26/08/2018 - Parc national de Tongariro

Après seulement une nuit, nous avons quitté le petit village de « National Park Village ». Bien que la commune ait probablement le nom le moins créatif de toute la Nouvelle-Zélande, il faut souligner son emplacement parfait. Elle se spécialise exclusivement dans le tourisme et est située au cœur du « Parc national de Tongariro » - le plus ancien de tous les parcs nationaux néo-zélandais.
Le temps était comme espéré (plus que) bon - notre attente prolongée de la semaine précédente portait déjà ses fruits. Déjà avant le petit déjeuner, les monuments célèbres de la région étaient visibles.

« Mont Ngauruhoe » est, comme « Mont Taranaki » sur la côte ouest, un volcan parfaitement formé, tel qu'on les connaît dans les livres d'images. Il semblerait que le réalisateur Sir Peter Jackson ait eu le même avis, ayant choisi cette montagne de 2 287 m comme lieu de tournage pour la trilogie « Le Seigneur des Anneaux ». C'est ici que s'est terminée le long et ardu voyage de Frodon et Sam, alors qu'ils détruisaient l'Anneau au Mont du Destin.
Cependant, il n'existe pas depuis très longtemps. C'est le plus jeune volcan de l'île du Nord, et il est entré en éruption tous les neuf ans jusqu'en 1975 !
À proximité se trouve le volcan qui donne son nom au parc national : « Mont Tongariro », également un volcan d'une hauteur de 1 976 m, dont la dernière éruption majeure a eu lieu il y a six ans.
Le troisième et dernier volcan est en même temps le plus haut avec 2 797 m. « Mont Ruapehu » est un volcan imprévisible qui a déjà causé de nombreuses destructions. Par exemple, la veille de Noël 1953, le bord du lac de cratère s'est effondré, libérant une grande vague de boue volcanique. Cela a enseveli un pont ferroviaire sous elle. Un train qui arrivait n'a pas pu freiner à temps et a chuté. Plus de 150 personnes ont perdu la vie dans cette tragédie.

