' a encore une fois été un défi, l'itinéraire balisé menait (sans avertissement) à un passage sous-voies de chemin de fer de seulement 2,50 m de hauteur et l'itinéraire alternatif était à voie unique (sans possibilité de dépassement) et à peine plus large que notre camping-car - Heureusement, nous n'avons croisé personne dans les passages critiques. Presque comme en Écosse !

Nous continuons donc vers le sud en traversant quelques embouteillages sur les autoroutes M6 et M5 jusqu'à ce que nous atteignons notre camping à la campagne, à côté d'une ferme.

Le lendemain matin, nous prenons un taxi pour Bath - la ville n'est certainement pas adaptée aux camping-cars, mais elle vaut bien une visite.

Nous commençons à l'abbaye de Bath. L'église abbatiale a été construite dans le style anglo-normand au milieu du 12ème siècle. Fortement endommagée au 13ème siècle, elle a été reconstruite et agrandie dans le style gothique tardif aux 15ème et 16ème siècles. L'église a trois nefs, mesure presque 70 m de long et peut accueillir environ 1200 personnes. Le clocher mesure près de 50 m de haut et y pendent dix cloches - bien que nous puissions écouter le carillon intense, il n'est pas possible de visiter l'intérieur aujourd'hui en raison d'un 'service'.

Juste à côté se trouve le magnifique 'Roman Bath'. Heureusement, nous avons commandé des billets en ligne pour le créneau horaire adéquat la veille sur Internet, ce qui nous permet d'éviter la longue file d'attente. Les sources chaudes dans 'Aquae Sulis', tel est le nom romain, étaient probablement déjà utilisées à l'époque pré-romaine. La zone a été conquise par les Romains en 44-45 après J.C. et la première ville a été bâtie. Au 2ème et 3ème siècles, la ville a prospéré sous les empereurs flavien. Au 4ème siècle, la ville a été inondée à plusieurs reprises par la rivière Avon et le complexe thermal a été particulièrement endommagé. La conquête de la ville par les Anglo-Saxons est d'abord rapportée en 577. Malgré les nombreux visiteurs - même les Chinois adeptes des selfies et d'Instagram sont de retour - le site et le musée valent absolument la visite. Les expositions sont régulièrement mises en valeur par des animations lumineuses et des séquences vidéo montrant la vie à cette époque.

Après une brève visite à l'Avon avec le Pulteney Bridge, qui abrite des boutiques des deux côtés de la route, nous avons urgemment besoin d'une pause - le restaurant 'The Scallops Shell' nous convient parfaitement. Malgré l''Avertissement' à l'entrée 'Beautifully British', notre repas est excellent.

Ainsi, revigorés, nous nous dirigeons vers le Royal Crescent - un gigantesque 'croissant' de 30 maisons assemblées, toutes conçues par l'architecte John Wood, the Younger, et construites entre 1767 et 1774. Cette structure est considérée comme l'un des principaux exemples d'architecture géorgienne anglaise de cette époque. Le grand parc, et surtout la pelouse devant celui-ci, est intensément fréquenté par la population par ce beau temps.

Nous prenons maintenant un taxi Uber jusqu'au 'Prior Park Landscape Garden'. Nous réussissons juste à entrer 10 minutes avant la fermeture à 17 h (!) . Heureusement, l'agent du parc nous indique que cette entrée sera alors fermée, mais qu'il y a une sortie en bas dans la vallée - et cela descend abruptement jusqu'à l'étang avec le célèbre Palladian Bridge.

À partir du 12ème siècle, la région était pendant des siècles un parc de gibier pour l'évêque de Bath et Wells. En 1720, Ralph Allen a acheté le site - pour donner à sa maison sur la colline une ambiance appropriée. La conception a été réalisée par le poète Alexander Pope et le jardinier paysagiste Capability Brown. Le jardin a eu une grande influence sur ce qui était alors connu en Europe comme le 'jardin paysager anglais'. Le Palladian Bridge est particulièrement frappant - dans le style de la Renaissance italienne d'Andrea Palladio (1508 - 1580).

Après cette 'Longue Marche', nous sommes heureux qu'un taxi Uber nous ramène à notre camping-car à la campagne - pour la moitié du prix du taxi local du matin, d'ailleurs…

Aujourd'hui est le dernier jour sur l'île - il ne reste plus que les 135 km jusqu'au terminal de ferry de Portsmouth, notre ferry ne part qu'à 22h45. Nous suivons donc la suggestion de la fermière très communicative qui gère le camping et faisons un détour par Wells dans le Somerset. Nous ne le regrettons pas.

Wells est une petite ville d'environ 10 000 habitants, mais avec une magnifique cathédrale et présente au centre un paysage urbain médiéval avec de nombreuses maisons du 14ème au 16ème siècle. La cathédrale St. Andrew a été construite entre 1182 et 1260, et il convient de noter les plus de 300 statues qui ornent le côté ouest. À côté de la cathédrale se trouve le palais épiscopal, qui a été construit à partir de 1210, mais dont une partie n'existe plus qu'en tant que ruine.

Comme nous avons encore bien du temps, nous visons le 'Solent Port' à Portsmouth sur la côte sud, un port de plaisance avec un centre commercial et de nombreux restaurants. Le temps est magnifique, comme cela a été le cas pendant la majeure partie des dernières semaines, nous pouvons encore une fois profiter du soleil britannique.

L'embarquement sur le MV Normandie à destination de Caen en France ne se fait malheureusement pas aussi rapidement qu'à Amsterdam - nous devons attendre presque 3 heures devant le navire, qui, pour des raisons incompréhensibles, part avec un retard de 30 minutes. À minuit, nous sommes dans notre cabine, mais nous sommes réveillés à 4h30 pour le petit déjeuner - une nuit très courte…

Le matin, nous arrivons presque ponctuels à 06h45 à Ouistreham, le port de ferry de Caen en Normandie.

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