Exmouth

Nous avons donc commencé notre road trip avec le van aménagé ! Nous avons roulé environ 7 heures à travers de magnifiques paysages. La route traversait le « bush », généralement parsemé de petits buissons secs, rarement par de plus grands arbres s'étendant sur des kilomètres jusqu'à l'horizon, entrecoupés de gigantesques monticules de termites. Le sol était souvent recouvert de cette terre rouge unique. La route était toute droite et la plupart du temps, nous étions les seuls usagers de la route, à part quelques chèvres et vaches. Malheureusement, nous n'avons vu aucun autre animal aux alentours, bien qu'il y ait souvent des panneaux de « mise en garde » concernant les kangourous et les émeus au bord de la route. De temps en temps, un des longs « road trains » passait devant nous, tirant jusqu'à trois remorques, ce qui faisait légèrement tanguer notre petit van. Après avoir ramassé du bois de chauffage sur le bord de la route, nous sommes arrivés à notre premier camping. En Australie-Occidentale, il y a quelques emplacements gratuits le long de l'autoroute où l'on peut s'arrêter pendant 24 heures, avec des poubelles, des toilettes écologiques et parfois des foyers. Nous avons choisi un petit coin tranquille avec notre propre foyer et nous nous sommes installés pour la nuit. Notre van a un grand espace de couchage, avec de l'espace de rangement pour nos vêtements en dessous et une petite cuisine à l'arrière du coffre. Après un délicieux dîner au coin du feu - il y avait des gnocchis avec une sauce citron-ail et une melon en dessert - nous avons dormi longtemps et paisiblement. Après le petit-déjeuner, nous avons repris la route un peu plus tard que prévu. Le paysage restait aussi beau que la veille avec des étendues apparemment infinies. De plus, nous avons traversé une petite ville et avons regardé un squelette de baleine à bosse qui se trouvait au milieu d'un jardin de cactus. Comme nous risquions d'être dans l'obscurité, nous avons décidé de ne pas aller jusqu'à Exmouth et de faire une pause intermédiaire. On nous a déconseillé de conduire la nuit, car de nombreux kangourous (que nous aurions aimé voir le jour) sautent sur la route et se font malheureusement souvent renverser. C'était à nouveau un petit endroit de camping de 24h avec un foyer. Malheureusement, il était cette fois surpeuplé de mouches incroyablement envahissantes, que Jana a courageusement affrontées pour préparer le dîner. Nous nous sommes barricadés dans le van et avons déjà pensé que nous ne pourrions jamais sortir. Mais, comme par magie, le fléau a disparu avec la tombée de la nuit et nous avons pu faire notre feu de camp et profiter du magnifique ciel étoilé. Le ciel ici, comme tout le reste, semble plus grand.

Le lendemain, nous sommes enfin allés dans la petite ville d'Exmouth. Notre premier arrêt fut le centre touristique, où nous avons reçu toutes les informations et réservé le point fort des jours suivants : une sortie de snorkeling avec des requins-baleines ! Ce plus grand poisson du monde peut atteindre 18 m de long et se trouve ici dans le récif de Ningaloo particulièrement en grand nombre entre avril et juillet, lorsque sa nourriture, à savoir le krill et le plancton, est abondante. Nous avons choisi un joli emplacement de camping près du parc national, car malheureusement tous les emplacements à l'intérieur du parc étaient déjà complets depuis des mois - c'est la saison des requins-baleines après tout. Nos voisins directs étaient des perroquets et d'autres petits oiseaux qui se promenaient autour de nous, espérant décrocher quelques miettes de notre nourriture. Le camping n'était pas gratuit cette fois, mais il y avait des sanitaires super propres, une cuisine commune et même une piscine. Nous n'en avions en fait pas besoin, car nous étions là pour faire du snorkeling chaque jour. Le parc national est également une zone de protection aquatique et il est donc possible de voir de magnifiques coraux et une multitude de poissons. Le premier jour, nous avons visité deux plages différentes, accompagnés d'un sympathique groupe de NRW, que nous avions rencontrés au camping. L'un d'eux avait émigré en Australie et les autres étaient en visite. À la première plage, nous avons vu pour la première fois un requin de récif, ce qui nous a à la fois un peu effrayés et surtout fascinés. Par ailleurs, il y avait une foule de poissons, comme des poissons-perroquets et nos bons amis les poissons-globes 😏. À la plage suivante, nous avons nagé à deux reprises avec des tortues, ce qui est toujours si agréable !

