17.-18.12. - Jour 11-12 - Deux jours/une nuit en kayak dans le Doubtful Sound (+ 2 jours peu spectaculaires à Queenstown)

Lors du dîner à Manapouri, nous avons alors appris avec humour que la pluie persistante allait également se poursuivre dans cette région pendant quelques jours et que les températures allaient encore un peu baisser, atteignant environ 4 degrés la nuit. Des conditions idéales pour une expédition de kayak de deux jours avec une eau de fjord à 5 degrés (ou plutôt froide) et un bivouac sur une île isolée. Légèrement sceptiques, nous sommes allés au lit, pour nous réveiller le lendemain matin à 6h (!!) et constater qu'il avait effectivement fait sec entre-temps et qu'aucun nuage n'était visible dans le ciel, au moins.

Nous avions réservé la tournée de kayak via 'Go Orange', un prestataire d'aventure en plein air, et grâce à de nombreux blogs que nous avions lus au préalable, nous étions assez bien informés sur le déroulement de la tournée.

Nous avons d'abord pris un bateau du port de Manapouri à travers le grand 'Lake Manapouri'. Une fois arrivés à l'extrémité du lac, un bus nous a secoués pendant une heure sur un col accidenté jusqu'à atteindre le Doubtful Sound.

Dans le petit centre de sports nautiques là-bas, nous avons d'abord rencontré Charlotte, notre guide pour les jours suivants, une drôle de Néo-zélandaise d'environ vingt-ans, dont la phrase favorite 'How is it going Team' allait encore résonner de nombreuses fois dans les jours à venir, ainsi que nos compagnons de voyage, trois Anglais, deux Australiens et une Coréenne. Un groupe drôle dès le départ avec qui nous avons vraiment pris beaucoup de plaisir dans les jours suivants, mais aussi discuté de politique chinoise, du Brexit, du système scientifique, etc., un mélange agréable et fantastique.

Charlotte nous a également immédiatement distribué notre équipement : une chemise thermique, une combinaison de plongée longue, un gilet de sauvetage, un bonnet, un chapeau de soleil, une jupe de kayak, un imperméable et bien sûr un gilet de sauvetage. En plus de cela, deux sacs étanches dans lesquels nous pouvions ranger notre nourriture, nos sacs de couchage, nos oreillers, etc. De plus, tout l'équipement comme les tentes, matelas, réchauds, casseroles, éclairages, etc., que nous allions utiliser les neuf dans les jours suivants, était réparti équitablement sur les quatre kayaks doubles. Charlotte avait de son côté l'équipement d'urgence à bord. Après une brève introduction technique sur la plage de galets du Doubtful Sound, nous étions déjà bien emmitouflés et étanches, prêts à aller sur l'eau, ce qui réjouissait tout le monde, car sur terre régnait une véritable plaie de 'sandflies'.

Ces petites bêtes d'environ 2 mm, mieux connues en allemand sous le nom de 'Kriebelmücken', apparaissent de préférence en essaims. On les trouve dans toute la Nouvelle-Zélande, mais elles préfèrent là où il y a de l'eau à proximité. Étant donné que c'est actuellement le printemps et l'été les plus pluvieux depuis des années, on peut imaginer la masse de ces petites bêtes noires qui piquent immédiatement dès qu'on est dans une zone non protégée. Quelques heures plus tard, les piqûres enflent et démangent pendant des jours (mais ne sont pas dangereuses par ailleurs). Le seul remède : de grandes quantités de répulsif (qui sentent et goûtent horrible) ou le fait de couvrir toute la peau (il existe des filets très stylés pour la tête ;-) ). Quoi qu'il en soit, on ne peut tout simplement pas s'en sortir indemne et on est simplement heureux dès qu'on peut se réfugier dans l'eau ou dans des espaces clos/tentes.

Notre groupe de kayak était donc soulagé lorsque nous avons enfin commencé à pagayer sur l'eau avec tous nos équipements. Il ne pleuvait pas et il n'y avait pas de vent, l'eau du fjord était comme un miroir au pied des montagnes de la forêt tropicale se dressant à pic. Dans ces conditions idylliques, plus tard même partiellement ensoleillées, nous glissions silencieusement de plus en plus dans le Milford Sound. Un silence total, seulement interrompu par le clapotis de nos coups de pagaie ou de temps en temps une conversation ou deux. Charlotte était une super guide qui nous a permis de pagayer près des cascades qui dévalent leur chemin vers le bas à travers la forêt de fjord depuis des centaines de mètres de hauteur. Nous avons vu des familles de canards paradisiaques et divers oiseaux chanteurs. Le moment fort était sans aucun doute un groupe de dauphins qui, après quelques heures de pagayage, tournaient à proximité de nos bateaux, sautant régulièrement hors de l'eau dans un parfait tableau.

