Angleterre : Devon & Ich

Je suis maintenant à Devon depuis trois semaines et je dois malheureusement dire que Jan a raison, au niveau du paysage, Devon est beaucoup plus beau que Leicestershire. Ce dernier est plutôt plat et gris (sans doute en raison du manque de soleil), tandis que Devon est verdoyant, chaud et vallonné, avec d'excellents points de vue et des chemins forestiers ressemblant à la jungle. Je loge chez Anthony et Patricia, qui gèrent un petit Bed&Breakfast dans un petit village près de la côte sud. Dans la maison vit le père d'Anthony, Raymond, qui a malheureusement souffert de démence il y a quelques années et nécessite désormais un peu de soutien. Raymond a acquis cette magnifique maison dans les années soixante-dix, après qu'elle ait été la destination de vacances de sa famille pendant des années, et l'a transmise à Anthony. Mon travail consiste principalement à faire du jardinage, tenir compagnie à Raymond et nettoyer les chambres. Ant & Pat ont un jardin spacieux avec vue panoramique sur la baie, qui se jette quelques kilomètres plus au sud dans la mer ouverte. Derrière la baie s'étend une colline verdoyante avec des chèvres et des moutons. Sur les côtés de la propriété, Raymond a créé des plates-bandes larges que j'ai désherbées ces derniers jours. Je m'entends bien avec lui, il est - naturellement à cause de sa maladie - très oublieux, mais sinon en bonne forme. Il se promène plusieurs fois par jour dans le jardin ou sort son chien Raffa, un petit Westie. Il raconte beaucoup quand on lui pose des questions, il suffit juste de pouvoir supporter de l'entendre raconter la même histoire trois fois en une heure. Mais je m'en souviens aussi. Pat & Ant ont trois chambres dans le B&B, que je nettoie déjà seule et cela me fait beaucoup de plaisir. Sinon, il s'agit de désherber, balayer et ratisser, nettoyer les poules, peindre les clôtures et les meubles de jardin. Chez la mère de Pat, j'ai nettoyé les auvents de la maison et de temps en temps, je cuisine le dîner pour Raymond ou prépare son thé. Je passe beaucoup de temps à me promener et à randonner avec Raffa. À marée basse, nous marchons à travers la baie et à marée haute, le long du chemin à travers les prairies et les champs près de la baie. Au bord de la baie, il y a de vieux et partiellement restaurés fours à chaux, qui étaient utilisés pour produire des engrais, qui étaient ensuite répartis dans les champs. Pat et Anthony fêtent leur anniversaire la semaine prochaine et prévoient une fête pirate, pour laquelle nous avons déjà fabriqué deux pirates en paille. Je n'ai cependant pas réussi à convaincre Anthony de garder son panneau 'Faites attention à la belle-mère', donc je me considère presque comme la préventrice d'une querelle familiale. Muhaha.

Dès le premier jour, j'ai rencontré les amis d'Ant et Pat, ce qui était très amusant. Tous sont à la retraite (beaucoup d'Anglais emménagent sur la Riviera anglaise pour profiter de leur retraite) et profitent de la belle vie ici avec beaucoup de rires et d'alcool. Ils sont très accueillants et parce que le joyeux drink'n'chat circule dans le village, j'ai déjà assisté à des clubs de lecture, des barbecues et des soirées au pub. J'ai vraiment apprécié tout cela, car tout le monde est amical, ouvert et partage beaucoup sur eux, intéressé par mes voyages. Le mariage royal suscite (du moins ici) peu d'intérêt. Tout le monde l'a suivi à la télévision et il y a des fêtes partout, mais ça n'intéresse personne... Le dimanche après mon arrivée, nous avons pris le bateau pour Salcombe, une petite ville portuaire à environ 25 minutes en voiture. Là-bas, il y avait un festival de crabes, où j'ai exploré la ville avec une glace à la main. Salcombe est un port maritime depuis des siècles, surtout connu pour la construction navale et plus tard pour le commerce des fruits. Dans le bassin du port de la ville, il y a une épave de bateau datant de l'âge du bronze, l'une des trois présentes dans toute l'Angleterre. Cependant, cette beauté a un prix, Salcombe a les troisièmes prix immobiliers les plus élevés de Grande-Bretagne après Londres et le Dorset. Je m'étais même choisi un petit cottage à 1,2 million.

