Skopje - la capitale des nombreuses statues (15ème arrêt)

Arrivés à Sofia, nous avons encore quelques heures à tuer avant que le bus pour Skopje ne parte. Précisément 20 minutes avant le départ, nous nous rendons au bureau d'où un taxi doit nous emmener au bus. 15 minutes après l'heure de départ réelle, le taxi arrive et nous amène au bus qui part du centre-ville. Le bus est incroyablement plein de gens qui vont tous en Albanie, nous sommes les seuls à vouloir descendre à Skopje. Quelques jeunes nous racontent qu'ils ont de la famille en Albanie et qu'après leurs examens universitaires, ils prennent un peu de vacances là-bas. De plus, ils nous font l'éloge des côtes et des paysages montagneux d'Albanie. Ils trouvent vraiment dommage que nous ne puissions pas visiter l'Albanie... eh bien, nous aussi nous le trouvons dommage - mais c'est définitivement sur notre liste des prochaines destinations ! Ils s'intéressent également beaucoup à nous, à nos études et notre voyage. Il est important pour eux de souligner que l'Albanie et les Balkans ne sont pas dangereux, contrairement à ce que l'on pense souvent à tort. Nous ne pouvons qu'acquiescer. Nous ne nous sommes à aucun moment sentis mal à l'aise.

Les États des Balkans sont sûrs.

Après 6 heures de route, nous sommes déposés quelque part sur la route, à 3 km au nord de Skopje. Après avoir marché jusqu'à la gare routière, nous trouvons un bus qui nous emmène au centre-ville près de notre auberge.

La Macédoine du Nord est indépendante depuis la dissolution de la Yougoslavie en 1991. L'État a en fait été fondé en tant que République de Macédoine. En raison du différend sur le nom avec la Grèce, l'État a été désigné internationalement sous le nom de 'Ancienne République yougoslave de Macédoine (ARYM)'. L'accord avec la Grèce a conduit en 2019 à l'appellation officielle de Macédoine du Nord. En contrepartie, la Grèce a déclaré qu'elle n'entraverait plus les négociations d'adhésion à l'UE et à l'OTAN. Depuis mars 2020, la Macédoine du Nord est également membre de l'OTAN. La Macédoine du Nord a l'une des économies les plus faibles d'Europe et est en cours de transformation politiquement et économiquement. Parmi les environ 2,1 millions d'habitants, environ 64 % sont des Macédoniens Slaves. Cependant, il existe aussi des minorités ethniques plus petites et plus grandes (surtout des Albanais). Déjà en route, nous remarquons des chaînes de montagnes et des paysages vallonnés qui représentent en réalité près de 80 % du territoire du pays.

Dans de nombreux blogs et sur plusieurs sites Internet, nous avons lu que le Canyon de Matka, situé près de Skopje, serait très beau. Donc, allons-y ! Nous nous dirigeons vers la gare routière de la ville, espérant obtenir des informations plus précises sur les liaisons de bus. Ça ne fonctionne en partie pas si mal. Au moins, nous savons quand partent les bus pour Matka - et pensons aussi savoir quand ils reviennent. Nous profitons du temps avant le départ pour nous informer sur les trains et bus en direction de la Grèce. Cela semble encore une fois compliqué. Nous allons probablement prendre le train pour Gevgelija à la frontière et ensuite voir. Mais d'abord, nous voulons explorer Skopje et ses environs. De toute façon, le bus part maintenant. Après un quart d'heure, nous arrivons au parking près du canyon. Nous apercevons déjà quelques lieux de baignade pour plus tard. Nous devons encore marcher un peu en montée pour atteindre le lac de Matka. Le lac est alimenté par la rivière Treska et nous émerveille par son eau turquoise et ses falaises abruptes qui l'entourent. Le lac a été créé en 1937 par la construction d'un barrage pour utiliser la rivière Treska pour la production d'électricité pour la ville de Skopje. La région est également connue pour ses nombreux monastères, mais nous préférons faire une session de kayak et une randonnée plus courte (à vrai dire, nous ne pouvons plus voir de monastères XD). Un kayak double ne coûte qu'environ 500 denars par heure (environ 8€). Après des débuts difficiles, nous pagayons doucement le long des falaises raides. Notre objectif est la grotte Vrelo, située à environ 3 km - une grotte qui est en partie sous l'eau. On peut visiter la partie sèche, où il y a de nombreuses stalactites et stalagmites. De plus, c'est le domicile de nombreuses chauves-souris que nous voyons s'envoler à plusieurs reprises. En remontant dans le canoë, nous nous y prenons si mal qu'un pagayeur doit nous aider. Heureux et de bonne humeur, nous pagayons de retour en admirant la flore et la faune uniques. En particulier, nous sommes charmés par les nombreux papillons colorés et libellules. Légèrement épuisés, nous revenons au point de départ - c'est en fait plus fatigant que prévu.

