Des bienfaiteurs et des escrocs

Le lendemain, je me suis aventuré dans le centre de cette ville de 2 millions d'habitants, et rien que pour le trajet en tuk-tuk pendant l'heure de pointe du lundi matin, je me suis décerné une médaille de bravoure. Je voulais juste accomplir quelques tâches, voir quelques sites touristiques et des bâtiments intéressants sur le plan architectural de la période coloniale... déjà à midi, je me suis retrouvé complètement épuisé dans un bar à vin et je pensais sérieusement à me replier dans mon lit ou à prendre un vol de retour. J'avais prévu que ce serait animé et chaotique... mais ce qui m'a vraiment frappé, c'était le niveau sonore énorme dû au klaxon ininterrompu et agressif de chaque participant à la circulation et au harcèlement constant et intrusif. À chaque 5 mètres, un tuk-tuk s'arrêtait et essayait de me convaincre de monter. Dès que je ralentissais mon pas ne serait-ce qu'un peu ou tentais de comprendre les panneaux de signalisation, quelqu'un se pressait pour me montrer un meilleur chemin. Si je jetais un coup d'œil furtif à Google Maps, je recevais immédiatement des conseils non sollicités et me trouvais entraîné dans une conversation dont il était difficile (et impoli) de s'échapper. Prendre des photos ? Observer les environs ? Flâner tranquillement dans les rues ? Impossible ! Je ne sais pas si c'était à cause de mon apparence manifestement européenne ou du fait que je marchais seule dans les rues - je ne m'y attendais pas. Face à la question fréquente et éhontée de savoir où était mon mari, je secouais mon faux anneau de mariage et pointais vers le premier hôtel venu, mais je ne pouvais pas établir de distance. À la fin de la journée, je me sentais complètement harcelé et dépassé, et la question « Qu'est-ce que tu étais en train de faire ? » me rongeait sans cesse mon habituel optimisme. La pluie continue et torrentielle n’a fait qu’aggraver les choses. Comme Colombo n'a pratiquement rien à offrir, j'ai effectivement passé la journée suivante entièrement dans mon charmant AirBnB, travaillant un peu et essayant divers fruits inconnus du supermarché le plus proche. La soirée devait cependant se terminer de manière inattendue en mode social car mon hôte, Placi, m'a convaincu de l'accompagner à l'hôtel Hilton pour jouer au bingo avec son rotary club. Le Rotary est une organisation internationale qui s'efforce de s'occuper de divers projets sociaux, écologiques ou culturels au sein de clubs organisés à l'échelle mondiale. Comme mon père est Rotarien depuis de nombreuses années, j'ai grandi avec leurs valeurs et leurs activités communes et j'étais ravi d'avoir l'occasion de visiter un club au Sri Lanka. Surprenamment, la présidente du district de Colombo Fort est une Néerlandaise ayant grandi à Hambourg et travaillant en tant que juriste et professeure de yoga au Sri Lanka depuis quelques années. Après la présentation d'un membre qui traitait de la collecte de fonds pour le reboisement d'une zone dévastée par le tsunami dans le sud du pays, il y a eu beaucoup de boissons, de repas, de jeux et de rires. Environ un tiers des participants étaient des femmes, et l'ambiance était très détendue et humoristique. Les diverses religions et origines semblaient totalement sans importance, et tous étaient incroyablement gentils, ouverts et communicatifs envers moi. Avec un tas de cartes de visite et plusieurs nouveaux contacts, nous avons quitté l'hôtel légèrement éméchés, et mon humeur était un peu apaisée. Même si entre la réalité dans la rue et cette petite incursion dans la vie du club il semblait y avoir des mondes de distance, j'ai pris avec moi le sentiment de la soirée et me suis efforcé de ne pas passer la journée trop en mode défensif et avec une expression faciale qui disait *Éloigne-toi de moi*.
Le lendemain, j'ai de nouveau été remercié par une arnaque à la gare lorsque un prétendu sourd muet m'a gentiment conduit vers mon siège dans le train et a rangé mon bagage, puis m'a tendu une « liste de dons » tout en levant les mains. J'ai presque été amusé par la situation, car j'avais déjà lu souvent à ce sujet et me disais « Cela ne m'arrivera certainement pas ! ». Haha. Avec une expérience de plus et 500 Rs de moins, j'ai ensuite pris tranquillement le train de Colombo à Kandy, me réjouissant de ne pas être dérangé ou klaxonné cette fois. Les marchands déambulant dans les allées avec leurs fruits, boissons et pâtisseries semblaient sentir mon rejet et m'ont effectivement laissé tranquille. La vue était magnifique, et j'ai même réussi à avoir un siège tant convoité près de la porte pour enfin pouvoir prendre quelques belles photos. Pas si facile lorsque le train se déplace en serpentins le long de la pente et qu'il n'y a qu'une barre branlante pour se tenir !