Chine (Pékin, Shanghai, région de Guilin)

Nous avons passé les sept premiers jours en Chine à Pékin. Comparé à la Russie (à part Moscou) et à la Mongolie, la Chine est un pays avec une histoire extrêmement riche. Cela se voit surtout dans les beaux vieux bâtiments et temples. Avec 21,5 millions d'habitants, Pékin est aussi une des plus grandes villes où nous ayons jamais été. Le premier jour, nous avons d'abord eu besoin de nous reposer :D S'adapter à un nouveau pays, à de nouvelles personnes et à de nouvelles cultures est plutôt épuisant. Les Chinois sont vraiment un peuple à part... Tout le monde se mouche dans les rues, et chaque fois que l'un d'eux le fait, nous sursautons ensemble. Cela arrive à chaque fois que l'on marche dehors, toutes les deux minutes. De plus, tout est simplement sucré : pain, pâtisseries, café, thé... Le pire, c'est que beaucoup de Chinois essaient d'escroquer les touristes. Par exemple, une astuce consiste à faire semblant que quelques gentilles filles descendent du même train et engagent la conversation. À un moment donné, elles demandent si l'on veut aller prendre un café avec elles, puis elles commandent beaucoup de nourriture et prétendent ensuite n'avoir pas d'argent ou disparaissent simplement en 'allant aux toilettes'. Il faut alors payer des prix exorbitants pour régler l'addition (plusieurs centaines d'euros), car les propriétaires de magasins sont de mèche avec les 'étudiantes'... Ou les touristes sont facturés cinq fois le prix pour quelque chose, et cela tombe directement dans leur poche (il faut donc toujours vérifier tous les prix à l'avance). Un autre exemple est que lorsque vous souhaitez payer quelque chose, le propriétaire du magasin échange l'argent contre de faux billets et dit qu'il ne les accepte pas... Heureusement, nous nous étions bien renseignés au préalable et n'avons pas été trop maltraités. Ce qui est effrayant, c'est le nombre de personnes qui ont essayé. D'un autre côté, les Chinois sont très fascinés par les Européens. Nous ne pouvons même plus compter combien de photos ont été prises avec nous (avec ou sans demande). C'est étrange d'être ainsi célébré juste à cause de son origine et de son apparence légèrement différente.

Dans les jours suivants, nous avons visité la belle vieille ville, la Cité interdite, le jardin du Palais, le Palais d'été et différents temples. Pékin a beaucoup à offrir :) Pour la Muraille, nous avions loué une voiture pour visiter différents tronçons restaurés et non restaurés. Mais après avoir cherché la location de voiture pendant plus de deux heures (Europcar... ça devrait en théorie être facile à trouver), on nous a dit qu'il n'y en avait pas à Pékin. De plus, les Allemands ne peuvent tout simplement pas conduire en Chine... C'était vraiment énervant, car nous avions perdu beaucoup de temps dans cette recherche et nous n'avons donc pas pu nous rendre à la Muraille ce jour-là. Nous avons donc rapidement réservé une excursion au Centre d'information touristique pour le lendemain. Malheureusement, cela nous a privés de l'opportunité de visiter le mausolée de Mao... Après avoir aussi manqué la vue de Lénine à Moscou, c'était vraiment décevant. L'excursion à la Muraille devait durer de 7h00 du matin jusqu'à 18h00, et notre train pour Shanghai partait à 19h30. Lorsque notre guide est venue nous chercher le matin, elle a dit que nous devions tous donner 50 Yuan (6,50 euros) en pourboire à la fin de l'excursion. En fait, cela ne nous convenait pas vraiment, car lorsque nous donnons un pourboire, nous préférons donner ce que nous jugeons convenable. Mais nous n'avons pas eu d'autre choix que d'accepter et nous sommes donc partis. La matinée était vraiment agréable, nous avons visité un complexe de temples et notre guide a beaucoup parlé, y compris sur des sujets généraux concernant la Chine. Par exemple, le chiffre porte-bonheur des Chinois est le 9 et le chiffre malchanceux est le 4. Pour les plaques d'immatriculation, il faut payer un prix incroyable si l'on veut avoir le chiffre 9. Les gens riches se reconnaissent facilement à la quantité de neufs sur leur plaque d'immatriculation. À l'inverse, il n'y a généralement pas d'étage ou de numéro de chambre incluant le chiffre 4 dans les hôtels. Dans les ascenseurs, on trouve 1, 2, 3, 5, 6, 7, 8.... Ensuite, nous avions 2 heures de temps sur la Muraille. Nous avions de la chance car il y avait assez peu de touristes en décembre. Nous étions également rapides et avons beaucoup progressé sans rencontrer d'autres touristes (les marches étaient énormes et il ne s'agissait que de pentes ascendantes). Ensuite, nous avons eu le déjeuner. C'était également très bon. C'était la partie pour laquelle nous avions effectivement payé et il n'était que midi. Et ensuite, cela a commencé avec les arnaques... D'abord, nous sommes allés dans un 'musée de la jade' (tout était inclus). En fin de compte, on nous a parlé de jade pendant 5 minutes et nous avons ensuite eu 20 minutes pour faire du shopping. Ensuite, nous avons eu un massage des pieds gratuit. En réalité, cela consistait uniquement à ce que des 'médecins tibétains' diagnostiquent nos maladies : hypertension et troubles hormonaux par l'analyse des mains. Et ils essayaient ensuite de nous vendre de fabuleux médicaments homéopathiques. Ils ont rapidement baissé le prix de 900 à 200 Yuan... Les médecins étaient assez agressifs lorsque nous ne voulions rien acheter. Par la suite, nous avons eu une cérémonie du thé, ce qui était plutôt agréable, mais cela ne servait qu'à nous inciter à acheter du thé, des tasses et des théières chez eux. À la fin, nous étions de retour à Pékin à 16h et avons dû attendre éternellement notre train.

