Parc national de Karijini

Notre prochaine destination était le parc national de Karijini, qui se trouve un bon bout de chemin plus loin dans l'outback australien. En chemin, il faut presque s'arrêter à chaque station-service, car parfois il n'y en a pas d'autre pendant 200 km. La terre devenait de plus en plus rouge et le paysage se transformait en un mélange de steppe et de savane. Après une nuit sur un aire de repos perdue au milieu de nulle part, nous sommes arrivés dans la petite ville de Tom Price, qui se trouve à l'entrée du parc national et où l'on trouve la dernière possibilité de faire le plein, de faire des courses et de remplir de l'eau. Dans Karijini, il y a plusieurs gorges, des ravins où l'on peut randonner (sur des sentiers balisés) et qui sont remplies à plusieurs endroits d'une eau de montagne agréablement froide. Marty et Kathy nous avaient donné quelques conseils et recommandé de porter des hauts de combinaison de plongée, car l'eau peut vraiment être glaciale. Comme nous sommes arrivés à Tom Price à midi, nous avons profité de l'après-midi pour nous rendre à la Hamersley Gorge, qui est un peu à l'extérieur. Et c'est ainsi que nous avons emprunté notre première route non bitumée. Cela a été un vrai parcours du combattant avec notre petit van de camping, que nous avons désigné sous le nom de Ralf et à qui nous avons remercié plusieurs fois après avoir traversé les 82 km de chaotique chemin de terre, pour ne pas nous avoir laissés tomber 😄 La Hamersley Gorge est facilement accessible à pied après avoir réussi à passer la chemin de terre. Nous avons nagé dans l'eau réellement glaciale et avons ensuite grimpé sur les magnifiques pierres rougeâtres et très chaudes pour atteindre un autre bassin naturel. Après cette fraîche baignade, nous nous sommes séchés et réchauffés sur les pierres, puis nous avons ensuite pris la route vers notre premier terrain de camping dans le parc national. Comme les routes en Australie, et surtout dans l'outback, sont vraiment toujours très longues, nous avons dû parcourir une grande partie de la distance dans le parc national dans l'obscurité, mais nous l'avons fait en toute sécurité sans rencontrer d'animaux. Le terrain de camping était un peu plus luxueux, avec un vrai restaurant et des tentes de luxe à louer, mais notre emplacement de camping, où nous avons séjourné, était plutôt basique. Nous admirions le beau ciel étoilé et le calme, et après le dîner et une brève rencontre avec un dingo errant, nous sommes rapidement allés nous coucher.

Le lendemain, nous avions au total 3 gorges prévues. Les deux premières étaient de nouveau accessibles après un court trajet sur la route de terre, cette fois-ci encore plus chaotique que la veille, mais Philip et Ralf nous ont manœuvrés à travers tous les trous. Notre première randonnée nous a conduits à travers la Weano Gorge, qui se termine au grand Handrail Pool, qui tire son nom du fait qu'on doit ramper pendant quelques marches à l'aide d'une rambarde. Il faut être assez agile ici, mais sur tous les chemins, il y avait aussi de petits enfants, des mères avec des bébés et des personnes âgées - il est évident que grimper est dans le sang des Australiens. Nous avons plongé dans cette piscine d'eau glaciale, avons nagé davantage dans la gorge et en sommes sortis en tremblant avec les lèvres bleues. Nous avons pu nous réchauffer sur le chemin du retour dans la chaleur croissante de la mi-journée. Ensuite, nous avons randonné à travers la Hancock Gorge juste à côté, qui se termine au fameux Kermits Pool. On peut soit marcher dans l'eau, soit essayer de grimper à travers la fissure rocheuse les pieds au sec en utilisant le Spiderman Walk. À la fin, nous nous sommes quand même mouillés, car le bassin est relativement profond, de sorte que l'on pouvait y plonger depuis le bord, ce qui en a fait la gorge préférée de Philip. Ensuite, nous nous sommes réchauffés sur les pierres chauffées par le soleil et avons commencé le chemin du retour. De retour à notre emplacement, nous avons garé Ralf et sommes allés à pied à la Joffre Gorge, juste à côté du terrain de camping, pour admirer le coucher de soleil depuis le bord de la gorge.

