Vietnam - Applaus Applaus

Trois heures après avoir réussi de justesse notre vol à Singapour, après avoir été coincés dans le métro, et après être tombés dans nos sièges avec des perles de sueur sur le front, nous nous trouvons dans le hall des arrivées de l'aéroport de Hanoï. En théorie, un chauffeur devait nous attendre avec une pancarte à notre nom pour nous conduire directement à l'hôtel. En théorie. Nous sortons lourdement chargés du bâtiment et voilà, la personne que nous cherchions est là. Contrairement à nos attentes, ce n'est pas notre conducteur mais simplement un intermédiaire qui nous fait des signes avec les mains et les pieds pour attendre qu'une autre personne vienne nous chercher. À notre surprise, il fait aussi très froid à Hanoï. Ce n'est pas que nous nous attendions à la moiteur de 30 degrés de Singapour, mais ce froid glacial ici nous surprend. Nous sortons les vestes de nos sacs à dos et attendons, et attendons, et attendons.

Puis notre chauffeur apparaît devant nous. Mais où est sa voiture ? Il s'excuse d'avoir dû se garer plus loin et nous le suivons donc avec nos bagages.

Le chemin nous fait traverser des foules denses avec toutes sortes de drapeaux vietnamiens, de tambours et de klaxons. Une démonstration ? Pas du tout : l'équipe nationale de football vietnamienne revient d'un tournoi et leur deuxième place est célébrée comme une première.

Tout cela est agréable à voir, mais nous sommes fatigués et voulons rapidement aller à l'hôtel.

Une heure et demie plus tard, nous sommes toujours dans la voiture et n'avons pas bougé d'un mètre du parking de l'aéroport, car le camion des footballeurs est coincé dans la foule enjouée et avance au compte-gouttes. Après encore une heure et demie, nous arrivons à l'Old Town Hotel à Hanoï. Enfin arrivés.

Giang, notre réceptionniste personnelle pour les jours suivants, nous donne une présentation détaillée des lieux gastronomiques et des attractions touristiques de la ville avant de nous conduire à notre chambre. Le soir, nous découvrons un peu notre quartier, la vieille ville, et nous mangeons nos premiers Banh Mi. Ce sont des baguettes garnies, généralement avec de la salade, des pousses, de la coriandre, du piment, de la viande et un mélange de diverses sauces. Un délicieux dîner que nous choisirons encore souvent.

La vieille ville est un endroit vibrant. La vie se joue dans la rue, le rez-de-chaussée de chaque maison est soit un restaurant de rue, soit un magasin, tout sans portes, tout très proche les uns des autres. Chaque coin est coloré, plein de senteurs, plein de gens, et on est continuellement frôlé par des hordes de scooters et on se demande comment on est encore en vie. Presque chaque seconde, une nouvelle impression s'impose à nous, passe à toute allure, puis arrive la suivante. Parfois, nous ne savons même pas où donner de la tête.

Le lendemain matin, nous sommes agréablement surpris par le choix du petit-déjeuner, des pancakes au yaourt en passant par la soupe de nouilles vietnamienne (un petit-déjeuner typique) tout est là. Un contraste saisissant avec notre toast au beurre de cacahuète ou à la pâte à tartiner au chocolat à Singapour.

Ainsi, nous pouvons commencer nos excursions chaque matin bien renforcés.

Le premier jour, nous visitons la pagode Tran Quoc. De là, nous marchons le long du ...lac en direction du mausolée de Ho Chi Minh. Il est entouré de bâtiments gouvernementaux jaunes et bien gardé sur une longue avenue de parade, attirant tant des touristes que des locaux. Une femme qui commence à agiter avec enthousiasme son drapeau vietnamien est immédiatement réprimandée par les soldats qui se trouvent à proximité. Avant de faire une bêtise, nous continuons notre route vers le temple de la littérature. Nous nous attendions à voir une sorte de bibliothèque. Pas du tout. Il s'agit de cinq cours intérieures reliées où le roi, son entourage, des enseignants et des étudiants se promenaient et échangeaient. Une université en quelque sorte, mais sans bâtiment de cours et avec une petite armée de tortues en pierre transportant une pierre gravée de poèmes sur leur dos.

Le lendemain, nous faisons un bond dans le temps et explorons l'histoire récente du Vietnam, qui est particulièrement liée à la puissance coloniale française. Les Français ont construit à Hanoï l'une de leurs prisons les plus redoutées au Vietnam, la prison Hoa Lo (surnommée macabrement Hanoi Hilton), où plusieurs milliers (?) d'opposants politiques ont été enfermés au fil du temps.

Entretemps, Giang, notre charmante réceptionniste, a échangé des numéros avec Lisa. Nous sommes donc convenus de déjeuner ensemble et sommes impatients de goûter encore un peu à la cuisine de Giang à Hanoï. Nous nous rendons dans un des classiques buvettes de rue, où nous mangeons, sur des petits tabourets en plastique, du tofu sauté, de la viande et des nouilles de riz délicieuses. Seule la sauce aux crevettes typique, servie pour le trempage, n'appartient pas aux incontournables culinaires de Sébastien. Giang doit retourner à l'hôtel et nous avons besoin de café. Mais là, nous sommes au bon endroit à Hanoï, car il existe des cafés grands et petits, traditionnels comme modernes, à chaque coin de rue. Nous suivons une recommandation de l'amie de Lisa, Laura, et nous dirigeons vers Cong Caphe, où il y a un incroyable smoothie au café à la noix de coco, avec un potentiel d'addiction ! Mais il y a aussi du délicieux café noir vietnamien ici, qui nous apporte de l'énergie pour le reste de la journée.

Après ces premières impressions, nous voulons également découvrir le Vietnam rural. Pour cela, nous nous dirigeons vers Sapa, à quelques heures de Hanoï, dans le nord du pays. Une tout autre monde nous attend là-bas...