Potosí - l'underestimée

Peu après notre arrivée à Sucre, nous avions déjà décidé de diviser la distance qui nous séparait d'Uyuni et de faire une escale dans la ville minière de Potosí. Nous avons également opté pour un voyage en bus public, pour nous sentir a) jeunes à nouveau et b) comme de véritables voyageurs cherchant à entrer en contact avec la terre et les gens (mais souvent pour ne traîner qu'avec d'autres voyageurs). D'autre part, nous pensions qu'il n'était pas si mal de passer une nuit à 4000 mètres d'altitude, pour pouvoir en cas d'urgence faire demi-tour vers Sucre.

Le trajet en bus était absolument spectaculaire, d'abord en descendant le long d'une vallée fluviale, puis, à mi-chemin, l'ascension vers l'Altiplano, où nous avons été un moment à plus de 4000 mètres. Le bus peinait dans les lacets, la vue changeait constamment. Dommage seulement que nous étions assis du côté du bus avec moins de bonnes vues, alors que nos places auraient en fait dû être du côté avec les meilleurs panoramas. Un homme s'était assis là, préférant somnoler au lieu d'admirer le paysage fantastique...

Mais c'était tout de même magnifique et nous sommes arrivés à Potosí dans l'après-midi. L'attraction principale de la ville est la mine d'argent située au Cerro Rico, qui est exploitée depuis plus de 300 ans. Cela semble s'appliquer non seulement à la mine, mais aussi aux ouvriers, qui travaillent encore dans des conditions extrêmement précaires sous terre. Manque de sécurité, amiante, maladies professionnelles - l'espérance de vie d'un mineur à Potosí serait apparemment de 40 ans ! Maintenant, divers opérateurs proposent des visites de cette mine, qui sont certes impressionnantes mais aussi dangereuses et moralement très discutables. Lorsque l'on voit des groupes de touristes posant pour la photo de groupe avec des bâtons de dynamite à la main... Non merci. De plus, l'idée que certains passages doivent être franchis à quatre pattes m'a déjà causé des sensations claustrophobiques. Nous souhaitions plutôt visiter un musée intéressant qui, selon Tripadvisor, est une bien meilleure alternative. Ce serait tout de même bien que ce même site fournisse des informations précises sur les adresses, car aucun chauffeur de taxi ne semble jamais avoir entendu parler de ce musée.

Nous nous sommes donc contentés d'une longue promenade à travers le centre colonial, qui nous a beaucoup plu. La plupart des touristes laissent complètement de côté Potosí, ce qui est vraiment dommage car le centre est plein de joyaux coloniaux, la ville est vivante et extrêmement agréable. De plus, Potosí a quelque chose qui manque à Sucre : une zone piétonne.

Pour une meilleure vue et un peu d'entraînement supplémentaire à la hauteur, nous avons également gravi le clocher de la cathédrale. Il ne mesure qu'environ 30 mètres de haut, mais nous avons dû faire deux pauses en montant. J'avais un respect certain pour l'altitude et surtout pour le sujet du mal d'altitude (et je l'ai encore). Nous sommes d'autant plus heureux après quatre jours à des altitudes de 2800 et maintenant 4000 mètres. Nous nous portons bien. La progression progressive sur plusieurs jours était raisonnable. De plus, nous buvons beaucoup d'eau chaque jour et je prends 2-3 tasses de cocatea. Bettina trouve le thé déconcertant, bien qu'il ait un goût semblable à celui du thé vert - et, après quatre jours d'autotests, je peux confirmer qu'il ne fait pas d'effet défoncé ni rien de bizarre. Toutefois, nous ressentons bien sûr l'altitude : bouche sèche, parfois des maux de tête et dès qu'il s'agit de monter, l'air se fait rare. Mais tant que ce n'est que ça, nous sommes plus que satisfaits et confiants de pouvoir réaliser notre itinéraire.

Celui-ci mène en effet plus loin vers Uyuni, la plus grande saline du monde et l'un des principaux objectifs de notre voyage. Après Sucre (la Belle) et Potosí (l'Underestimée), next on the list c'est la Laide. C'est en effet de cette façon qu'Uyuni est décrite. Nous sommes impatients de voir cela...