Vang Vieng et un voyage impressionnant

Me voilà assis dans la salle d'attente du train Chine-Laos, en train de faire ce que l'on fait dans une salle d'attente : attendre. La bonne nouvelle, c'est qu'en comparaison aux gares allemandes, c'est vraiment une salle d'attente où l'on peut attendre. Il y a des sièges, plus qu'il n'en faut. En gros, il doit y en avoir autour de 1.000. Actuellement, il n'y a au maximum que 100 personnes présentes, même à l'heure de la « pointe », peu après 16h00. Mais je me permets d'affirmer qu'il n'y aura pas vraiment de rush hour ici. Ni même d'occupation totale des sièges. C'est une halle qui crie haut et fort que le constructeur n'est pas le Laos. Bien au contraire – tout semble indiquer que nous avons parcouru les derniers 4 km du centre-ville de Vang Vieng vers un autre monde. La construction a été initiée par le grand voisin, la Chine, qui a également pris en charge 70 % des coûts du Laos (pour que le pays garantisse maintenant ses ressources minières et paye des intérêts annuels équivalents à 20 % de l'ensemble des dépenses publiques laotiennes).

La halle est massive, le plafond fait facilement 25 m de haut. Elle est ouverte et vitrée de tous côtés. Il n'y a pas de coins où l'on pourrait s'asseoir un peu moins en évidence. Sinon, il serait possible de se soustraire à l'observation. Et les observateurs, il y en a en abondance ici. En uniforme raide et repassé, de couleur violette ou de style militaire, en chemises couleur kaki. Quand je regarde par la porte principale, je vois une immense place vide. Sans personnes ni activité. Juste après l'entrée, il faut présenter son passeport et son billet (heureusement, j'avais pris un screenshot, car il n'y a bien sûr pas de wifi ici). Puis les bagages sont scannés. Dans plusieurs blogs, j'avais lu que les sprays étaient particulièrement problématiques, j'avais donc un peu peur pour mon spray anti-moustiques. Mais mon sac à dos a été accepté (je l'avais aussi bien caché dans le fond), tout comme moi qui suis passé sans problème par le scanner corporel, et j'ai également réussi la fouille corporelle qui a suivi. Cependant, presque tous les voyageurs (européens) derrière moi doivent déballer – et jeter. Pour cela, 10 membres du personnel de sécurité sont affectés. Pas qu'il y ait une grande affluence ici. Bienvenue en Chine. Euh, Laos. Si je dois encore me déplacer dans le pays, je prendrai peut-être le bus.

PS : Je ne veux accuser personne. Mais je crois que juste devant moi, au début d'un groupe de touristes chinois, 2 bouteilles d'alcool fort ont changé de mains. Je n'ai rien lu sur une interdiction d'alcool. Mais bizarrement, tout le groupe a déjà passé le contrôle en un rien de temps. Mais comme je l'ai dit, je n'accuse personne.

PS II : entre-temps, 2 jeunes Européennes ont été emmenées par le personnel de sécurité pour un « interrogatoire » ?!

PS III : maintenant, le reste du groupe, y compris tous les bagages, doit aussi aller discuter dans le bureau séparé...

Mais revenons à Vang Vieng. La ville ou la région s'est notamment fait un nom parce qu'on peut y faire des balades en montgolfière à un prix relativement abordable. Jusqu'à présent, je n'y avais jamais pensé. Mais avant de me retrouver à faire la queue avec d'autres centaines voire milliers de Chinois dans les Lagunes Bleues, je réserve un billet pour le vol. En fait, le billet m'est parvenu, car c'était pratiquement complet. Mais, après avoir regardé par simple curiosité, il y avait tout à coup une dernière place pour le vol au lever du soleil. 🤩

J'ai donc réservé et le lendemain, j'étais prêt pour le ramassage à 05h10. Comme d'habitude, je montais dans une fourgonnette dans l'obscurité, avec un conducteur qui ne parle pas anglais, et j'espérais que tout irait bien. 🙏🏻 Arrivé au point de rencontre pour les montgolfières, il y avait du café et la répartition des montgolfières, qui se composait de 5 Belges, d'une Laotienne, d'une moitié japonaise finlandaise et de moi. Et avant que la question se pose, pourquoi faire de la montgolfière, si c'est en fait, alors précisément au Laos ? Tout semblait d'une extrême professionnalité et l'association fonctionnait selon des normes européennes. 👌🏽

Après le café, tout s'est déroulé assez rapidement : les montgolfières ont été gonflées, le panier a été redressé, nous avons sauté à 8 d'un coup, fait un petit exercice au cas où l'atterrissage serait mouvementé et ensuite, c'était déjà vers le haut. Je n'ai même plus eu le temps de penser à la peur des hauteurs, ou pas. Mais cela n'était même pas nécessaire, puisque l'on ne ressent vraiment pas la hauteur ou ne peut la réaliser. Oui, tout le monde vous le dit. Mais on ne le croit que lorsqu'on l'expérimente soi-même. Les 50 minutes suivantes étaient tout simplement magiques ! Des vues, des montgolfières autour de nous qui montent et descendent, le soleil ☀ qui se lève lentement, la (presque encore) pleine lune qui s'efface de l'autre côté, le calme, le silence sans air, la chaleur lorsque Arliu (notre pilote) a mis le feu. Inexplicable et inoubliable ! Tout doucement, nous avons ensuite redescendu jusqu'au sol et réussi tous ensemble un atterrissage parfait. Ensuite, il y avait du champagne 🥂 pour tout le monde, un brevet de pilote de montgolfière, des croissants et des fruits – et un sourire permanent en prime !

Pour aujourd'hui, j'ai réservé à la dernière minute une sortie pour le kayak sur la rivière Nam Song, ainsi que la visite de 2 des nombreuses grottes. Nous étions un groupe coloré venant du Royaume-Uni, des États-Unis, de Thaïlande et d'Allemagne (en raison de son anglais parfait, j'avais d'abord placé Yvonne au Royaume-Uni. Puis il s'est avéré qu'elle vient de Balingen...) Nous avons eu un temps idéal pour pagayer et nos guides n'ont pas manqué d'asperger d'eau. Nous avons traversé des rapides et avons beaucoup ri. La première grotte était sympa, mais pas plus. En revanche, la deuxième grotte était inondée, que nous devions traverser en arrière sur un gros pneumatique tout en étant allongés, avec des cordes à gauche et à droite pour nous tirer de temps en temps. Si quelqu'un ne pouvait pas attraper la corde, il prenait parfois juste la main ou l'orteil de l'autre. 😉

Et puis me voici de nouveau dans la salle d'attente. Maintenant, je suis arrivé à Luang Prabang. L'embarquement et tout ce qui concerne le trajet du train se sont déroulés exactement avec la même rigueur chinoise que ce qui a débuté auparavant : des instructions permanentes, des annonces, des contrôles, pour que personne ne sorte du rang. À la gare d'arrivée, des petites fourgonnettes attendaient à nouveau, dans lesquelles on était répartis pour 40.000 kip (environ 1,70 €) (les stations sont toutes en dehors des villes). Cela m'a pris un peu plus de temps, je ne sais pas pourquoi. Je devais passer de la fourgonnette A à la fourgonnette B, puis à la fourgonnette C, encore à la fourgonnette A, oh, finalement préférablement à la fourgonnette D... Jusqu'à ce que je devienne un peu impatient et qu'une Laotienne qui parlait anglais soit venue à mon aide et m'ait finalement aidé à monter dans l'une des fourgonnettes. Ce trajet m'a ensuite ramené dans le monde