Le lendemain, nous avons commencé la journée au parc national par une randonnée le long des cours d'eau de Yardie, un petit canyon où vivent des kangourous miniatures - malheureusement, nous n'en avons toujours pas vu, nous avons un peu de malchance. La vue d'en haut était néanmoins superbe, même sans kangourous ! Équipés de notre dernier accessoire, le voile anti-mouches, nous avons pu profiter encore mieux 😊. Ensuite, nous sommes allés à une magnifique plage avec du sable blanc et une eau turquoise cristalline pour bronzer. Après ça, nous sommes allés une fois de plus pour faire du snorkeling, cette fois dans un petit courant, ce qui nous poussait naturellement sans trop nager - le chemin du retour était d'ailleurs beaucoup plus épuisant. Au départ, nous n'avons vu que des poissons « normaux », mais alors que nous allions sortir, un relativement gros requin de récif est soudainement passé juste à côté de nous. Il a immédiatement fui dès qu'il nous a remarqués - et nous aussi 😄. Lors de la deuxième plongée, nous avons vu une énorme raie, qui contrairement aux requins de récif peut être réellement dangereuse si on s'approche trop de son aiguillon. Nous avons nagé à une distance respectable, admirant la longue queue avec l’aiguillon épais à l'extrémité. Sur le chemin du retour, nous avons croisé un chien sauvage, appelé dingo ici, que nous avons heureusement seulement vu depuis la voiture. Nous avons terminé la soirée avec une bière dans les dunes, admirant un autre magnifique coucher de soleil.

Dimanche, le grand jour arrive, nous avons été récupérés pour le tour au requin-baleine. Un petit bateau, nommé Neville, a accompagné tout le long de la tournée comme sécurité à côté du bateau principal, et nous a amenés à la « Seafari », le bateau principal. L'équipage se composait de Neville et son capitaine Jerry, ainsi que des guides Molly et Hanna, de la photographe et nageuse de tête Amy, et de la capitaine Max, tous incroyablement gentils et amusants. Nous avons reçu un super équipement et il nous a été expliqué des choses sur les requins-baleines. D'abord, nous avons navigué vers un spot de snorkeling, où nous devions tester le matériel tout en admirant une multitude de magnifiques poissons et coraux. Renforcés par du thé et des gâteaux, nous sommes ensuite partis un peu plus loin en mer. La capitaine Max a communiqué tout le temps avec un avion dit « spotter », qui localisait les requins-baleines. Notre trajet a été brièvement interrompu par la découverte d'une raie super rare. Amy a sauté dans l'eau et a photographié cet animal rare à des fins de recherche, qu'on appelle ici la licorne du récif de Ningaloo, car on ne le voit pratiquement jamais. Et puis, on nous a guidés vers le premier requin-baleine. Comme nous faisions partie du premier groupe, cela voulait dire pour nous de mettre les masques et les palmes et de se tenir prêts. Dès que le bateau s'est approché suffisamment, Amy a nagé en avant et a photographié le requin-baleine, car chacun d'entre eux a un motif de points unique sur le dos qui les distingue les uns des autres. Elle a ensuite montré la direction dans laquelle l'animal nageait et s'il plongeait ou non. Ensuite, notre signal a été donné et nous nous sommes tous glissés avec notre guide de groupe Hanna dans l'océan profond de 50 m. Nous étions si excités ! Dans notre groupe, il y avait aussi deux petits enfants, âgés de 7 et 8 ans, qui se sont jetés dans l'eau sans hésiter pour faire du snorkeling avec ces gigantesques poissons. En grandissant en Australie, on est probablement simplement un peu plus courageux que nous, pauvres petits Allemands 😄. Hanna nous a guidés en ligne de manière à ce que le requin-baleine nage juste devant nos yeux. Nous étions assez impressionnés ! L'animal ressemble vraiment à un mélange entre une baleine et un requin, il est énorme, nage presque silencieusement, glisse gracieusement dans l'eau et est vraiment beau avec son motif à pois. Dès que la nageoire avant est passée devant nous, nous avons reçu l'ordre de nager à distance raisonnable. Nous avons pagayé comme des fous avec nos palmes, car les requins-baleines sont relativement rapides, jusqu'à ce que l'animal choisisse de plonger et disparaisse lentement de notre vue. Les requins-baleines dans le Ningaloo sont généralement des jeunes et « seulement » entre 3 et 10 mètres. Nous sommes allés dans l'eau au total 4 fois avec différents requins-baleines, le plus grand mesurant environ 8 m et étant juste devant nous. C'était vraiment une expérience inoubliable ! Après un bon déjeuner, nous sommes retournés faire du snorkeling dans des eaux peu profondes. Nous avons même vu 2 requins de récif et pour finir en beauté, un poulpe ! Complètement émerveillés, nous avons été ramenés au camping et, comme si cela ne suffisait pas, un émeu a défilé juste à côté de la clôture du camping. Philip était aux anges et, après une petite excursion au phare voisin, nous nous sommes endormis heureux et fatigués dans notre lit.

Le lendemain, nous avons packé notre van, réapprovisionné le réfrigérateur et déjeuné dans un restaurant sympa. Marty, Kathy et Jojo nous avaient recommandé le « Whalebone », qui est en fait une brasserie, mais qui sert aussi des pizzas délicieuses. Nous avons goûté la délicieuse bière au gingembre et avons acheté quelques canettes à emporter. Nous partons maintenant pour les terres intérieures, vers le parc national de Karijini !