#19: Roadtrip

03.02.2020

En avant ! C'est le moment d'un roadtrip, et cette fois-ci, un vrai. Nous prévoyons de visiter le point culminant de la Thaïlande dans le parc national de Doi Inthanon et de voir quelques cascades sur le chemin. Les plus de deux heures de trajet ne nous font pas peur, car nous croyons fermement à l'adage : le chemin est (aussi) la destination.

Ainsi, nous nous levons un peu plus tôt aujourd'hui, nous nous préparons rapidement et partons après un copieux petit déjeuner. Comme notre équipement de sécurité ne répond malheureusement pas aux normes allemandes, mais plutôt à celles thaïlandaises, nous ne souhaitons pas vraiment 'rouler' sur les voies rapides. Une fois passées les portes de la ville de Chiang Mai, nous devons cependant rapidement constater que le trajet d'un quart d'heure à 60-70 km/h sur l'accotement/voie cyclable est assez monotone et n'est pas vraiment l'un de nos objectifs. Seul un contrôle de police et une courte pause interrompent cette folle course.

Une fois la voie rapide derrière nous, la partie excitante de notre voyage commence. Nous commençons notre ascension du Doi Inthanon avec notre scooter 125. En passant par de petits villages et le long de la route de montagne pentue et sinueuse, nous gravissons les 2100 mètres d'altitude jusqu'au sommet sous plus de 30 °C. Le paysage en chemin est impressionnant et à chaque virage, une nouvelle vue sur les rizières, les rivières et la jungle s'offre à nous.

À chaque mètre, la route devenant plus escarpée, nous réalisons comment le paysage, le climat et la performance du scooter changent. Alors que le paysage devient plus verdoyant, humide et luxuriant, la température diminue et nous sommes ravis d'avoir apporté nos vêtements chauds. Cependant, nous remarquons également que le scooter n'apprécie guère ce voyage et préfère rentrer chez lui. Non, nous voulons atteindre le sommet, donc notre scooter grimpe à fond à 40-50 km/h la colline.

Après avoir passé l'entrée du parc national et payé le supplément d'entrée pour les étrangers, nous atteignons bientôt notre premier véritable objectif : la cascades de Wachirathan. Cette cascade de 80 m de haut est extrêmement spectaculaire et elle vaut presque à elle seule le long trajet. La vue est excellente et l'on peut s'en approcher de très près. La cascade de Sirithan, quant à elle, ne mesure qu'environ 40 m, mais est également très impressionnante. Malheureusement, elle ne peut être vue que depuis une plateforme un peu plus éloignée.

Ensuite, nous voulons faire un arrêt à la pagode des Saintes Relique Grande, construite par un roi thaïlandais dans les années 60 comme un sanctuaire. Toutefois, en passant un point de contrôle des gardes, nous remarquons que notre montée a consommé énormément d'essence et que notre indicateur de carburant n'affiche plus que moins de 20 %. Nous nous demandons : allons-nous réussir à atteindre la station-service située à 10 km, très raide ? Ou devons-nous faire demi-tour à 7 km pour aller à une station-service ? Après un bref échange avec un garde (il a commencé à nous rire au nez), nous décidons de faire demi-tour et d'essayer à nouveau avec le plein. Lors de notre deuxième tentative, nous arrivons à la pagode des Saintes Relique Grande. Ici, de majestueux édifices et jardins sont aménagés, et l'on a une belle vue sur la jungle et les montagnes.

La dernière étape est le sommet de Doi Inthanon. Celui-ci se révèle moins spectaculaire que prévu, car la vue ici est étonnamment limitée. Mais au moins, nous y sommes déjà allés. Ici-haut, la température n'est plus que de 13 °C et nous sommes à nouveau heureux d'avoir nos vêtements chauds.

Sur le chemin du retour, nous voulons spontanément nous arrêter à une autre cascade qui serait seulement sept kilomètres de notre chemin de retour. Cependant, sur ce petit détour, nous réalisons rapidement qu'il s'agit de sept très longs kilomètres. De plus, la route ici est particulièrement étroite, escarpée, sinueuse et parsemée de nids de poule. L'idée ne semble bientôt plus aussi bonne que prévue. Lorsque la route se transforme en une piste de gravier escarpée, nous décidons de faire demi-tour.

À mi-chemin du retour, notre scooter ne veut vraiment plus avancer. Il le manifeste par le voyant de température, qui nous brille en rouge vif et nous devons faire un arrêt imprévu entre deux virages étroits. Nous attendons que le moteur refroidisse, mais après seulement 2 minutes, une voiture d'une famille locale s'arrête à notre niveau pour nous aider. Peu après, une deuxième voiture s'arrête également, bloquant définitivement la route et causant un léger embouteillage. Les deux parties, très amicales et serviables, commencent alors une conversation sur la manière de nous aider. Ils conviennent que nous devons attendre un peu que le moteur refroidisse. Nous faisons ainsi et reprenons notre route après quelques minutes, aussi doucement que possible. En passant par la station des gardes, nous voyons à nouveau la famille thaïlandaise qui nous avait aidé en premier. Ils sont en discussion avec des gardes et nous font signe amicalement en passant. Ils étaient probablement sur le point de nous envoyer de l'aide. Espérons que ce n'était pas le même groupe de gardes qui s'est déjà moqué de nous à cause du réservoir vide. Nous préférons ne pas nous arrêter et continuons quelques kilomètres jusqu'à une petite localité où nous laissons au moteur du temps et nous nous offrons un dîner.

Il fait déjà sombre alors que nous prenons le chemin du retour. Le trajet de retour semble assez rapide. La concentration est maintenue par une pluie constante de moustiques horizontaux sur le visage et les mains.

Après un long trajet et une journée encore plus longue, nous arrivons, fatigués et heureux que le scooter ait tenu le coup, à notre hébergement. Nous nous lavons rapidement des moustiques et allons rapidement au Night Food Market pour nous chercher quelque chose à manger. Là, nous rencontrons par surprise une ancienne collègue de travail de Martin. Après une petite discussion, nous nous précipitons au lit.