Parc national des Lacs Waterton

De Canmore à Waterton, il y a environ 400 km. Étonnamment, le temps est sec. Nous prenons l'ancienne route 1A (comme une route cantonale) dans l'espoir de voir plus qu'en empruntant la Trans Canada Hwy (Hwy 1). À la deuxième pancarte de danger 'Croisement de moutons des montagnes Rocheuses', nous apercevons en effet un petit troupeau en haut de la colline.

À partir de Cochrane, nous prenons l'autoroute Alberta Highway 22 en direction de Lundbreck. À travers un paysage vallonné varié, coloré, parsemé de fermes. Des vaches et des chevaux paissent dans les immenses champs. Des balles de foin sont encore sur les champs avant d'être ramassées. De temps en temps, les Rocheuses se montrent sur notre droite, et le trajet est vraiment agréable.

'Une des randonnées les plus passionnantes au monde', selon National Geographic, est la montée au lac Crypt dans le parc des Lacs Waterton, le plus petit parc des Rocheuses, site du patrimoine mondial de l'UNESCO et zone de protection du ciel nocturne. Nous souhaitons ardemment y aller. À l'entrée du parc, nous apprenons qu'en raison de l'incendie de la Kenow en septembre 2017, environ 2/3 du parc sont fermés. L'incendie a ravagé environ 38'000 hectares de forêt, dont 20'329 hectares dans le parc national de Waterton Lakes. De nombreuses belles randonnées le long des parkways Akamina et Red Rock sont fermées car les infrastructures ont été détruites. C'est une image un peu triste, bien que de tels incendies de forêt naturels soient importants pour la régénération de la flore. Il faudra de nombreuses décennies avant que les forêts ne se renouvellent. Il est fascinant de voir comment les plantes et même les animaux ont rapidement repris leurs droits après le grand feu. Les bisons réintroduits ont été mis en sécurité au Saskatchewan avant l'incendie. Un bison mâle a résisté à la 'réinstallation' temporaire. En raison de circonstances très serrées, le mâle a été laissé dans une zone qui pouvait le mieux permettre sa survie. Le bison a cherché refuge près d'un étang et a réussi à survivre à l'incendie. Les bisons du Saskatchewan reviendront à Waterton dès que cela sera possible pour contribuer à la réintroduction du bison dans cette région. Cela montre également que les animaux peuvent gérer les incendies de forêt. Bien que certains grands et petits animaux n'aient pas survécu à l'incendie.

Les campings ont également été touchés par les conséquences de l'incendie. Malgré les efforts pour reconstruire les infrastructures détruites, seul le camping du village est ouvert. Nous réservons 2 nuits, le camping est situé au bord du lac Upper Waterton, à 5 minutes à pied du village, entouré de murs de rochers impressionnants, des sommets Vimy Peak, Mt Boswell, Mt Richards, Mt Alderson, Bears Hump et Mt Crandell ainsi que l'imposant Prince of Wales Hotel qui trône en haut de la colline face à Waterton, sur le bosphore (c'est vraiment son nom) entre le Upper et le Middle Waterton Lake. Les prévisions météorologiques pour les jours suivants sont bonnes. Waterton est situé à 1'280 m d'altitude et compte 105 habitants, offrant pratiquement tout ce dont on peut avoir besoin. Le premier soir, nous nous faisons chouchouter à la Trattoria Red Rock, l'occasion de manger des pâtes pour être prêt pour la randonnée. Le matin à 07h00, le départ du sentier, accessible en bateau, ressemble à une vraie buanderie, des nuages sombres, des voiles de pluie et certainement 5 à 6 Bft de vent. À 09h30, c'est encore exactement la même chose. Comme le seul bateau vers le départ du sentier part à 10h00, nous décidons de ne pas y aller. Six heures prévues en bateau complet ne sont pas idéales, surtout compte tenu des passages qui justifient le qualificatif 'le plus palpitant'. De plus, nous trouvons ça dommage que les nuages bas hindrent si fortement la visibilité. 'J'y suis allé, j'ai fait, je coche la case' n'est pas ce que nous voulons. Le temps têtu ne respecte pas encore les prévisions. À vrai dire, le microclimat dans une petite région entourée de hautes montagnes est très difficile à prévoir, nous le savons bien. Nous explorons tranquillement Waterton, nous nous informons au centre des visiteurs, faisons des clarifications à la poste pour le retour de matériel non utilisé en Suisse, testons les premiers cappuccinos (pas mal et bon), et prolongeons notre permis de camping de 2 jours. Le lendemain, le 22 septembre, ça ne va pas mieux, au contraire, les averses sont parfois assez intenses (plutôt 30 secondes pour être mouillé jusqu'à la culotte). Nous prolongeons donc le permis pour le camping et nous nous dirigeons sous une averse vers le lac Bertha. Le sentier a été rouvert il y a quelques jours, les nombreux arbres carbonisés sont déjà angoissants. À cette altitude, il faut en outre beaucoup de temps pour que la biomasse se décompose.

