BLOG 14 Kintyre – Côte Ouest; Campbeltown & Distillerie Springbank

Après notre détour par Blackford, nous repartons vers l’ouest – la péninsule de Kintyre est notre destination. Nous étions ici lors de notre premier voyage en Écosse en tant que jeunes étudiants il y a 45 ans, alors dans le VW camping-car des parents de Gerhard.

Kintyre n’est pas une destination touristique très connue, mais elle a (pour nous) deux points forts : à l’époque, la chanson « Mull of Kintyre » de Paul McCartney & Wings, et aujourd’hui son histoire en tant qu’un des anciens bastions des distilleries de whisky en Écosse.

Tout d’abord, il faut parcourir 250 km à travers pays et montagnes jusqu’au « Muasdale Holiday Park » sur la côte ouest de Kintyre. Malgré son nom un peu pompeux, il s'agit d'un petit camping avec seulement 10 emplacements et quelques caravanes fixes, mais bien situé directement au bord de la mer. Ici, nous avons l’occasion de nous détendre un peu et de profiter du paysage – le test de température de l'eau par Cosima (estimation de 10 à 12 degrés) nous rend, bien que quelques paddleurs aient fait surface, réticents à nous baigner…

Nous continuons ensuite sur environ 25 km jusqu'à la capitale Campbeltown. Nous nous épargnons le long et assez fatiguant trajet jusqu'au bout sud – le « Mull of Kintyre », nous y étions déjà à l’époque – à ce moment-là, il n’y avait aucun problème pour passer la nuit dans un VW bus – aujourd'hui, c’est interdit et notre camping-car n’est pas vraiment idéal pour les rues très étroites.

À Campbeltown, nous trouvons heureusement rapidement une place de parking au port, notre objectif principal aujourd'hui, la distillerie de whisky Springbank, est en plein centre et dispose d’un parking, mais l’étroite ruelle d’accès nous en empêche. Alors, sous un beau temps encore radieux et une température agréable de 21 degrés, nous marchons à travers les rues de Campbeltown vers notre visite guidée à la distillerie.

La distillerie Springbank avec la succursale Glengyle est, avec Glen Scotia, l’une des dernières distilleries restantes de la région du whisky de Campbeltown, qui comptait autrefois environ 30 distilleries. Springbank appartient à la famille Mitchell depuis 1837 et a su conserver son indépendance jusqu’à aujourd'hui. En même temps, c’est l’une des rares distilleries à produire plus d’un single malt – en plus de Springbank, Longrow et, depuis fin 1997, Hazelburn y sont également distillés. Celles-ci sont nommées d’après les anciennes distilleries Hazelburn (fermée en 1925) et Longrow (fermée en 1896) – toutes avec des caractères bien différents.

La distillerie a été fondée en 1828 par la famille Reid, ce qui en fait la quatorzième documentée à Campbeltown. En 1837, la licence pour distiller du whisky a été acquise. Lorsque la prohibition a commencé aux États-Unis en 1920, les distilleries (pas seulement) en Écosse ont beaucoup souffert de la chute des ventes. Une grande partie des plus de 20 distilleries qui existaient alors à Kintyre a dû cesser son activité dans les années suivantes, et Springbank a également été incapable de produire de 1926 à 1935.

De nos jours, le haut niveau de travail manuel encore présent chez Springbank est un peu atypique. Alors que d’autres producteurs de whisky ont largement automatisé la production, Springbank est souvent qualifiée de « musée vivant ». Il n’y a pas un seul ordinateur dans la production, et tout se déroule avec de nombreuses étapes manuelles. Springbank emploie bien plus de personnes dans la production que, par exemple, la distillerie de Glenfiddich, beaucoup plus grande.

Ce qui est également inhabituel à propos de la distillation de Springbank, c’est que les queues de l’alambic de première distillation sont recueillies et distillées trois fois, tandis que le reste n’est distillé que deux fois. On parle donc généralement de distillation deux fois et demie. Le malt utilisé provient (comme pour Longrow et Hazelburn) exclusivement de leur propre malterie – faisant de Springbank la seule distillerie en Écosse à réaliser toutes les étapes de production dans sa propre maison encore aujourd'hui.

La visite est très personnelle et, contrairement aux autres distilleries, vous pouvez prendre des photos et toucher à tout. Notre guide était aussi assez amusant et amical. Pour nous, c’était la meilleure des trois visites guidées de distilleries. Absolument recommandé !

Après la « fatigante » visite et la dégustation, nous nous restaurons dans ce qui est dit être le meilleur restaurant de Campbeltown, le « Number Forty – Two ». Le poisson de Cosima est très bon et le curry de poisson de Gerhard pourrait venir d’Inde, mais le chef est polonais…

Sur le chemin du retour à la voiture au port, nous faisons une petite halte au « Lady Linda McCartney Memorial Garden » près du Burnet Building – ainsi, pour préparer la journée suivante,