Autour de Bangkok

De Khao Lak, nous sommes lentement retournés vers le nord. Dans le parc national de Khao Sok, nous avons fait une randonnée dans la jungle et avons dû à nouveau nous défendre contre des sangsues. Dans notre maison dans les arbres, nous étions heureusement en sécurité, sauf pour la pluie qui inondait progressivement le sol. Le lendemain, nous avons décidé d'explorer la jungle, comme il se doit, en canoë.
Lors du trajet en train vers Bangkok, nous avons fait une pause de quelques jours à la plage de Hua Hin, où nous logions dans une maison d'hôtes en bord de mer. Dans le sud de la plage, de grands hôtels se sont déjà installés.
À Hua Hin, des hommes européens plus âgés dominés, accompagnés en général de jeunes femmes thaïlandaises, composent le paysage urbain. L'endroit semble également être une destination populaire pour les expatriés. On trouve donc à côté d'un restaurant allemand, un norvégien, un suisse et même un restaurant russe. Nous y sommes allés avec nostalgie pour déguster des pelmeni et une salade Olivier. Depuis Hua Hin, il est également possible de visiter des vignobles. Sous l'appellation « New Latitudes », des raisins sont cultivés ici à des latitudes auparavant impossibles. (Il fait pratiquement 30 degrés toute l'année, donc il n'y a pas d'hiver). Nous avons exploré le vignoble à vélo de montagne et avons dégusté avec enthousiasme. Le vin rouge était plutôt bon.
Peu de temps après, nous avons continué notre voyage en train vers Bangkok. Nous nous sommes installés dans la vieille ville, sur la célèbre Khao San Road, réputée parmi les routards. Cette rue nous a étrangement rappelé le Carnaval : c'est bruyant, fou, joyeux, et tout le monde mange tout le temps des choses en vaisselle jetable en plastique. Le lendemain matin, c'est également l'apparence que l'on retrouve, comme après le Carnaval.
D'abord, nous avons pris soin de notre visa pour le Myanmar. Depuis notre emplacement, nous avons pu accéder facilement aux temples et au palais royal par bateau - le moyen de transport le plus rapide de ce quartier. Le palais royal est actuellement le centre de deuil pour le roi défunt Bhumibol. Aux murs du palais, des Thaïs habillés en noir font la queue pendant des heures pour être admis au mausolée. Ce n'est qu'en voyant les foules en noir autour du palais qu'on réalise à quel point la Thaïlande est colorée autrement.
Le Chinatown de Bangkok nous a également impressionnés : des dizaine de stands de street food remplissent des rues entières, flanqués de néons chinois. La veille de Noël, nous avons dîné dans un restaurant allemand à un buffet de Noël et avons apprécié du jambon, de l'oie de Noël, et encore une fois du chou rouge et des choux de Bruxelles, accompagnés de lutins thaïlandais chantants. D'une certaine manière, nous avons aimé cette ville où rien ne semble impossible !
Après Noël, nous sommes allés à la campagne à Amphawa, où le guide Chai de Mami nous avait invités dans son homestay. Nous avons été chaleureusement accueillis par ses amis Pom et Tor et avons été guidés autour du village. Les deux septuagénaires ont mis un rythme effréné ! Nous avions une jolie maison juste au bord du canal rien que pour nous ! Ensemble, nous avons fait des courses au marché et avons eu l'occasion, sous la direction de Pom, de préparer le dîner. Le lendemain, nous sommes allés au marché flottant à Damnoeng Saduak. Un marché entier se déroule ici sur des bateaux dans l'eau. On trouve absolument tout, des glaces à la viande grillée, en passant par des huttes et des souvenirs. Ensuite, nous sommes allés chez la sœur de Tor, pour chercher une fleur de bananier dans sa plantation de bananiers. Nous en avions besoin pour cuisiner le Tom Kha Gai (soupe de coco) pour le dîner. Avec du chagrin, nous avons quitté les deux amis le lendemain.
De retour à Bangkok, nous avons visité le musée d'art contemporain et avons profité de la vue sur Bangkok de nuit depuis la Skybar, l'un des bars sur le toit de la ville où des scènes de Hangover ont été tournées. Le jour suivant, j'ai dû accompagner Andrea à l'hôpital en raison d'un orteil enflé suite à un incident de massage thaïlandais, où elle a été immédiatement placée dans un fauteuil roulant. Ce n'était pas si grave après tout, mais ici, même une petite chose doit inévitablement mener à une visite à l'hôpital. Heureusement, l'orteil a guéri entre-temps.
De Bangkok, nous avons continué vers l'ancienne ville royale d'Ayutthaya. Dans cette petite ville, on peut explorer facilement de nombreuses ruines de temples à vélo et en ferry. Au temple Wat Phanan Choeng, une cérémonie impressionnante se tenait alors, où les croyants offraient au Bouddha de longs tissus orange, qui étaient étalés sur la foule et tirés ensuite sur son épaule. À Ayutthaya, nous avons également célébré le Nouvel An dans un bar avec un groupe de reprises de System of a Down étonnamment bon. Qui aurait pu s'attendre à cela dans cette petite ville ? D'ici, c'était juste un saut de puce (une journée en bus) jusqu'à Mae Sot à la frontière du Myanmar !