Quelques jours plus tard, j'ai marché avec Raffa jusqu'à Torcross, qui se trouve à environ deux heures de marche. Torcross est un tout petit village, en soi pas particulièrement charmant, mais il est au bord de la mer, et lorsque je me suis tenue pieds nus sur la plage, c'était le plus beau village de toute l'Angleterre. Un peu moins impressionnée par Plymouth, même si j'avais de grandes attentes. J'ai profité de mon premier jour de congé depuis mon arrivée à Devon pour visiter la ville. Mais à part les Mayflower Steps, Plymouth a étonnamment peu d'attractions à offrir. J'étais donc ravie d'avoir le temps d'aller au musée de la Mayflower, qui est juste à côté des marches, d'où les premiers pèlerins sont partis en 1620 sur la Mayflower pour l'Amérique. Les marches ne peuvent pas être manquées, avec une porte en pierre flanquée du drapeau anglais et américain et des centaines de plaques commémoratives, on peut facilement imaginer comment les pèlerins montaient sur le bateau pour commencer une nouvelle vie. Le musée est petit et joliment scénarisé. Il est principalement destiné aux enfants et aux classes, ce qui ne m'a pas empêché d'essayer les costumes moi-même.

Parmi mes excursions, c'est cependant Dartmouth qui m'a le plus plu, une petite ville à l'embouchure de la rivière Dart. Ant et Pat m'ont emmenée de manière spontanée, ce qui m'a permis de visiter Greenway, la maison d'été d'Agatha Christie. Dartmouth en soi est une ville jolie et parfaitement semblable à celles des cartes postales. Je me suis sentie comme sur une plaque de train. Les maisons sont en parfait état soigneusement disposées autour de la baie et sur l'eau flottent des yatchs privés, propres, et des ferries pas trop bondés qui emmènent les touristes à des endroits encore plus ravissants. En voyant le vieux train traverser la vallée, je n'ai pu m'empêcher de rire de cette surréaliste perfection. Au-dessus de Dartmouth se dresse le Royal Naval College, où le prince Philip a suivi sa formation d'officier de marine et où Elizabeth, aujourd'hui Reine, et lui se sont rencontrés pour la première fois. À côté des trains, cela a donc encore plus de raisons de me réjouir, car il faut le dire, les plaques de train ont quelque chose de paisible.

J'ai pris le ferry pour Greenway, où Agatha Christie a passé ses étés avec sa famille depuis les années cinquante. La maison appartient au National Trust, qui acquiert plusieurs sites naturels, tels que des jardins ou des maisons et des forêts, et les met à disposition du public. Grâce à l'adhésion de Raymond au National Trust, j'ai même pu économiser les 14 livres d'entrée (youpi !). La maison sur ce grand domaine est conservée comme un musée presque exactement dans la même forme que celle qu'Agatha Christie et son mari Max Mallowan ont vécue. La famille était de grands collectionneurs, et beaucoup de choses se sont accumulées dans cette grande maison à travers les générations. Max Mallowan était archéologue et possédait une grande collection d'artefacts de ses voyages, qui, combinée avec les livres d'Agatha Christie, constitue une belle collection (je pense donc à l'ampleur de la maison...). Le musée est conçu de manière ouverte, théoriquement on pouvait toucher à tout. J'ai donc aussi joué un morceau de Yann Tiersen sur le piano du salon, qui restait plutôt présent avec les années de piano et c'était vraiment cool (jouer du piano était permis, je ne me suis pas mise en infraction ou quoi que ce soit...). La maison est entourée d'un immense domaine, y compris un terrain de tennis, une serre, plusieurs jardins, un folly et des écuries. On y trouve des jardins de cultures pour les épices, un jardin de camélias, un jardin de pierres et un jardin de rhododendrons. Le tout avec une vue phénoménale sur la rivière Dart. Donc oui, j'ai passé beaucoup de temps là-bas à profiter des vues et des fleurs. Le domaine comprend également le port de plaisance, où se déroule le mystérieux meurtre dans 'A Dead Man's Folly'. Le livre est la dernière aventure de son célèbre détective Hercule Poirot et le film avec David Suchet a été tourné à Greenway en 2013. Je suis maintenant la fière propriétaire de la petite édition de poche, avec le tampon original de Greenway. Ça va dans la vitrine !

Et ainsi se termine un autre petit chapitre de mes voyages, car demain, l'avion pour l'Irlande décolle. Dublin m'attend et j'espère de nombreux nouveaux souvenirs.