Le lendemain matin, nous avons à nouveau marché vers la même gorge, mais cette fois-ci en descente, pour une baignade matinale rafraîchissante. Ensuite, nous avons entrepris la randonnée la plus exigeante jusqu'à présent, avec quelques pierres lâches et beaucoup d'escalade, pour atteindre la Knox Gorge. Jana a particulièrement aimé celle-ci, car les murs abrupts à droite et à gauche s'élevaient haut dans le ciel et la roche brillait magnifiquement au soleil. Nous avons fait le tour jusqu'à la fin et, sur le chemin du retour, nous avons nagé à nouveau, ce qui était devenu notre version de la douche 😏 Nous avons ensuite fait un petit détour par le mont Bruce, d'où l'on a une belle vue sur les immenses étendues du parc national. De plus, on pouvait voir d'ici l'une des nombreuses mines, qui sont la principale source de revenus de l'Australie et transportent tout avec de très longs trains routiers à travers le pays. Ensuite, nous sommes retournés à Tom Price pour tout remplir et avoir un léger réseau mobile - dans le reste du parc national, nous n'avions pas de réception (ce qui était assez agréable aussi 😏). Ensuite, nous avons de nouveau conduit partiellement dans l'obscurité jusqu'au deuxième terrain de camping du parc national, qui se trouve à l'extrémité est. De celui-ci, toutes les attractions étaient accessibles à pied, ce qui rendait tout un peu plus animé que les autres gorges très calmes. Nous avons d'abord sauté dans le Fern Pool, qui est un endroit sacré pour les Aborigènes et a un petit cascade qui avait un air magique. Ensuite, nous avons randonné à travers la Dales Gorge jusqu'à une autre cascade, les Fortescue Falls, puis nous avons ensuite marché au bord du canyon pour retourner à notre camping. Ce soir-là, nous avons eu un contact un peu plus rapproché avec un dingo, qui a volé un peu d'eau de nos éviers et a été tout aussi effrayé par nous que nous l'étions par lui. Pourtant, nous étions un peu sur nos gardes, car après tout, les dingos, bien qu'ils aient l'air très mignons, sont des animaux sauvages et, surtout, les plus grands carnivores terrestres d'Australie (remarque d'un expert en animaux, Philip). Celui-là semblait plutôt intéressé par des chaussures, à notre voisin qui avait justement un de ses tongs grignotés. À part quelques araignées autour de notre van, nous n'avons eu aucune autre rencontre avec d'autres animaux. Malheureusement, nous n'avons toujours pas croisé de kangourous 😁 Dans l'ensemble, nous avons beaucoup aimé le parc national, les gorges sont impressionnantes et nous avons apprécié le contraste entre la baignade dans l'eau froide et le réchauffement sur les pierres.

Le lendemain matin, nous avons mis le réveil très tôt, car nous voulions parcourir le plus de kilomètres possible pour arriver à Perth, située à 1400 km, dimanche après-midi. Marty et Kathy nous avaient proposé de passer la dernière nuit chez eux à nouveau, de faire la lessive et de passer une dernière soirée ensemble. Nous avons bien sûr accepté avec plaisir et avons donc effectué tout le trajet en 1,5 jours avec une nuit à l'hôtel. Cette fois-ci, nous avons emprunté le Great Northern Highway, plus à l'intérieur des terres, passant par de nombreuses mines et des routes encore plus longues qu'à l'aller (longueur maximale cette fois-ci 53 m !).

Lorsque nous nous sommes garés devant la maison, on avait l'impression de rentrer à la maison. Nous avons passé une belle soirée, avons rencontré Sunni et Ziggy, qui avaient réussi à échapper aux griffes de la bloody Grandma de Covid, et avons eu une belle conclusion à notre temps en Australie-Occidentale, qui a conquis notre cœur. Notre temps ici a été incroyablement agréable, les jours amusants à Fremantle, le monde sous-marin à Exmouth et les paysages de Karijini. Nous savons déjà que nous reviendrons - notamment pour enfin trouver un kangourou 😄 Nous poursuivons maintenant notre chemin en vol intérieur vers Cairns, sur la côte est.