Rapa Nui (Île de Pâques)

Après environ 5 heures de vol sur plus de 3800 km d'océan Pacifique, nous sommes arrivés à l'un des endroits habités les plus isolés du monde. L'île de Pâques, ou dans la langue des habitants Rapa Nui, appartient politiquement au Chili et géographiquement à la Polynésie, mais comme nous l'avons ressenti, ils se considèrent toujours comme un peuple autonome. La petite île est située au milieu de l'océan et compte environ 8000 habitants, qui vivent principalement à Hanga Roa, ce qui est en quelque sorte la « capitale ». Nous avons marché environ 20 minutes jusqu'à notre AirBnB, une petite cabane avec salle de bain et cuisine personnelle en bordure de la ville. En face, quelques chevaux paissaient et derrière, on voyait la côte escarpée sur laquelle les vagues s'écrasaient. Nous avons demandé si les chevaux appartenaient à quelqu'un. Oui, mais ils se déplacent relativement librement ici et font, à notre avis, le travail que les kangourous ont pris en Australie : tondre la pelouse. Nous avons fait une petite exploration de la charmante Hanga Roa, accompagnés de nombreux chiens errants qui se promenaient ici en grand nombre. Ils étaient toujours amicaux envers nous, mais les voitures et les scooters qui passaient étaient aboyés et « chassés » - le bruit des moteurs leur était probablement trop fort. Le paysage était absolument magnifique, d'un côté les douces collines vertes et de l'autre la côte noire escarpée. L'après-midi, nous avons mangé une délicieuse empanada et le soir, nous avons regardé le coucher de soleil avec une bière depuis la côte, juste en face de notre petite cabane. Pendant la journée, il faisait agréablement chaud ici, mais le soir et la nuit, il faisait à nouveau frais - notre bouillotte est immédiatement redevenue utile. Qui aurait pensé que l'Amérique du Sud était si froide 😅

Le lendemain, nous avons fait une excursion de demi-journée dans le parc national, que l'on ne peut actuellement visiter qu'avec un guide local. Avec un groupe de taille moyenne, nous avons d'abord été à l'endroit où la plus récente éruption volcanique a eu lieu. Aujourd'hui, tous les volcans de Rapa Nui sont inactifs et les dernières éruptions remontent à des milliers d'années. Autrefois, la région était fortement peuplée, car la terre volcanique est, contrairement à la Rapa Nui plutôt aride, très fertile. La lave a formé divers tunnels et grottes qui servaient alors également d'habitations. Nous avons traversé l'une des grottes, la cueva de plátano, où se trouvaient quelques bananiers. Ensuite, nous avons conduit jusqu'à notre premier Ahu (= plateforme) avec 7 Moai, l'Ahu Akivi. Ces 7 regardent prétendument vers la mer et il existe plusieurs théories à ce sujet, mais celle qui nous a semblé la plus probable est qu'ils regardent en réalité vers la région fertile et peuplée autour des grottes de lave. Les Moai ont toujours été placés en regardant les communautés et étaient d'une part une démonstration de force et considérés comme les protecteurs des habitants, d'autre part, ils faisaient partie de la religion et du culte des ancêtres. Pour terminer, nous sommes allés à Puna Pau, où les coiffures (cheveux) des Moai étaient fabriquées en pierre rouge. La couleur de la pierre est due, comme en Australie, à une oxydation et nous a rappelé la terre rouge de l'Australie occidentale. Ils étaient placés comme décoration sur certains Moai, et avec un peu d'imagination, on dirait un chapeau de paille.

Le lendemain, nous avons marché un peu le long de la côte le matin et pour l'après-midi, nous avions réservé une plongée juste devant Hanga Roa. L'école de plongée était super, l'instructeur était très consciencieux et sympathique et l'équipement était génial. Après avoir maîtrisé notre premier briefing en espagnol, nous sommes partis avec de très épais wetsuits et une capuche sur un petit bateau en mer, à environ 10 minutes de la côte. À une profondeur de 22 mètres, nous avons vu un réplique de Moai, à côté d'un récif, beaucoup de poissons flûtes et trompettes et une multitude d'oursins. Rapa Nui est généralement connue pour sa visibilité d'une grande clarté sous l'eau, car il y a peu d'algues et de particules en suspension. Nous avons eu une journée normale avec seulement 30 m de visibilité, ce qui était le plus loin de notre jeune carrière de plongée. À la fin, Philip a un peu manqué d'oxygène, ce qui l'a obligé à respirer un moment avec l'instructeur, mais cela a très bien fonctionné et sans problèmes. L'ensemble de la plongée était une expérience vraiment cool ! Ensuite, nous avons grignoté un morceau de gâteau (qui s'appelle aussi gâteau en chilien), avant de retourner à notre cabane et de préparer un bon dîner.