Le train pour Shanghai ne fait pas partie de nos meilleures décisions de voyage. Il y avait la possibilité de prendre un train à grande vitesse qui met 5 heures pour les 1000 km, ou le train local, qui prend 16 heures. Nous avons pensé économiser de l'argent et prendre le train de nuit, nous sommes maintenant des experts en train. La variante la moins chère, ça a fonctionné. Au final, c'était le pire voyage de notre vie. Il y avait des banquettes de trois personnes de chaque côté et une table au milieu. Normalement, sur les banquettes, deux personnes auraient à peine eu de la place... nous avons donc dû nous asseoir à trois pendant 16 heures. Nous ne pouvions même pas étendre nos jambes, car les gens en face avaient déjà leurs genoux contre les nôtres. La nuit, des inconnus ont dormi sur nos épaules et se fâchaient si nous les poussions doucement (apparemment, c'est courant en Chine de se servir de l'épaule d'un étranger comme d'un coussin). Ensuite, bien sûr, les gens ont fumé dans le train et mangeaient des soupes de saucisses étranges. La nuit blanche a été une leçon pour nous..

À notre arrivée à Shanghai, nous avons été accueillis par Julia et Felix (les camarades de classe de Seli d'Ulm, qui ont fait un semestre à l'étranger à Shanghai). Nous avons pu passer 8 jours chez eux. Shanghai était encore un peu plus grande que Pékin et super moderne avec sa skyline et ses bars et restaurants chics. Nous avons passé de superbes jours, surtout grâce à Julia et Felix. Nous avons bien mangé, car les deux voulaient revenir dans tous leurs restaurants préférés une dernière fois (notre chance :D) et nous avons également eu la chance de pouvoir nous entraîner gratuitement pendant une semaine dans un centre de fitness, qui était en réalité plus un spa (avec piscine, boissons gratuites, lits de massage...). En sortant le soir, c'était aussi un atout d'être une fille européenne. On peut entrer partout gratuitement et en prime on reçoit des boissons gratuites. Nous avons donc bien profité. Notre point fort a été aussi la ville d'eau de Suzhou. Les complexes et canaux de temples étaient tout simplement magnifiques. De plus, il y avait peu de touristes.

Guilin est censée être le plus beau paysage des terres, si l'on en croit Internet. Heureusement, Felix et Julia avaient un peu tempéré nos attentes à cet égard, car Guilin est tout de même une ville chinoise avec tout ce qui l'accompagne : circulation bruyante, mauvaise qualité de l'air et personnes qui crachent et se mouchent à perte de vue. Arrivés avec un mauvais temps après une journée entière de voyage, nous ne pouvions que nous forcer à sortir pour manger. La journée avait commencé à trois heures et demie, car notre vol aurait dû quitter l'aéroport à sept heures et étant donné que le métro à Shanghai ne fonctionne pas si tôt le matin, nous étions également arrivés en taxi. Pour rien, car notre vol avait été annulé depuis longtemps. Pourquoi ? « Le plan communiste l’a annulé ». On ne peut pas vraiment argumenter là-dessus, c'est comme ça. Nous avons dû attendre cinq heures pour embarquer dans le prochain vol, mais avec le bus de l'aéroport à Guilin, nous sommes arrivés de nuit.

Le lendemain, nous avons pris nos vélos et essayé d'échapper à la ville. Cela n'a pas vraiment fonctionné, car il y a des travaux partout et nous étions entourés de trafic et de tensions pendant presque toute la durée de la balade (mais nous avons quand même réussi à faire environ 40 km à vélo). La magnifique chaîne de karst en arrière-plan défie gracieusement tous ces Hauts bâtiments, mais l'ensemble souffre beaucoup de cette situation. On peut encore reconnaître que Guilin a dû être incroyablement beau autrefois. Mais c’était il y a au moins une décennie. Après cette excursion décevante, nous avons rapidement décidé de quitter la ville plus tôt que prévu afin d'explorer les villages voisins. Le lendemain, nous avons d'abord pris le bus vers les rizières qui sont sèches à cette époque de l'année et avons déambulé entre les collines. Le jour suivant, nous avons descendu la rivière en bateau en bambou jusqu'au village voisin de Xingping, qui était enfin aussi petit et idyllique que nous avons initialement imaginé Guilin. Dans tous les cas, la balade sur la rivière était à couper le souffle. La vue sur les formations en karst est si belle qu'elle orne le billet de 20 Yuan. Nous avons pu marcher directement jusqu'au point de vue figurant sur le billet. Le matin suivant, nous avons gravi l'un des rochers pour une vue encore plus belle sur le paysage, puis nous avons pris le ferry de l'autre côté de la rivière pour une petite randonnée à travers des plantations de mandarines et une forêt dense. L'étape finale de notre voyage en Chine fut le petit village pittoresque de Yangshou, qui charme avec sa belle vieille ville. Et parce qu'il y a tant de touristes ici, nous avons découvert par hasard un restaurant allemand avec un chef allemand qui a préparé à Seli de délicieuses spaetzles au fromage. Un peu de chez nous, bien loin 😏 Le lendemain, nous avons enfin décidé de prendre des chemins séparés, Seli est allé faire du vélo et gravir le Moon Hill tandis que Jolene est allée escalader. Mais nous étions tous deux très heureux de nous retrouver ensemble le soir !

En conclusion, on peut dire que Guilin a d'abord été décevante, mais la région autour de Guilin a tout rattrapé et nous a offert de nombreux moments de pur bonheur.