Publié: 14.12.2019
Éveillé au bord du lac, ce jour-là devait commencer notre première excursion de plusieurs jours vers le Mueller Hut. Le sommet avec le refuge pour passer la nuit se trouve à proximité du célèbre Mount Cook et est accessible 'commodément' après initialement 1200 marches, puis un champ de gravier non pavé et un sentier de crête, après environ 1100 mètres d'élévation et 3,5 heures d'ascension.
Après avoir tout chargé dans la voiture, nous avons commencé assez tôt pour nos habitudes, vers 10 heures du matin, en direction du centre des visiteurs de Mount Cook pour nous enregistrer pour notre randonnée (le soir, on recense gentiment ceux qui ont atteint le refuge ;-) et obtenir les dernières informations concernant la météo.
Ce que nous avions déjà appris lors de notre trajet de Christchurch à Lake Pukaki, c'est que les fortes pluies au début décembre avaient provoqué des inondations, des glissements de terrain et des routes détruites à travers le pays. De plus, on avait été plusieurs fois détournés de l'autoroute par des chemins de gravier privés à cause de cela lors de notre première longue route. Ainsi, en nous approchant du Mount Cook, nous avons vu pour la première fois le beau côté des masses d'eau tombées, tous les sommets des montagnes rayonnaient d'un blanc éclatant grâce à la neige fraîche.
Peu après, la déception au centre des visiteurs, sans raquettes à neige, piolets, récepteurs GPS et connaissances des avalanches, il était fortement déconseillé de suivre l'itinéraire prévu vers le sommet du Mueller Hut... On appelle cela être sans options...
Nous avons donc récupéré nos 90 dollars de frais d'hébergement et suivi le conseil de la gentille employée du centre des visiteurs, de visiter le 'White Horse Hill Campsite' à proximité, non aménagé, et d'y entreprendre deux randonnées de demi-journée.
Nous n'étions bien sûr pas les seuls à avoir cette idée, le terrain de camping n'était pas vraiment vide, mais au milieu de nos voisins canadiens, japonais et français, nous avons finalement trouvé un coin cosy.
La première 'randonnée de demi-journée' ne mérite pas vraiment son nom, c'était plutôt une agréable promenade de trois heures, absolument plate à l'exception de quelques ponts suspendus, au milieu de plus grands groupes de voyage asiatique (Bienvenue en pleine saison :-)... Avec 25 degrés à l'ombre, en short et en baskets, nous avons flâné tranquillement jusqu'au point de retour, le lac d'eau de fonte du Mount Cook.
Arrivés là, nous avons directement profité des propriétés rafraîchissantes du lac à quelques degrés : vous pouvez non seulement vous rafraîchir en quelques secondes, mais surtout obtenir de la bière en conserve à 30 degrés à une température de boisson raisonnable en quelques minutes. Ainsi, nous avons apprécié une bière fraîche tout en admirant la vraiment belle vue sur le Mount Cook avant de repartir tranquillement et de terminer la journée avec des spaghetti bolognaise (lyophilisés).
Le lendemain, nous avions prévu de suivre autant que possible notre itinéraire d'origine vers le Mueller Hut. Par un beau temps ensoleillé et des températures estivales, nous avons cette fois pris la route avec beaucoup moins d'accompagnateurs et nos bâtons de randonnée et bottes de montagne ont pu montrer pour la première fois de quoi ils étaient capables sur le sol néo-zélandais. Le chemin des escaliers était effectivement fatigant (même sans le sac à dos de randonnée initialement prévu sur le dos) et alors que nous étions assis sur le premier sommet après à peine deux heures et 600 mètres d'élévation, contemplant le champ de gravier enneigé qui aurait été notre chemin de randonnée, nous étions vraiment contents de ne pas avoir essayé d'escalader le Mueller Hut. Nous avons profité de la vue avec une collation (ici, il y a du beurre de cacahuète liquide dans des sachets...) et de l'eau de source, avant de redescendre, de charger nos 7 affaires dans la voiture et de nous diriger vers notre prochain arrêt, la ville de 'Dunedin'.