Cependant, nous n'avons pas laissé ces faits nous décourager et nous sommes dirigés directement vers les paysages volcaniques. Bien sûr, cela a offert quelques opportunités photographiques au bord de la route. Ainsi, par exemple, la magnifique image d'un panneau indiquant de faire attention aux Kiwis qui se promènent, accompagné du Mont Ngauruhoe. :)
Après environ 30 minutes, nous avons atteint le petit village alpin de « Whakapapa ». Nous sommes alors tombés sans aucune préavis dans un embouteillage ! La route principale (et presque seule route dans ce village) était surchargée de voitures et d'amateurs de sports d'hiver. Plusieurs bus transportaient les skieurs et snowboardeurs au domaine skiable voisin.
Heureusement, nous avons trouvé une place de stationnement directement dans le centre-ville - et nous n'avons pas eu à marcher 15 minutes ou plus le long de la route où les voitures passaient à grande vitesse.
Nous avons réussi à avoir une vue d'ensemble dans le bazar dominical et peu de temps après, nous étions sur un sentier de randonnée. Le circuit de deux heures aux « Taranaki Falls » commençait par une plaine, ce qui nous permettait de garder toujours un œil sur les trois volcans. Puis nous avons marché à travers une forêt dense le long d'un ruisseau. Pratiquement comme par magie après 50 minutes, la cascade de 20 m est apparue. Par une fissure dans la paroi rocheuse, la chute de Taranaki s'est frayée un chemin dans la vallée. Une vue impressionnante qui l'a propulsée dans notre classement personnel parmi les 15 plus belles cascades de Nouvelle-Zélande.
De l'étang de la cascade, nous avons poursuivi jusqu'à son point le plus haut. Nous avons suivi le sentier circulaire et nous étions bientôt sur la paroi rocheuse que nous venions de contempler d'en bas. De là, une vue vaste sur la plaine s'est offerte à nous - même le Mont Taranaki était visible à 250 km de distance !
Maintenant, nous devions prendre une décision difficile. Restons-nous sur le circuit de deux heures et retournons-nous à Whakapapa ou notre motivation est-elle suffisante pour marcher encore vers une autre attraction ? Nous avions envisagé le sentier de 7 km vers les « Lacs Tama ». La durée de marche était indiquée comme 90 minutes de plus pour l'aller simple. Cela signifiait : nous serions en route pendant au moins quatre heures de plus...
Nous voulions essayer. Le temps était simplement trop beau. Alors vers 11h45, nous avons tourné au niveau du panneau et n'avions qu'un seul objectif en tête : les Lacs Tama. En raison de la zone principalement plate, nous avons pu deviner à plusieurs reprises le prochain tronçon. Mais une fin du voyage n'était pas encore en vue. Après près de 40 minutes, les premiers doutes ont commencé à apparaître. Le Mont du Destin, qui était constamment dans notre champ de vision, était maintenant entouré d'un tapis de nuages. De plus, le soleil disparaissait derrière des nuages, ce qui ne rendait pas la température extérieure agréable à plus de 1 200 m d'altitude.
Après encore 20 minutes, une première lueur d'espoir est apparue. Un panneau indiquait que le lac se trouvait à moins de 30 minutes d'ici. À partir de ce point, il n'y avait qu'une seule direction : en avant !
Encore quelques ruisseaux à traverser, après plus de 2,5 heures (incluant la demi-circuit vers les Taranaki Falls), nous avons atteint le lac Tama inférieur. Nous sommes arrivés au point de vue, avons pris une grande gorgée d'eau et avons admiré, sans voix, l'image qui s'ouvrait devant nous. Là où, il y a plus de 10 000 ans, des cratères de volcans actifs faisaient rage, aujourd'hui, un lac d'eau douce s'était formé. Le lago bleu clair, entouré de pentes montagneuses couvertes de végétation et les nombreux, fins affluents qui s'y jettent - incroyable. À l'aide de photos et de vidéos, nous avons essayé de capturer les dimensions qui sont difficiles à ressentir.
Étant donné que l'effort était suivi jusque-là, nous avons suivi le reste du sentier de randonnée avec beaucoup de motivation. Plus nous marchions, plus l'environnement était hivernal. Le sentier était parfois gelé, il y avait parfois de la neige jusqu'à la cheville et même les panneaux n'étaient pas toujours facilement visibles. Heureusement, nous avons pu garder un contact visuel avec un autre couple qui se trouvait à seulement quelques mètres devant nous et cherchait un chemin approprié. ;)
Après environ 20 minutes, la partie la plus difficile de la randonnée s'est révélée devant nous. Le sentier devait être traversé sur une pente raide, composée uniquement de pierres lâches. En plus de la montée, c'était surtout le risque de glisser que nous devions garder à l'esprit ! Nous avons ralenti la cadence, avons posé un pied devant l'autre et avons gravi l'endroit sans incidents. Dans les derniers mètres, de plus en plus de neige s'est ajoutée, nos cuisses ont commencé à brûler et l'humeur menaçait de se renverser. Juste à ce moment-là, un voyageur à dos de dragon nous a encouragés : « Ça en vaut vraiment la peine ! ». Alors, c'est parti, ce n'est plus très loin.
Quelques minutes plus tard, nous sommes arrivés au plateau rocheux. Le panorama à 360° qui nous entourait est indescriptible... Nous avons pris place, épuisés, sur une grande pierre et avons profité, avec une poignée d'autres randonneurs de tous âges, des rayons chauds du soleil tout en admirant la vue magnifique du « Point de vue sur le lac Tama supérieur ». - Nous avions de grandes attentes pour cette journée, après tout, nous avons également attendu cela longtemps. Mais les images qui s'offraient à nous d'ici en valaient le coup - l'attente et les efforts pour venir ici ! - La vue sur le lac bleu profond, le Mont Ngauruhoe et le paysage hivernal était phénoménale. La vue de l'autre côté était également fantastique. Le large Mont Ruapehu avec ses pentes enneigées était entièrement visible. Tout comme le lac Tama inférieur. Superbe. Tout simplement le sommet de la montagne ! Après avoir pris d'innombrables photos, nous avons apprécié nos pommes et aurions préféré ne jamais partir.
Vers 14h10, nous avons pris le chemin du retour à contrecœur. L'avantage ici était les repères qui nous donnaient une idée de la distance restante. Pourtant, nous ne pouvons pas le nier - le chemin de retour vers Whakapapa semblait interminable malgré moins de pauses.
À un moment donné, les premières maisons sont apparues à l'horizon - et après un total de six heures, nous sommes revenus avec soulagement, épuisés et heureux à la voiture ! Nous avons parcouru une distance totale de plus de 17 kilomètres. On peut maintenant voir ce que nous, petits hobbits, avons dans le ventre. ;) En récompense, nous avons eu un morceau de chocolat particulier. Un chocolat néo-zélandais, garni de beurre de cacahuète. Délicieux !
Il était déjà 16h10 et nous n'avions toujours pas trouvé de lieu de couchage pour la nuit. Nous avons essayé notre chance au camping local à Whakapapa. Le réceptionniste n'avait d'abord pas beaucoup d'espoirs à nous donner. Mais lorsqu'il a appris que nous allions juste dormir dans une voiture et non dans un grand camping-car, il a réussi à tirer un emplacement de sa manche. Nous avons pu nous garer au bord de la route étroite et utiliser les installations.
Notre Sam était un peu en pente, mais qui s'en soucie après une telle journée ?