Superpuissances dans la jungle

Ils étaient les grands concurrents dans le monde maya : Tikal et Calakmul. Pendant la période allant du 5e au 9e siècle, ces deux cités-états ont rassemblé autant d'alliés que possible et formé des blocs de pouvoir, comme nous les connaissons dans la politique moderne. Il y avait une 'guerre froide' avec un équilibre des forces, des batailles sanglantes, une lutte pour les petites cités-états et des guerres par procuration entre ces alliés. Tikal et Calakmul ne sont séparés que par 100 km en ligne droite, dans la même grande jungle, celle du Petén. Que presque trois semaines se soient écoulées entre nos visites dans ces deux anciens centres de superpuissance est dû au fait qu'aujourd'hui, Tikal se trouve au Guatemala et Calakmul au Mexique, et que la jungle entre les deux n'est pas développée. Nous avons donc dû faire un long détour, au cours duquel nous avons - il faut l'admettre - également inclus quelques jours de baignade au Belize.

À Tikal, la recherche a trouvé environ 3 000 structures (c'est-à-dire des restes de bâtiments en pierre) sur 16 kilomètres carrés. Calakmul était encore plus grand avec 6 000 structures sur 25 kilomètres carrés. Nous le savons grâce à nos livres, mais on ne peut voir ou explorer ces anciennes grandes villes. En effet, elles ne sont qu'en partie excavées. On se promène donc dans la jungle et on examine les quelques ruines dégagées de la végétation et de la terre, bien que les bâtiments ne soient pas complètement mis à jour. Avec le temps, on apprend que chaque colline dans la forêt est une construction maya qui attend que les archéologues en parlent et la mettent au jour. Et il y a vraiment beaucoup de ces collines.

À Tikal, cet état d'excavation m'a rendu malheureux. Seule la belle pyramide jaguar et sa 'sœur' située sur la place principale sont totalement dégagées ; les autres sont au moins à l'arrière encore couvertes de terre et de plantes. Du temple le plus haut (Temple 4), seule la pointe est visible - du moins si l'on grimpe sur une autre haute pyramide, mais pas depuis le sol (c'est-à-dire la base), car de nombreux arbres obstruent la vue. Globalement, à Tikal, il y a également trop peu de bâtiments excavés pour qu'on puisse avoir l'impression de se déplacer dans une ville. En revanche, à Calakmul, cette impression se forme beaucoup plus facilement : un quartier résidentiel suit une place avec des pyramides et des temples, puis vient encore une place et à nouveau un quartier résidentiel, etc. Dans ces bâtiments résidentiels en pierre situés au centre, seule la haute société y vivait. Les maisons étaient constituées de petites pièces sans fenêtre, où il n'y a jamais plus qu'un banc en pierre maçonnerie, et qui donnent toutes sur une cour spacieuse (les ouvertures étaient apparemment voilées avec des tissus en coton). Tous les autres habitants vivaient probablement dans des huttes en bois ou d'autres matériaux périssables, et pas dans le centre de la ville.

Le fait qu'on obtienne une si bonne image de Calakmul est également dû aux excellentes plaques explicatives qui décrivent les différentes structures, mais aussi des éléments fondamentaux sur la culture, la politique et l'économie des Mayas. À Tikal, les informations sur ces plaques sont très rudimentaires, on se tient plutôt perplexe devant les ruines. Il est donc étrangement plus intéressant de se promener à Calakmul. Étrangement, car à Tikal, on trouve les bâtiments plus élaborés. Aussi parfait que soit la pyramide jaguar à Tikal, aucun de ses homologues à Calakmul n'atteint un tel niveau, où la pyramide principale impressionne par sa taille et offre un paysage de toits intéressant avec une petite pyramide et des temples, mais elle est aussi beaucoup plus massive. Aucun des complexes résidentiels de Calakmul ne peut se comparer au Palais de Maler (qui doit son nom à l'explorateur autrichien Teobert Maler, qui a même vécu pendant plusieurs années dans un bâtiment de ce vaste palais), mais c'est précisément là que j'aurais souhaité avoir plus d'informations pour pouvoir me faire une meilleure idée.

Des plus hautes pyramides de Calakmul, par temps clair, on peut voir émerger de la jungle l'un des lieux les plus mystérieux du monde maya : El Mirador est seulement à 30 km, déjà au Guatemala, et n'est accessible que par hélicoptère ou par un rude trek de plusieurs jours : une autre grande ville maya, enfouie dans le vert de la jungle. Nous nous sommes seulement laissés expliquer où se trouve El Mirador, mais dans le brouillard épais, nous n'avons rien pu voir. On pourra d'ailleurs admirer combien nous avons bravé l'ascension des hautes et abruptes pyramides - nous ne sommes en fait pas du tout à l'aise avec les hauteurs. À Tikal, il y a des escaliers en bois modernes à l'arrière des constructions, ce qui facilite la vie des personnes âgées comme nous, tandis qu'à Calakmul, nous n'avons pas échappé au battement de cœur à la montée et surtout à la descente.