De la recherche et la découverte à l'Institut Sikorski ou : Un regard sur Londres polonais

L'Institut Sikorski à Londres est l'un des grands archives d'exil polonais et également un musée.

Sikorski – on prononce la lettre 'S' plutôt comme une douce variante de 'Sch' – a été Premier ministre du gouvernement en exil polonais entre 1939 et 1943. Il a trouvé la mort lors d'un accident d'avion alors qu'il revenait d'un voyage auprès de soldats polonais au Moyen-Orient. Sa mort, ainsi que la question de savoir s'il s'agissait d'un accident ou si les Soviétiques y étaient impliqués, reste aujourd'hui controversée dans la société polonaise. Sikorski est devenu une figure symbolique, un mythe de la souffrance polonaise, mais aussi de l'héroïsme. De nombreux camps DP – y compris celui de Flossenbürg en 1946/47, auquel je travaille – ont été nommés en son honneur, ce qui a rapidement abouti au nom de l'institut.

Lors de mon deuxième jour à l'institut Sikorski, j'ai trouvé le patrimoine privé d'un des DP centraux sur lequel je travaille. Je n'en croyais pas mes yeux après avoir feuilleté les livres de recherche pendant des heures. Feuilleter, lire, lire, lire, feuilleter, feuilleter, survoler, lire, survoler.

Il n'y a pas encore beaucoup de choses numérisées ici, et beaucoup de 'travail manuel' est encore nécessaire. Au sens propre : lire, lire, feuilleter, survoler, lire, feuilleter et revenir : n'était-ce pas un nom qui m'était familier ?

Donc, vérifier dans ma base de données de recherche ---- cela prend un certain temps, entrer, chercher, vérifier ; rien, n'était qu'un nom similaire.

De nouveau dans le livre de recherche, encore feuilletant, lisant, lisant, feuilletant, survolant, encore lisant.

Et puis : Oui, en effet, il s'agit de S. P., appelons-le : Stanisław, le commandant DP temporaire de Flossenbürg, donc le chef de l'administration autonome des DP polonais. Les camps DP - camp, mot anglais pour 'lager' - étaient sous la supervision des administrations militaires respectives. Flossenbürg est en Bavière, là c'était l'administration militaire américaine. Pour tous les camps DP, l'organisation d'aide internationale UNRRA était responsable : UNRRA – en anglais 'United Nations Relief and Rehabilitation Administration', en allemand environ 'Administration de secours et de reconstruction des Nations Unies'. Celle-ci stipulait que l'administration interne des camps DP devait être assurée par 'des personnes à elles', donc par les DPs eux-mêmes. Ainsi, une coopération fluide entre les employés de l'UNRRA et le gouvernement militaire et les DPs en question devait être garantie, tant sur le plan linguistique que culturel. Cependant, des malentendus, des disputes et des conflits se produisaient souvent.

Alors : Le patrimoine de Stanisław - génial !

Commander.

Et demander absolument à l'archiviste Paulina de me le soumettre encore aujourd'hui et pas seulement lors de ma prochaine visite, car le week-end approche.

Attendre les documents.

Cela prend du temps.

Que pourrait-il bien y avoir dedans ? Et quelle serait l'ampleur du legs ? Non visible dans le livre de recherche. Donc il faut patienter.

Pour passer le temps, j'ai mis de côté quelques autres dossiers par simple curiosité, dont ceux sur les enfants polonais qui sont arrivés à travers l'Union soviétique et la Perse en Nouvelle-Zélande en 1944. Non, cela n'a que très peu à voir avec ma thèse, pour être honnête, rien du tout. D'une certaine manière, j'ai néanmoins fait un lien :

Lors de mon voyage de travail et de voyage en 2008 en Nouvelle-Zélande, un livre en anglais sur les 'enfants polonais de Pahiatua', comme on appelle les enfants polonais en Nouvelle-Zélande, est tombé dans mes mains dans une auberge de jeunesse. Au port de Wellington, il y a même un monument et un petit musée.

Malheureusement, je ne me souviens plus du titre du livre qui m'avait tant impressionné. J'étais alors si enthousiasmée que je l'ai offert à une compagne de voyage, je crois, une future enseignante de Ratisbonne, tout en pensant : 'Je ne vais sûrement pas oublier ce titre de livre !'

Eh bien, je l'ai oublié.

Également le nom d'une personne avec qui j'ai voyagé temporairement de Ratisbonne et avec qui nous avons également perdu contact. Avec la fin de StudiVZ – c'était bien ainsi ? – la connexion lâche avec elle s'est également terminée. J'aurais vraiment aimé lui écrire maintenant. Que fait-elle en ce moment ? Et avait-elle même lu le livre de l'époque ?

