Le point fort – le canal de Panama

La traversée était une entreprise incroyable que je ne m'étais pas imaginée ainsi. Bien que bien équipé et préparé avec des conférences et du matériel d'information dans la série de conférences à bord du navire, cela a dépassé mes attentes et était en réalité encore plus impressionnant. Après tout, le canal mesure 82 kilomètres de long, mais ce n'est pas un canal étroit comme je l'avais prévu, au contraire, on navigue dans une abondance de nature et sur des lacs qui traversent vraiment la jungle, et tout cela dans une humidité extrême et des températures élevées dans les 30 degrés. Le voyage a duré au total 9 heures et demie, durant lesquelles je suis resté presque exclusivement sur le pont, avec des pauses pour boire et me rafraîchir. C'était donc vraiment épuisant, mais cela en valait la peine.

Aujourd'hui, avant le lever du soleil, à six heures, j'étais sur le pont et j'ai d'abord inspecté tous les ponts ouverts supplémentaires où l'on pourrait prendre de bonnes photos. Nos photographes à bord nous avaient donné d'excellents conseils auparavant. Avant d'entrer dans Colón du côté atlantique des Caraïbes, au début de l'aube, au moins 30 à 40 navires attendaient leur place de départ. La QE était la première dans le convoi, et elle est entrée dans l'ancienne écluse à deux voies avec 4 pilotes à bord. Récemment, une nouvelle écluse encore plus large a été ajoutée. Cependant, cela ne servira à rien pour la Queen Mary à l'avenir, car elle pourra entrer dans l'écluse, mais pas passer sous les deux ponts du canal. La QE a juste pu rentrer dans l'écluse. Avec environ 300 mètres (la QE mesure 294 m) de longueur et près de 35 mètres de largeur (la QE mesure 32 m de large), les écluses du canal de Panama comptent parmi les plus grandes structures en béton, construites en 1914 et considérées comme la 8ème merveille du monde moderne.

Les « mules », les locomotives à crémaillère qui tiraient le navire des deux côtés avec de lourdes câbles, entraînaient le navire jusqu'à la porte de l'écluse avant. Cela ressemblait à un ascenseur, vraiment rapide, nous montions ou redescendions très vite. Les masses d'eau nécessaires (seulement de l'eau douce) pour le fonctionnement de l'écluse proviennent du lac Gatún derrière. Certes, d'énormes quantités d'eau douce sont perdues vers les deux océans, mais la longue saison des pluies en juin maintient le lac Gatún à son niveau. Dans l'extension nouvellement planifiée, l'eau douce devrait être récupérée. Les écluses de Gatún élèvent le niveau de l'eau dans trois chambres consécutives d'environ 26 mètres. Ensuite, il faut encore passer par trois autres écluses pour descendre vers le Pacifique. C'est donc un peu comme monter des escaliers.

Techniquement, c'est vraiment un chef-d'œuvre et au cours de la journée, avec la chaleur, j'ai de plus en plus de respect pour ce que les gens ont accompli à l'époque, surtout lors de la première tentative infructueuse des Français à partir de 1880, puis de 1908 à 1914 avec les Américains. Avant la mise en œuvre technique, il a fallu trouver une solution contre la fièvre jaune et le paludisme. Tous les lacs et marais ont été arrosés de pétrole afin de détruire la reproduction des moustiques dangereux. On dit que 20 000 personnes sont mortes lors de la construction, mais seuls les Blancs ont été comptés, donc il y a eu bien plus de victimes.

Malgré toute cette technique, la traversée était un spectacle naturel, passer si près de la forêt tropicale, voir un crocodile, et admirer la nature vierge, surtout dans le lac Gatún.

Un autre point fort a été les deux ponts, d'abord le pont Centennial de 2004, puis après la dernière écluse, le pont des Amériques. J'étais également surpris par la taille de la ville de Panama, tout simplement immense en superficie et en hauteur avec des gratte-ciels d'un blanc éclatant. Ne chante-t-elle pas Janosh ou la tigresse : « Oh, comme Panama est beau » ? Quoi qu'il en soit, les Panaméens étaient très gentils. Dans un centre des visiteurs près de la dernière écluse, de nombreuses personnes étaient présentes, informées par un animateur via des haut-parleurs sur notre navire, et ensuite, avec lui, elles nous ont crié en chœur : « Bienvenue à Panama ».

Lors de la navigation au point le plus étroit, le fameux « goulet d'étranglement », les pilotes étaient particulièrement sollicités, nous a-t-on dit. C'était vraiment très peu d'espace pour le grand navire. Dans cette zone, la rive est fortement renforcée contrairement à la zone des lacs, pour prévenir les glissements de terrain lors de fortes pluies. Donc, l'entretien est déjà assez coûteux.

J'espère que cela n'a pas été trop théorique et que vous pourrez vous faire une idée plus concrète du canal grâce aux photos !

Cordialement, Eva

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