En taxi collectif vers le campus

Istanbul en est la cause. Lors de ma première visite là-bas, je suis immédiatement tombé amoureux de la merveilleuse architecture islamique (surtout des mosquées de Sinan) - et des carreaux d'Iznik, à tel point qu'il y a plusieurs années, nous avons fait venir quelques carreaux d'Iznik de Turquie pour notre salle de bain à Vienne. Il est évident qu'ounbekistan a longtemps été une de mes destinations de rêve : j'ai toujours voulu voir les hauts portiques carrelés des mosquées et des médersas à Samarkand.

Et je suis un snob (ou doit-on dire snobine ?). Je n'aime pas les constructions lisses, parfaites, mais sans âme et criardes du 19ème siècle. Ainsi, Khiva, une ville hautement louée et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, mais qui provient en grande partie du 19ème siècle, n'était pas initialement sur notre itinéraire. Ce n'est que grâce à une excursion (prévue pour demain) dans le désert que nous nous sommes finalement rendus ici. Heureusement !

Mais le début en Ouzbékistan n'a pas été fait par l'une des grandes villes, mais une fois de plus par un sight mineur. Mizdakh Khan est un immense cimetière à la frontière turkmène et abrite un véritable trésor : un mausolée datant du 12ème siècle, dont l'intérieur avec son jeu sobre de briques d'argile et de petits carreaux ornés émaillés en turquoise est infiniment élégant. Cette construction semi-souterraine vaut déjà le détour, mais le cimetière, utilisé depuis 900 ans, l'est encore aujourd'hui.

Excursion - cela signifiait tout de même voler de Tachkent à Nukus (y passer la nuit, visiter Mizdakh Khan) et ensuite prendre un taxi collectif pour Khiva, entassés à trois sur la banquette arrière d'une voiture pas très grande et à vive allure sur une route de campagne qui aurait tout aussi bien pu convenir à la Géorgie. Nous avons roulé à peu près autant sur le côté gauche que sur le droit de la route pour éviter les nids-de-poule.

Et Khiva ? Tout simplement merveilleux. Vraiment. Jusqu'en 1800, la ville était insignifiante et a ensuite vu son commerce le plus désagréable fleurir : le commerce des esclaves. De plus, les dirigeants étaient peu sympathiques, et Khiva était considérée comme extrêmement dangereuse au début du 20ème siècle. Au début des années 1920, elle est tombée complètement dans l'oubli avec son appartenance à l'Union soviétique (qui déclara la ville zone interdite) et n'a refait surface qu'en 1968 : comme un vestige étonnamment bien préservé d'un temps ancien.

Aujourd'hui, on se promène comme dans un décor de film et on s'attend à rencontrer Schéhérazade à tout moment. Effectivement, un film historique a même été tourné ici aujourd'hui. L'originalité est que tous les dirigeants et autres dignitaires s'y sont immortaliser en faisant construire au moins une médersa, donc une école coranique. Parfois, il y avait aussi une mosquée. Ces médersas façonnent le paysage urbain, et on a l'impression de déambuler dans un campus oriental du 19ème siècle. Entre-temps, il y a aussi deux grands palais, une caravansérail et une forteresse - le tout entouré d'un mur de ville presque sans interruption. Mais il y a aussi de la place pour les résidents et leurs animaux (par exemple, un énorme bélier dans la cour).