Tag 93/94 : Port Elizabeth - À la recherche des Big 5

Port Elizabeth (abrégé P.E.) est située dans la province du Cap oriental, au bord de la baie d'Algoa, à environ 770 kilomètres à l'est du Cap. Avec les villes d'Uitenhage et de Despatch ainsi que d'autres localités, elle forme la municipalité métropolitaine de Nelson Mandela Bay, qui compte environ 1,2 million d'habitants. Port Elizabeth est connue pour ses longues plages de sable blanc, qui se trouvent à proximité immédiate de la ville. Elle est considérée comme la capitale des sports nautiques en Afrique. Le facteur économique le plus important est sans conteste l'industrie automobile. Ford et General Motors ont leurs sites de production dans la ville et VW exploite sa plus grande usine africaine avec plus de 7 000 employés à Uitenhage. Le port est le troisième plus grand d'Afrique du Sud. La « Windy City » est le surnom de Port Elizabeth en raison de ses conditions exceptionnelles pour les sports nautiques. La baignade, la voile, le surf et de nombreuses autres activités de loisirs attirent des touristes nationaux et internationaux dans la ville de la baie d'Algoa. La proximité de certaines des attractions les plus célèbres d'Afrique du Sud, comme le parc national Addo Elephant, la rend encore plus attrayante. Pourtant, une promenade à travers les bâtiments historiques est également intéressante – tout comme une virée dans les magasins d'art et d'antiquités. Une expérience unique est une visite dans une boutique de médecine Xhosa, où la médecine traditionnelle des Xhosa locaux est vendue.

Le pilote a dormi, nous avons donc la chance de rentrer au port sans pilote, mais au quai d'à côté. Notre bateau est donc maintenant amarré à côté de l'AUDAaura, qui partira ce soir.

Vers 9 heures, nous nous rendons à pied à la sortie du port. Au départ, nous voulions faire une visite de la ville. Mike suggère de combiner cela avec une visite du Kragga Kamma Game Park et demande 100 € par personne. C'est trop cher, disons-nous, alors il nous fait une offre spéciale. La femme est gratuite, ce qui signifie que cela coûte maintenant 67 € pour chacun. Nous acceptons l'offre et partons. Mike est à la retraite et fait cela en freelance pendant son temps libre. Le plaisir qu'il prend dans son travail se ressent immédiatement.

En Afrique du Sud, un « game drive » désigne une promenade dans un parc safari. Nous faisons cela dans la voiture de Mike. Il s'y connaît parfaitement, sait où se trouvent les différents animaux et quels obstacles il faut éviter. Il explique la création du parc, les particularités de certains animaux et bien plus encore. Avant l'arrivée du bus AIDA, nous sommes déjà au café du parc, ce qui nous permet d'éviter le temps d'attente. Nous pouvons voir différents antilopes, girafes, zèbres, autruches, phacochères, buffles, rhinocéros et même des guépards, certains se trouvant même juste devant ou à côté de la voiture. Seules les lions ne sont pas en vue.

Sur le chemin du retour, nous voyons les principaux points d’intérêt de Port Elizabeth. Cela inclut le fort, des bâtiments de l'époque coloniale et le Donkin Reserve (un espace qui commémore Nelson Mandela à travers 67 œuvres d'art). La traversée de l'ancienne rue principale montre des maisons délabrées avec des fenêtres et des portes souvent murées, de nombreux sans-abri et beaucoup de déchets. En voyant cela, je comprends pourquoi nous sommes constamment avertis de ne pas nous promener dans la ville. Personne ne le fait ici, c’est tout simplement trop dangereux, comme le confirment plusieurs cas de vol chez des passagers d'AIDA. Mais, bien sûr, il est possible de voir la ville si l'on respecte certaines règles. Nous ne nous sommes jamais sentis en danger, mais nous n'étions jamais non plus seuls et à pied. Après 4 heures et demie, Mike nous ramène directement au bateau. Nous le remercions pour cette merveilleuse journée.

Le soir, l'AIDAaura prend le large, glissant lentement en marche arrière à moins de 30 mètres de l’AIDAmar, avec klaxon, salutations, lanternes agitées et spectacle de lumière en prime.

Le deuxième jour, nous nous rendons au parc national Addo Elephant. Nous sommes un groupe de 12 personnes ayant réservé cette excursion il y a longtemps par l'intermédiaire de Noelle (115 € par personne). À 8 heures précises, deux Jeeps viennent nous chercher au port. Nous nous répartissons en un groupe de 7 et un groupe de 5. Le conducteur de notre groupe de 5 (Martina et Uwe Sommer, Irm, Marion et moi) s'appelle Wanele. Un gars sympa, qui a peut-être regardé un peu trop souvent des courses de Formule 1. Quoi qu'il en soit, il roule assez vite sur l'autoroute. Le parc est immense. Le chemin traverse une zone de broussailles dense et Wanele nous conseille de garder les appareils photo prêts. Tout peut se produire, comme il l'exprime. Soudain, un kudu se dresse entre les arbres, et une fois, un éléphant solitaire émerge du buisson juste à côté du véhicule. Je n'aurais jamais pensé pouvoir capturer de si près ces images. Fantastique ! À un point d'eau, nous rencontrons une harde de plus de 100 éléphants qui se baignent tour à tour. Lorsque les petits vont dans l'eau, leurs mères sont toujours à côté. Les antilopes gardent leurs distances, les phacochères sont chassés par l'eau. Il est clair qui est aux commandes ici. Malgré une recherche intense, nous ne voyons ni rhinocéros ni lions. En revanche, nous nous retrouvons au point le plus haut du parc (300 mètres) et prenons des photos de groupe avec les conducteurs et les Jeeps. Ensuite, nous allons au camp principal pour un très bon déjeuner. Après avoir repris des forces, nous parcourons à nouveau tout le parc, où nous sommes bien secoués. Mais sous la chaleur de midi, il n'y a aucune chance de voir les lions. Comme Wanele semble avoir pour mission de ne pas nous ramener trop tôt au bateau, nous faisons un détour en passant par le stade de football et à travers l'ancienne rue principale jusqu'au port. La visite de 8 heures et demie était éprouvante mais fascinante. De plus, Wanele a apporté divertissement et beaucoup d'informations de fond. Nous jugeons également ce safari comme extrêmement réussi.

Nous n'avons malheureusement vu que trois des Big Five (éléphants, lions, léopards, rhinocéros et buffles). Les lions et les léopards ne se sont pas montrés, mais nous ne sommes pas déçus.

À 21 heures, nous prenons le large en direction du Cap, que nous devrions atteindre le 31.01 au matin à 6 heures.