Afrique du Sud Jour 4 - Visite d'iThemba Labantu

Après avoir pris un petit-déjeuner dans notre auberge, nous avons quitté les lieux à 9 heures et nous sommes dirigés vers un supermarché, où nous avons fait le plein de snacks et d'eau pour les deux jours suivants. Il était absolument déconseillé de boire l'eau du robinet ici !

Ensuite, nous avons continué vers la montagne de la Table, que nous avons atteinte vers 10h15. À ce moment-là, Le Cap était encore sous un épais couvert nuageux, mais nous l'avons laissé derrière nous à la station inférieure de la gondole qui monte au sommet de la montagne de la Table et nous avons été accueillis par le soleil. Avec cette gondole, nous avons été transportés peu de temps après à 1087 m d'altitude. Le trajet était très agréable, car le sol rond de la gondole tourne et permet d'apprécier un panorama à 360° durant le trajet sans avoir à bouger un pied. En haut de la montagne de la Table, un vent extrêmement fort soufflait, si bien qu'on pouvait vraiment se « pencher » par moments. Les formations rocheuses et la flore qui pousse entre elles étaient magnifiques, et de tous côtés, nous avions une vue à couper le souffle sur la ville et l'océan Atlantique à travers le ciel qui s'éclaircissait peu à peu.

Le massif de la montagne de la Table comprend également le « Devil's Peak » à 1002 m, le « Lion's Head » à 668 m, le « Signal Hill » à 350 m, que nous visiterions plus tard, ainsi que les montagnes des « 12 Apôtres » qui varient de 780 à 800 m d'altitude.

La diversité floristique de la montagne de la Table est immense. Bien que la région du Cap soit de loin la plus petite des six royaumes floraux au monde, elle est néanmoins la plus riche en espèces. La forme de végétation unique de la région du Cap est appelée « Fynbos », un terme néerlandais qui signifie plantes à feuilles fines. La végétation de Fynbos englobe environ 7000 espèces de plantes, dont 1470 se trouvent sur la montagne de la Table qui couvre 60 km². Beaucoup de ces espèces sont endémiques, ce qui signifie qu'elles ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Ainsi, dans la région du Cap, il existe 60 espèces différentes du genre Erica, tandis qu'il n'y en a que 26 ailleurs dans le monde. La fleur nationale de l'Afrique du Sud, la protea royale, se trouve également sur la montagne de la Table. L'inflorescence de cette plante peut atteindre un diamètre de 20 cm.

Jusqu'à midi, nous avons eu le temps d'explorer la montagne de la Table en profondeur et de prendre beaucoup de photos. Ensuite, une photo de groupe obligatoire a été prise et nous avons commencé notre descente.

Nous avons ensuite effectué un trajet d'environ une demi-heure jusqu'à la région de Philippi. C'est là que le pasteur Otto Kohlstock est monté dans notre bus. Otto vit en Afrique du Sud depuis 40 ans et dirige depuis 21 ans la station missionnaire d'iThemba Labantu, située au cœur du township de Philippi.
Vers 1880, des agriculteurs allemands sont arrivés dans cette région et s'y sont installés. Ils avaient été attirés en Afrique du Sud par de fausses promesses. On leur avait promis des terres fertiles, mais ce qu'ils ont reçu était exactement le contraire. Pendant des décennies, ces personnes ont construit Philippi et ont cultivé et vendu des légumes et des fruits pour Le Cap. Pendant l'apartheid, Philippi a été déclaré un territoire noir et les descendants des Allemands ont dû partir.
Un vaste bidonville est né et existe encore aujourd'hui. Ainsi, lorsque Otto est monté dans le bus, nous avons également reçu une protection policière, car il aurait été trop dangereux de s'aventurer sans protection en bus dans le township. La criminalité a fortement augmenté ces dernières années, au point qu'Otto, qui est très connu ici, ne peut plus se promener seul dans les rues, car il serait attaqué. Les malfaiteurs sont généralement sous l'emprise de drogues et ne se soucient guère de qui ils volent et des moyens employés. L'une des raisons de l'énorme criminalité est que le taux de chômage chez les jeunes atteint 65 %.

Au cœur du township de Philippi se trouve le Centre communautaire luthérien iThemba Labantu, fondé et dirigé par Otto depuis 2003. iThemba Labantu signifie « espoir des gens ». Le centre a été établi pour lutter contre la faim, le chômage, le VIH/SIDA et la criminalité, entre autres. À la suite de la création d'une soupe populaire, des programmes pour les femmes séropositives et la construction d'un hospice pour le SIDA ont suivi, dont le bâtiment a été transformé en école primaire en 2016.
Aujourd'hui, 600 enfants et jeunes fréquentent ce centre chaque jour, reçoivent des repas et des activités périscolaires. En plus d'une école maternelle et primaire, il existe également trois écoles de formation différentes. Ainsi, les jeunes adultes peuvent être formés dans les domaines de la mécanique automobile, de la plomberie, et depuis un an, dans le domaine de la cuisine.
L'organisation est profondément ancrée dans la communauté locale et collabore étroitement avec des partenaires et des donateurs nationaux et internationaux pour atteindre ses objectifs. Parmi ces partenaires, la fondation Würth, dont nous sommes également reconnaissants de bénéficier du soutien. Un grand merci à ce sujet !

Lorsque nous sommes arrivés à iThemba Labantu vers 14 heures, nous avons été accueillis avec une collation préparée par les élèves de l'école de cuisson. Ils avaient même préparé des snacks végétaliens et sans gluten pour nous, et la nourriture était délicieuse !
Après avoir été également accueillis par la représentante d'Otto, Sophia, dans la petite église sur le site, certains des élèves plus âgés d'iThemba Labantu sont entrés dans l'église, se sont présentés devant les bancs des spectateurs et nous ont accueillis avec de merveilleux chants sud-africains. Les jeunes adultes avaient des voix si puissantes que nous étions tout simplement émerveillés par leur performance, et bien sûr, la danse ne manquait pas ;) Ensuite, c'était à nous de remplir l'église de chants. Devant un public composé d'élèves de différents âges et d'enseignants, nous avons chanté pendant bien 40 minutes tout ce qui nous passait par la tête. De « Witness » à « Loreley », en passant par « Don't stop me now », il y avait de tout. Le point culminant était sans aucun doute le morceau sud-africain « Kwangena », que nous avions appris l'année dernière avec le chœur de l'UP de Pretoria. En plus de la percussion avec le djembé, les mouvements sont bien sûr indispensables ici aussi. Et à peine avions-nous commencé à chanter le morceau, que les enfants se sont levés et ont chanté et dansé avec énergie. C'était absolument enchanteur et un moment si spécial ! En chantant, nous avons finalement quitté l'église et avons passé un peu de temps avec les enfants dans la cour au soleil, avons pris beaucoup de selfies et avons pu jeter un œil dans les salles de classe.
Malheureusement, il était déjà temps de dire « au revoir ». Nous avons passé un très bon moment à iThemba Labantu et avons eu la chance de rencontrer des gens extraordinaires et de vivre des moments uniques !

Sous protection policière, nous sommes retournés à travers les rues de Philippi et avons poursuivi notre route vers le « Signal Hill ». Nous y avons passé presque deux heures et avons profité d'un magnifique coucher de soleil, ce qui a constitué la conclusion parfaite pour cette journée spéciale !