Skopje - l'Orientale

À seulement 3 heures et demie de route de Sofia, en direction de la Grèce, la Macédoine du Nord et sa capitale Skopje attirent sur un territoire plutôt méconnu. Une raison suffisante pour faire ce détour et cela en valait la peine.

En route vers le sud-ouest, on évite d'abord la montagne de Vitosha, qui façonne également le paysage de Sofia et qui, à des altitudes plus élevées, est aussi une station de ski populaire. Ensuite, le paysage devient rapidement rural et rappelle un peu le sud du Piémont. On atteint la frontière au sommet d'un petit col. Les formalités ont été rapidement expédiées compte tenu du trafic modeste. L'itinéraire passe maintenant par une vallée sauvage, le long de la rivière Kriva à travers des villages endormis et des forêts ombragées. Face aux belles maisons en pierre de taille, on se croirait presque au Tessin. Cependant, il faut rester concentré et nous faisons déjà l'expérience du style de conduite macédonien, avec des dépassements aux endroits les plus improbables...

Le décalage horaire d'une heure avec la Bulgarie signifie qu'il fait déjà crépuscule lorsque nous atteignons Skopje vers 18h00. À peine la route rapide se termine-t-elle dans un quartier périphérique qu'on a l'impression d'avoir été transporté au cœur d'Istanbul ou d'Amman. Les minarets s'élèvent vers le ciel nocturne, des femmes voilées traversent la route, des magasins avec toutes sortes de choses, même impossibles, bordent la rue, c'est chaotique et vivant.

Après avoir atteint notre hôtel avec quelques difficultés, nous réalisons que la partie historique de la ville est juste devant notre porte. Le vieux bazar est un labyrinthe de petites ruelles, de boutiques, de cafés, de restaurants et de mosquées. Surtout à la tombée de la nuit, ce quartier évoque une atmosphère magnifique et mystérieuse. Du château qui surplombe la vieille ville, on a une vue splendide sur le centre-ville ainsi que de l'autre côté de la rivière.

Et maintenant, nous arrivons à la partie plutôt bizarre : de l'autre côté de la rivière Vardar, il y avait autrefois une vieille ville. Celle-ci a cependant été pratiquement rasée pour des routes de contournement et des immeubles commerciaux. Il reste le vieux pont en pierre sur la rivière. Faute de substance bâtie imposante, on a commencé à ériger des bâtiments historiques fastueux - année de construction 2014 - et a placé à côté une averse de statues en bronze et quelques monuments surdimensionnés. Le résultat est un ensemble qui, surtout la nuit et avec un éclairage approprié, rappelle davantage un complexe hôtelier à Las Vegas qu'un centre-ville historique. À la place de la Macédoine, on a même le léger soupçon que la conception du célèbre Piccadilly Circus de Londres a pu servir de modèle. Les bus à impériale 'originaux' de Londres - fabriqués en Chine - alimentent également cette hypothèse.

Cependant, c'est précisément ces contrastes qui font de Skopje l'une des villes les plus particulières que nous ayons visitées jusqu'à présent. De plus, on y mange merveilleusement bien et on rencontre des gens très accueillants partout.