Dimanche, le temps ne s'arrange toujours pas. Pendant une période plus sèche, nous montons sur la colline vers le Prince of Wales et profitons de la vue sur le Upper Waterton Lake de l'autre côté dans le Glacier Park dans le Montana (États-Unis). Pour mardi, cela semble vraiment bien côté météo, donc nous programmons une petite randonnée vers le Lonsome Lake pour lundi. Après la douche, nous nous faisons plaisir avec un massage et un dîner au Lakeside Chophouse, nous sommes prêts.

Le mardi matin, le 25 septembre, le ciel est en effet bleu, les montagnes environnantes ont de la neige fraîche, il fait venté et froid. Notre obstination a payé (oui, seuls les bisons mâles peuvent faire cela). À 10h00, nous prenons le Miss Waterton pour le Crypt Landing. Steve nous met dans l'ambiance pour la randonnée. 'Je suis un peu jaloux, ça va être le jour parfait après des mois de fumée (Smogust) et beaucoup de vent et de pluie en septembre. Un Grizzly a été vu avec des oursons dans les portions inférieures du sentier, plusieurs observations de Grizzli sur les parties supérieures'. Vous devez tous être des randonneurs expérimentés, je n'ai pas entendu de cloches à dîner sur votre chemin (montre un tas de cloches d'ours). Vous savez, quand ma grand-mère vient à l'occasion me rendre visite à Waterton, elle ne veut pas sortir de sa voiture. Elle est convaincue que des ours l'attendent derrière chaque rocher pour la tuer. Eh bien, si je rends visite à ma grand-mère en ville, je ne veux pas sortir de la voiture parce que chaque jour, des gens sont tués sans raison par d'autres personnes'. Cela introduit l'écrasement n° 293 sur le thème de comment se comporter dans le pays des ours. 'Eh bien, après les lacets, vous serez presque là. Presque, car vous devez encore franchir les parties délicates de la randonnée. L'échelle en fer menant au tunnel en forme de sablier, une chute de 13 étages à la sortie avec un sentier rocheux de 2 pouces (soit 5,08 cm) pour accéder au lac. Ok, je voulais juste vous effrayer, il fait deux pieds de large (60 cm) avec un câble, donc si vous pouvez utiliser une passerelle sans tomber, vous devriez être en mesure de le traverser. Ainsi, les 15' de trajet passent rapidement et nous nous dirigeons vers le lac Crypt. Une très belle randonnée variée le long du Vimy Ridge. Après les lacets supérieurs, il y a un peu de neige. Le dévers rocheux vers l'entrée du tunnel, la transition de l'échelle au tunnel de 20m vers le point critique, un chemin étroit avec un câble d'un côté et un gouffre vertigineux de l'autre, tout cela n'est pas sans risque, mais bien faisable. Après environ 2,5 heures, nous profitons du soleil au bord du lac.

Sur le chemin du retour, un local dit 'le premier et probablement le dernier bon jour de septembre'. Comme nous sommes en avance, nous faisons la petite boucle supplémentaire vers les Hell Roaring Falls (en automne, plutôt catégorie 'petite brise', le diable aurait probablement une agence de relations publiques dotée d'une imagination débordante). De retour au pont 'Crypt Landing', nous étirons nos membres et attendons le bateau pour revenir à Waterton. Quelle journée incroyable ! Demain, nous avons prévu de faire la lessive, de vider et de bloguer avant de nous diriger vers l'ouest vers le Manning PP et l'île de Vancouver. Nous aurons du mal à dire au revoir, Waterton est un très charmant et beau petit village dans un parc national très très beau.

Ne changez pas de chaîne, après une petite pause, nous continuons ...