Cependant, le sujet est resté encré, du moins pour moi. Et si je voulais aller très loin, je pourrais dire que c'est aussi la raison pour laquelle je fais mon doctorat sur les personnes déplacées. Et que je retourne également en Australie. Cela semble incroyablement linéaire – certains diraient 'beau'. Cependant, je suis suffisamment historienne pour aborder cette linéarité avec scepticisme : je connais tous les détours et les scènes secondaires. Ce n'était pas si simple alors et ce n'est pas non plus si simple aujourd'hui. Néanmoins, l'histoire ci-dessus est en quelque sorte sympathique, d'autant plus que je ne me suis rendu compte que, alors que je réfléchissais sur le titre de ce livre et que je me trouvais devant ces dossiers à l'institut Sikorski, je suis maintenant doctorante à l'Université de Ratisbonne. Curieusement, cela m'a fait sourire.

Mais retournons à Stanisław !

Son héritage se compose de cahiers d'apprentissage de l'anglais et de copies de journaux d'exil polonais. Il était un intellectuel, extrêmement intéressé par les événements politiques, y compris et peut-être surtout en exil, il était déjà actif politiquement avant et pendant l'occupation allemande de la Pologne. Il le resta également par la suite, en exil à Londres.

Il apprenait manifestement encore l'anglais après plus de 30 ans en Grande-Bretagne ; il a également appris les traductions anglaises des espèces de poissons – était-il peut-être pêcheur ? La Pologne restait visiblement pour lui un lieu de nostalgie : copies des horaires de bus et d'autres connexions entre Londres et la Pologne au début des années 70. S'il y est jamais retourné ? Je ne le sais pas.

Et qu'y a-t-il dans le patrimoine concernant son temps en tant que DP ?

Zéro, rien !

Un certain découragement s'est installé, ça ne peut pas exister !

Avec un certain recul : Bien sûr. Ça fait partie du jeu et tout le monde dans ce domaine le sait. J'ai trouvé d'autres choses intéressantes concernant d'autres personnes, d'autres sujets liés à mon travail. Je ne peux cependant pas tout révéler ici (pour l'instant) - dans quelques années dans mon livre.

Comment sais-tu où trouver des informations sur ces personnes ?

Je ne peux également pas écrire cela ici et cela reste pour l'instant mon 'secret de fabrication'.

Juste ceci : j'ai pu profiter des confinements de la Covid pour rechercher environ 2300 personnes qui étaient enregistrées au camp DP de Flossenbürg. Oui, je n'avais pas trop à faire pendant cette période et dès le premier jour du confinement j'ai pensé : maintenant ou jamais. Et j'ai commencé à rechercher chaque nom que j'avais trouvé concernant le camp DP de Flossenbürg, et j'ai pu très bien retracer ces chemins, pour certains j'ai trouvé beaucoup et j'ai pu contacter des descendants. Beaucoup d'entre eux avaient également plus de temps pendant le confinement et étaient intéressés à m'aider. Plusieurs d'entre eux étaient justement en train de ranger leurs greniers, ma demande est donc arrivée à point.

En 2021, j'ai eu une petite réunion en ligne avec sept descendants vivant entre les USA, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Australie et la Pologne. – En passant : la recherche d'une date ! Le chaos ! :D Pour certains tôt le matin, pour d'autres tard le soir et nous en Europe si étrangement entre les deux. Néanmoins, au moins une heure nous avons été ensemble et ceux qui le souhaitaient ont montré des photos de famille ou ce qui était sous la main. C'était amusant, joli et au début – également linguistiquement – un peu étrange : Quelle langue utilisons-nous ? Certains ne savaient presque plus parler polonais, certains parlaient un peu l'allemand en tant que langue étrangère, mais aucun ou presque pas d'anglais. Avec un peu de rire et des traductions mutuelles, cela a néanmoins fonctionné et à un moment donné, c'était un mélange polonais-anglais. Il y avait aussi à l'époque Monika, une petite-fille qui vit maintenant près de Londres. Et je suis maintenant en route vers elle.

Note sur le musée :

Si je comprends bien, le musée de l'institut Sikorski est visité par environ 13 000 personnes par an. D'après le livre des visiteurs, surtout des personnes d'origine polonaise ou des Polonais de passage à Londres. Pendant mon séjour, il y avait également un plus grand groupe de motards là-bas, qui faisait un voyage commémoratif au nom de Sikorski. Une visite y est intéressante, surtout si l'on souhaite voir de nombreux uniformes, armes, étendards et drapeaux.

En fait, ils voulaient rénover et moderniser le musée, mais il n'y a pas d'argent pour cela, pas même en Pologne, comme on me l'a dit sur place. Et donc le musée donne l'impression d'être un peu désuet. Toutefois, je m'y suis intéressée (bien sûr) avec énormément d’attention. Depuis que je m'intéresse aux DPs polonais, je m'intéresse également à l'armée polonaise et particulièrement aux unités polonaises qui ont combattu aux côtés des Alliés occidentaux.

Avec fierté, ils m'ont montré les points forts du musée : le drapeau original qui aurait flotte sur Monte Cassino, la table à laquelle le gouvernement en exil polonais s'est réuni à Londres et le bureau de Władysław Anders. Il faudrait que je dise encore beaucoup plus sur Monte Cassino et Władysław Anders, mais ce texte risque sinon de devenir trop long - et je veux désormais parler de Monika.