Aux stands de rue, nous nous procurons du maïs et des cerises fraîches, avec lesquelles nous nous rechargeons directement au bord du lac. Ensuite, nous pouvons encore marcher un peu vers les points de vue. Le chemin est difficile à trouver, il semble que personne n'y soit monté depuis longtemps. De plus, le sol est très meuble et on glisse facilement.... peut-être qu'on aurait dû prendre nos chaussures de montagne après tout. En chemin, nous restons souvent accrochés à des buissons d'épineux (Babsi parvient même à se coincer les cheveux dedans). Quelques égratignures plus tard, nous atteignons le point de vue, et cela en valait vraiment la peine ! Nous avons une magnifique vue sur le lac, les montagnes rocheuses environnantes et la vallée. Sur le chemin du retour, nous avançons lentement, car le sol est très glissant. Nous admirons encore les libellules et nous remettons en route vers le bus. Veronika aimerait bien aller se baigner, mais l'eau est beaucoup trop froide. C'est un fleuve de montagne après tout - il y a quand même pas mal de monde. En attendant le bus, nous avons une conversation agréable avec un homme âgé. Le bus aurait dû être là depuis longtemps selon le planning. Plusieurs personnes essaient de nous faire remarquer que le bus ne vient plus par ici. Bien que nous soyons sceptiques, nous décidons d'aller à la rencontre du bus. Après environ un kilomètre, une voiture s'arrête à côté de nous et un couple nous demande s'ils peuvent nous prendre jusqu'à l'arrêt de bus. Nous sommes très heureux, surtout lorsque nous réalisons qu'il y aurait eu encore un bon bout de chemin. Pendant le trajet, nous avons une bonne conversation, et effectivement, un bus arrive en même temps que nous. De retour en ville, nous allons tout de suite faire des courses, car nous voulons enfin cuisiner à nouveau - chili sin carne avec des lentilles. Mmhhh. Nous vivons également une drôle de recherche de yaourt végétal - la vendeuse nous propose du lait végétal et de la sauce soja... mais malheureusement pas de yaourt, mais elle a vraiment essayé XD. Le chili est vraiment délicieux et nous renforce suffisamment pour écrire sur Istanbul.

Le lendemain, nous décidons de faire à nouveau une Free Walking Tour pour mieux connaître Skopje. Nous avons de la chance, dès le premier point de rencontre (nous avions deux tours potentielles au choix), un guide est là et nous attend. Il espère encore quelques personnes de plus, mais même avec 10 minutes de marge, personne ne nous rejoint. Donc, une visite privée uniquement pour nous deux. Nous commençons dans la zone piétonne et nous dirigeons vers la vieille gare, qui est très délabrée. Le guide nous explique qu'il y a eu dans l'histoire de Skopje 3 forts séismes, en 518, 1555 et 1963. Le dernier a été de loin le plus dévastateur avec une magnitude de 6,1. Plus de 1070 personnes y ont perdu la vie, entre 3000 et 4000 ont été blessées et 80 % de la ville a été détruite. La ruine de la gare est censée servir de mémorial à cet événement et n'a pas été modifiée depuis le tremblement de terre. Aujourd'hui, le bâtiment est utilisé en partie comme musée. Ensuite, nous retournons vers le centre-ville et nous arrêtons au maison commémorative de Mère Teresa. Notre guide nous raconte avec fierté que la célèbre Mère Teresa de Calcutta est née et a grandi à Skopje. À l'emplacement de son ancien presbytère, où elle a été baptisée et passé le plus de temps, se trouve aujourd'hui la maison commémorative. Il nous attire l'attention sur les façades des maisons environnantes dans le style baroque. Mais les apparences sont trompeuses... dans le cadre d'une campagne, les corniches ont simplement été collées pour embellir l'apparence de la ville. C'est vraiment une ville amusante !

Nous continuons vers la place principale de la zone piétonne, au centre de laquelle se dresse un monument imposant. Le guerrier à cheval représente Alexandre le Grand, qui se tient sur une colonne au milieu d'une fontaine. La construction de la statue de 8 millions a suscité des controverses, notamment de la part de la Grèce (ils se disputent apparemment sur à qui appartient quelle histoire). Nous faisons quelques pas de plus jusqu'à la rivière Vardar, où quelques ponts se croisent à courte distance. Devant le pont Eye, nous nous arrêtons et fixons les 24 statues qui s'alignent à droite et à gauche. Nous pouvons également découvrir plusieurs statues sur le toit du bâtiment à un angle. Mais on n'a aucune idée de qui cela peut être, on ne peut même pas reconnaître cela de loin. Le guide exprime également sa surprise face à ce phénomène. Apparemment, il y a eu une époque où presque tous les jours, une nouvelle statue était érigée. Il pense que cela a à voir avec une certaine addiction ou avec la corruption du pays, qui sait vraiment ce que c'est. Nous pouvons très bien imaginer ce qu'il en est en traversant la ville, il y a vraiment une ou plusieurs statues à chaque coin de rue. Une statue de femme avec une histoire se trouve au milieu du pont. Elle témoigne du fait que Skopje était déjà peuplée il y a plus de 6000 ans. À côté du Pont en pierre, on voit une statue du héros national Goce Delcev, à propos de laquelle notre guide raconte une histoire horrible que nous ne voulons pas répéter ici. Nous continuons notre chemin et pénétrons dans les ruelles du grand bazar. Nous traversons les petites rues et ici, nous nous sentons vraiment très bien, car tout est très ordonné mais possède néanmoins du charme.

Nous faisons une pause dans un petit restaurant et le guide nous offre une eau et un Rakija - à midi... aucun de nous ne parvient à boire le grand verre, mais il nous monte un peu à la tête. Pendant la tournée, nous recevons également en permanence des bons pour des boissons gratuites dans les bars et les restaurants du grand bazar. Après la pause, nous montons vers la forteresse de Skopje. De là, nous avons une bonne vue d'ensemble et pouvons voir la colline où la première ville, Scupi, a été construite. Notre dernier arrêt est à une petite église orthodoxe (Ascension de Jésus) à la périphérie du bazar. Dans cette église, on trouve des images sur les histoires de la Bible pour les personnes qui ne pouvaient/pouvaient pas lire. Cela enthousiasme beaucoup le guide.
Après la tournée, nous sommes assez épuisés et nous nous offrons d'abord une coupe de glace beaucoup trop grande. Ensuite, nous nous dépêchons de terminer notre article sur Istanbul et prenons un bus pour Ohrid. Celui-ci n'est pas cher du tout et nous sommes déjà impatients d'aller voir le lac tristement célèbre en montagne. C'est parti !