Le jour suivant, nous avons commencé par une petite randonnée vers le volcan Rano Kau, qui est l'un des trois volcans qui ont formé Rapa Nui autrefois. Il possède un grand lac de cratère, sur lequel flottent de petites îles, ce qui était très joli. L'après-midi, une autre attraction nous attendait : une randonnée à cheval. Nous en avions parlé depuis longtemps, car Uli nous avait raconté qu'il y a 40 ans, il n'était possible d'atteindre le volcan Terevaka qu'à pied ou à cheval. Et en effet, c'est toujours le cas ! Avec ses 511 m, c'est la plus haute « montagne » de Rapa Nui. La ferme était immense, les chevaux avaient énormément de place et avaient tous un bel aspect avec leur pelage d'hiver long. Le cheval de Jana était un petit coquin, qui voulait toujours être devant et pincait parfois le cheval de Philip. Les chevaux connaissaient bien sûr le chemin mieux que nous et se dirigeaient résolument vers le sommet du volcan, totalement indifférents aux tentatives de Jana de les diriger ou de les inciter à avancer avec de douces pressions des jambes - la façon de monter ici est légèrement différente, on tient la longue bride d'une seule main et les extrémités sont également la cravache. Nous avons demandé à notre guide, qui montait relaxé derrière nous, si nous pouvions galoper. Il nous a expliqué le commandement et puis nous avons galopé comme des fous à travers les collines verdoyantes, c'était tellement génial et un vrai sentiment de liberté ! Les chevaux ici sont très sûrs sur leurs pattes, car cela passait par des graviers et des pierres, à travers de la boue et de l'herbe glissante sur la pente abrupte de la montagne. À la fin, ils étaient bien en sueur en haut. Le sommet du volcan était plutôt ordinaire, avec une petite réplique de Moai et quelques branches. Mais la vue et l'équitation étaient absolument incroyables !

Le jour suivant, sur le chemin de la ville, Jana a été poursuivie par un vilain, énorme canard qui s'en prenait à elle sans raison apparente. Philip semblait sans intérêt et il a agité bruyamment ses ailes en la poursuivant pendant plusieurs centaines de mètres et ne s'est pas laissé chasser par des menaces ou un léger coup de pied de Philip - qui s'est enfin levé pour défendre Jana après avoir beaucoup ri. 😼 À la fin, il n'y avait cependant pas de blessés des deux côtés, juste une nouvelle aversion, en plus des poules, pour les canards. Nous avons continué jusqu'à l'Ahu Tahai, que l'on peut visiter sans guide et ensuite au musée gratuit fondé par un émigrant allemand. Il montrait l'histoire de la population et des Moai. La colonisation de l'île a été faite à partir de la Polynésie et probablement seulement il y a environ 1000 ans ! Officiellement « découvertes », les Rapanui qui vivaient isolés jusque-là par un Néerlandais qui a débarqué là-bas le jour de Pâques en 1722 et a donné son nom à l'île. Par la suite, il y a eu de nombreuses expéditions de différents chercheurs d'autres pays, qui ont parfois apporté des maladies infectieuses et contribué à la diminution de la population. Au 19ème siècle, de nombreux habitants ont été réduits en esclavage et emmenés au Pérou, ce qui a presque exterminé les Rapanui avec les maladies, il ne restait que 111 d'entre eux. Mais maintenant, il y a encore 8000, y compris quelques Chiliens continentaux, depuis lesquels se fait l'approvisionnement de ce qui ne peut pas être cultivé soi-même. Soit par avion, qui arrive 3 fois par semaine, soit par cargo.

Le jour précédent notre départ, nous avons ensuite effectué la grande visite du parc national, cette fois avec un guide privé, Tito. La visite était initialement prévue en anglais, mais comme nous sommes désormais bien en espagnol et que l'anglais de Tito était plutôt modeste, nous avons finalement effectué la visite entièrement en espagnol. Nous avons d'abord été aux ruines, où vivait autrefois une grande communauté, on voyait des Moai renversés et des restes de maisons en pierre. Les Moai ont été renversés et partiellement détruits lors de diverses guerres civiles. Ensuite, nous sommes partis vers le véritable point culminant de l'île, la carrière du volcan Rano Raraku. C'était très impressionnant. Les Moai étaient sculptés dans la roche volcanique à l'aide d'outils en pierre dure et n'étaient sortis que lorsqu'ils étaient complètement terminés. Ensuite, ils étaient posés dans des trous dans le sol pour les stabiliser et la face arrière était alors terminée. Enfin, ils étaient transportés vers leur plateforme respective, où il reste une énigme jusqu'à aujourd'hui sur la façon dont ces géants pesant parfois 60 tonnes ont été transportés. Sur place, les cavités pour les yeux étaient sculptées et les véritables yeux étaient en corail blanc et une iris rouge ou noir. Le plus grand Moai de la carrière, « El Gigante », mesure environ 22 m de long, mais reste encore à moitié en pierre, donc n'a jamais été terminé. Les Moai exposés sont profondément enfouis dans le sol, car la terre s'est accumulée au fil des ans dû à l'érosion. Ensuite, nous sommes allés à l'Ahu Tongariki, où se tiennent 15 Moai, qui ont été renversés par un terrible tsunami en 1960, mais ont ensuite été replacés et restaurés à quelques endroits. Ensuite, nous sommes allés voir le plus grand Moai transporté, qui mesurait environ 10 m, mais était couché sur le devant. Ce fois, notre deuxième guide était un chat qui se baladait avec nous 😁 À côté se trouvait un rocher rond censé être « magique », que les ésotéristes désignent comme « le nombril du monde ». Eh bien, nous avons trouvé que cela ressemblait simplement à une pierre ordinaire. Enfin, nous étions à Anakena, une belle plage de sable avec deux plateformes, entourée de palmiers, qui ont été apportés de Tahiti il y a 60 ans pour la rendre plus attrayante. Comme nous avions terminé plutôt tôt, nous nous sommes arrêtés chez Tito, avons rencontré sa femme Keka et avons pris un café ensemble.

Que pouvons-nous dire ! L'île de Pâques nous a vraiment beaucoup plu et nous sommes heureux de ne pas nous être laissés décourager par le trajet un peu difficile et les prix élevés sur place. L'île a beaucoup à offrir en plus des impressionnants Moai et nous sommes très reconnaissants d'avoir pu visiter ce morceau de terre caché !

Pour nous, c'est de nouveau le retour à Santiago, d'où nous nous dirigerons demain vers Valparaíso.