Ainsi, les heures ont filé. À l'heure du déjeuner, nous avons accosté sur une plage sauvage où l'on avait envie de passer le reste de l'après-midi de manière pittoresque. Cependant, à cause des mouches, nous y avons mangé aussi vite que possible et étions heureux d'être bientôt de retour sur le bateau. Dans l'après-midi, après environ 18 kilomètres de pagaie, nous étions arrivés à la fin de la branche du fjord que nous avions choisie, et nous nous approchions également de l'île où nous voulions installer nos tentes pour la nuit. Après avoir sorti les kayaks chargés de l'eau, le prochain défi fut : monter la tente, se laver soi-même et la combinaison en néoprène dans l'eau glacée du fjord et enfiler des vêtements secs en pleine invasion de sandflies, le tout en vitesse accélérée. Nous étions d'autant plus heureux lorsque nous avons pu nous réfugier dans la tente en filet, installée sur l'île par 'Go Orange', une zone presque exempte de mouches.

Là, nous avons 'cuit' (ou plutôt versé de l'eau bouillante sur notre nourriture lyophilisée), partagé le vin que nous avions apporté ainsi que toutes les friandises et discuté. Nous avions prévu de nous lever le lendemain matin à 6h00 pour être de retour à temps pour le transfert en bus et en bateau vers le point de départ, et nous avons donc terminé la soirée pas trop tard. Avant que nous puissions toutefois nous blottir dans nos sacs de couchage chauds et plonger dans un sommeil profond, il restait encore deux autres défis à relever : visiter les toilettes sèches sous l'accompagnement constant des sandflies (vraiment désagréable) et chasser ces dernières dans la tente (affaire sanglante). Ensuite, le calme est revenu sur l'île, jusqu'à ce que Charlotte nous réveille le lendemain à six heures.

Après un petit déjeuner rapide, nous avons tout de nouveau emballé de manière étanche dans les kayaks et étions une fois de plus heureux d'être de retour sur l'eau, même si les mouches n'étaient pas encore très actives le matin. Sous le brouillard et la pluie fine, nous sommes lentement revenus, dans une ambiance complètement différente de la veille, donnant à la paysage fjordale une atmosphère presque mystique. Cette fois, il y avait aussi un vent de face et donc un courant, de sorte que le pagayage devenait également un peu plus sportif.

Lorsque nous avons atteint notre point de départ initial à midi, nous étions tous assez gelés, épuisés, fatigués et piqués, mais surtout heureux d'avoir pu passer ces deux jours ininterrompus dans le Doubtful Sound. Même si en tant que visiteurs on laisse toujours une empreinte, aussi peu qu'on essaye d'interférer dans le système, j'espère que ce type de tourisme doux contribue à éveiller et approfondir la compréhension de la beauté et de la vulnérabilité de la nature encore présente sur notre planète.

Du 18 au 20.12., donc jours 12-14, nous sommes restés à Queenstown, sur lequel il n'y a pas vraiment grand-chose à dire et auquel je ne consacrerai pas de contribution personnelle ici. Une petite ville pas particulièrement jolie, magnifiquement située au bord du lac Wakatipu, où la fête bat son plein et qui mérite bien son statut de 'Ballermann' de l'île du Sud. Nous avons passé deux nuits là-bas dans une chambre de dortoir agréable, avons beaucoup lu et dormi, avons fait la lessive, sommes allés deux fois bien manger (une fois au légendaire 'Fergburger') et avons fait le plein de provisions pour notre prochaine randonnée de 4 jours. Le plus excitant pendant cette période a été de convaincre l'opticien local de me vendre sans ordonnance un gros paquet de lentilles journalières, car mes lunettes de voyage (vieilles) se sont désassemblées en morceaux lors de la tournée en kayak et depuis lors, elles sont embellies par un bandage de ruban adhésif solide.