15.-16.12. - Jour 9-10 - Les Catlins 3

Après la nuit la plus froide et donc la moins agréable jusqu'à présent, nous avons été réveillés le matin par le bruit constant de la pluie sur notre tente. De bonnes conditions pour nos excursions prévues...

... Mais cela ne sert naturellement à rien, après tout, on est sur place une seule fois et ce n'est qu'eau froide... Alors nous avons attrapé nos vestes de pluie et notre journée d'excursion pouvait commencer...

La première étape était les 'Cathedral Caves', des grottes côtières accessibles à marée basse. Les deux plus grandes grottes parcourables sont interconnectées et possèdent chacune une hauteur remarquable de 30 mètres. Vraiment magnifiques et impressionnantes... Et ce qui est le mieux, après environ une demi-heure de marche depuis la route côtière le long de la plage jusqu'à l'entrée de la grotte, on se retrouve effectivement à l'intérieur de la grotte au sec.... Génial ! Donc, comme on peut l'imaginer, nous avons passé pas mal de temps dans les Cathedral Caves avant de finalement se rendre compte qu'il était peu probable que le temps se sèche ce jour-là.

Ensuite, nous avons poursuivi notre visite des chutes d'eau de la veille et avons marché jusqu'aux 'Mc Lean Falls'. Ces chutes d'eau en terrasse, culminant à 22 mètres, situées au milieu d'une forêt dense et tropicale, valent vraiment la peine d'être visitées même sous la pluie continue et sont vraiment belles à voir. De plus, le temps humide accentue parfaitement l'ambiance de jungle.

Après cela, nous en avions toutefois assez de la pluie et de la nature pour la journée et avons passé l'après-midi à la 'Lost Gypsy Gallery', encore un bon plan de la propriétaire de la maison de plage au bord de la plage des otaries. Dans un ancien bus scolaire et un théâtre à trois pièces, le créateur et artiste Blair Sommerville expose depuis 1999 des machines qu'il a construites lui-même. En utilisant des déchets trouvés, des centaines de machines et dispositifs variés ont vu le jour en 20 ans, avec pour seul but d'étonner et de surprendre les gens en les laissant essayer, ce qui est absolument réussi. Il y a des milliers de boutons à presser, tout clignote et bouge, émet des sons ou joue avec les principes fondamentaux de la physique, tels que la gravité, la pression, la température ou la réfraction de la lumière. En gros, c'est une grande aire de jeux pour adultes avec un excellent café au lait en prime. Après quelques heures agréables, nous étions à nouveau secs, de bonne humeur et avions - grâce au manque de supermarchés dans les Catlins - effectivement acheté un grand sac poubelle auprès des exploitants de la Lost Gypsy Gallery contre un don, dans lequel nous avons pu ranger notre tente trempée lors du démontage qui a suivi pour notre étape suivante.

Notre destination finale pour la journée et la nuit suivante était le camping à 'Curio Bay/Porpoise Bay', connu pour les dauphins Hector et les manchots à yeux jaunes qui y vivent. Une fois arrivés, il a effectivement fait beau et nous avons pu observer, lors d'une promenade en début de soirée, d'abord les manchots revenir de leur chasse vers leurs lieux de nidification, puis un peu plus tard, nous avons observé les dauphins nager et sauter. C'était vraiment impressionnant et très surréaliste de voir ces animaux dans leur environnement libre et naturel.

Le dernier point fort était ensuite la 'Forêt pétrifiée', qui est particulièrement bien visible dans la baie à marée basse. Les plus grands et les mieux conservés arbres pétrifiés du monde ressemblent encore aujourd'hui à du bois, mais ils sont en fait en pierre. Issue de conifères préhistoriques, la forêt a été détruite par des inondations il y a 180 millions d'années et recouverte de cendres et de boue volcanique. Imprégnés de minéraux et donc protégés de la décomposition, les arbres se sont pétrifiés au cours des millions d'années (ce qu'on appelle la 'silicification'). Plus tard, ils ont été partiellement dégagés par l'érosion côtière, permettant ainsi d'admirer aujourd'hui ce phénomène très rare. Une belle sortie dans l'ère des dinosaures pour clore la journée, que demander de plus.