Aventure dans les Andes

Ce matin, j'ai pu accompagner des gens avec qui j'ai dîné hier soir vers un endroit curieux situé un peu plus haut et en direction de la frontière chilienne : Puente del Inca, un pont naturel que Charles Darwin a déjà décrit dans ses notes de voyage.

Ce pont naturel est un phénomène géologique : des dépôts de carbonate de calcium et de fer l'ont formé, car ici de l'eau thermale chaude vient de la montagne et se refroidit. Le Rio Mendoza s'est frayé un chemin en dessous. Malheureusement, il est désormais interdit d'entrer dans cette merveille naturelle et il y a même un ranger dédié qui veille. Comme il n'y avait pas de bus en vue dans ma direction et que je voulais marcher un peu, je marche le long de l'ancienne voie de la légendaire ligne de chemin de fer transande, descendant dans la vallée. Le rythme est tranquille à cause de l'espacement des traverses. Le paysage de la vallée est inhabituel et fascinant. À peine de végétation, donc pas de vert, mais des massifs rocheux rouges et jaunâtres, des sommets enneigés, et un condor plane silencieusement au-dessus. Le massif rocheux 'Penitentes' a rappelé aux explorateurs espagnols une série de pénitents, connus de la Semana Santa en Espagne, d'où son nom. Je traverse un étroit pont en fer. Entre les traverses en bois se trouve un gouffre béant. Plus bas, je réalise que je me retrouve du mauvais côté de la rivière. Mais il n'y a aucun pont en vue. Le Rio Mendoza ne charrie pas tant d'eau à ce moment-là, mais il fait tout de même 6 à 8 mètres de large. Entre les rochers, le courant est impétueux. Je dois transporter mon équipement photo, mon téléphone et mon netbook au sec. J'explore le lit de la rivière à la recherche d'un passage praticable. Mon expérience en kayak et mes connaissances des écoulements techniques de mon étude d'ingénieur m'ont bien servi : il vaut mieux une zone où le courant est uniforme et où il y a moins de tourbillons visibles. Enlever mes chaussures, dézipper mon pantalon. J'attache mes chaussures par les lacets et les mets sur mon épaule, en gardant mon sac photo sur mon corps. C'est déjà très rafraîchissant, mais j'ai déjà vécu des rivières plus froides. Après tout, c'est de l'eau de fonte du plus haut sommet des Amériques, l'Aconcagua, qui culmine à 6961m. Pas à pas, je me faufile dans l'eau trouble. L'eau atteint déjà au-dessus de mes genoux. Pas de retour en arrière ! Doucement. Encore 2 mètres et tout à coup je perds un peu l'équilibre - avec des mouvements de bras, je parviens à retrouver l'équilibre et finalement j'y arrive ! Je pousse un soupir de soulagement. Si je m'étais laissé emporter, je n'ose imaginer, moins à cause de moi – j’aime nager – mais à cause de mon équipement ! Le blog aurait été fini. Mes pieds sèchent très vite grâce au vent et au soleil.

Je suis donc parti, forcé, depuis Los Penitentes avec tout mon équipement, en faisant du stop. Un bus arriverait dans 4 heures, disaient-ils à l'hôtel. Pas d'autre choix, alors je lève le pouce ! Je me suis souvenu de mon expérience de voyageur : la paire de lunettes de soleil, c'est mauvais - il faut regarder les gens dans les yeux. Agiter frénétiquement pour les autobus, mais sans succès malheureusement. J'avais déjà sorti ma lecture de voyage et commencé à lire. Beaucoup de camions passaient, mais je ne pouvais pas imaginer qu'ils m'emportent. Après environ 45 minutes et 5 minutes après avoir enlevé mes lunettes de soleil, un conducteur de camion a finalement eu pitié de moi. Il avait fait une pause pipi un peu plus loin. Le monstre approche lentement de moi, un sourire amical. Un camion à remorque d'Argentine, transportant des bananes du Chili à Buenos Aires. Nous discutons de nos origines et destinations respectives, de son camion allemand, de technologie, de réglementations, de météo, de pays et de gens. Curieux, il m'interroge et je réponds avec plaisir, car je suis très content qu'il m'ait pris. Une sensation de souveraineté dans la cabine d'un si grand camion. Le conducteur est agréable, a beaucoup d'expérience. Il fume une cigarette, des tasses à café vides sur le tableau de bord. Il fait ce trajet deux fois par mois. Puis il y a une remarque : là-bas, contrôle policier, 'no hable Espagnol' (je ne dois pas parler espagnol maintenant). La policière demande quelle est notre cargaison et qui est ce passager étrange. Elle ouvre aussi la porte du passager : si tout va bien et je réponds comme convenu dans un charabia. Elle me demande si je vais à Mendoza, je hoche la tête. Tout s'est bien passé.

Je termine ma journée dans ma cabaña pré-réservée - une sorte de cabane en rondins confortable à Uspallata, tandis qu'une tempête chaude fait rage autour. Un toit en tôle mal fixé me contrarie. Demain j'irai enfin et définitivement au Chili ! J'ai déjà mon billet de bus.