25/08/2018 - Le long des rivières Whanganui

Après le temps passé à „Whanganui“, le road trip a suivi la rivière du même nom. Le temps semble s’être arrêté dans le „Parc national de la rivière Whanganui“.

Il y a plus de 800 ans, des tribus maories y ont établi des colonies. Ce n'est qu'avec l'arrivée des immigrants européens que la région s'est développée et est devenue connue. Au milieu des années 1860, le premier d'une série de nombreux bateaux à vapeur a pris son départ. 12 000 touristes ont navigué chaque année le „Rhine du pays Maori“, entre „Pipiriki“ et Whanganui, d'un bout à l'autre. Aujourd'hui, il ne reste plus grand-chose de cet ancien éclat. Avec la construction de routes, la cessation de la navigation fluviale et la classification de l'agriculture comme non rentable, seules quelques colonies ont survécu sur les rives de la rivière.
Néanmoins, il vaut la peine d'explorer la région de diverses manières. En été, le kayak est très prisé - pendant plusieurs jours, on peut pagayer le long de la longue rivière sur une distance totale de 145 km et passer la nuit dans des cabanes situées sur les rives. Ou bien on peut choisir de prendre la route cahoteuse en voiture. Comme nous l'avons fait.

La route de la rivière Whanganui nous a accueillis avec une haute montagne. Très vite, une belle vue sur la vallée de la rivière s'est révélée - des pentes boisées encadraient la rivière Whanganui. Par la suite, la route ne s'est plus éloignée de la rivière. Ou l'inverse.
Ici et là se tenait une maison de rassemblement des Maoris, qui vivent encore ici aujourd'hui. Mais dans l'ensemble, nous avons dû conduire jusqu'à „Atene“, distante de 21 km, pour atteindre notre première attraction. Le but était un point de vue situé sur la montagne, qui devait offrir de belles vues sur la région... - devait offrir? Peut-être que vous le remarquez, mais nous n'avons malheureusement pas réussi à y arriver. En raison des fortes pluies ces derniers jours, nous avons rencontré des problèmes dès le départ. Un chemin glissant est une chose, se retrouver la cheville dans la boue en est une autre. Après 25 minutes, le sentier de randonnée a quitté les terrains publics et a continué à travers un champ de vaches. C'est précisément ici que nous nous sommes retrouvés devant l'obstacle boueux. Lorsque la recherche d'une alternative s'est révélée infructueuse, nous avons été contraints de faire demi-tour. Légèrement agacés et pleins de déception, nous avons repris notre chemin de retour. Nous avons redescendu la montagne que nous venions de gravir - à travers une zone boisée, en passant devant des murs en argile jusqu'à la voiture.
Moteur en marche et c'est parti. Plus nous montions en amont de la rivière, pire étaient les conditions de la route. Parfois, de gros rochers bloquaient le chemin, d'autres fois, la route était constituée uniquement de petites pierres et traversait un chantier. Bien sûr, les rencontres avec les animaux n'ont pas manqué. Une fois, un chien errant s'est précipité vers nous, la fois suivante, ce sont des chèvres de montagne avec leurs chevreaux qui se tenaient dangereusement près du bord de la route. Même si l'environnement n'offrait pas beaucoup de variété, il n'y avait jamais de moment d'ennui.
Notre deuxième arrêt un peu plus long a eu lieu à „Hiruharama“. Sur une colline, l'église „St Joseph's Catholic Church“ a été construite dans les années 1890. Nous avons exploré le site et découvert dans la petite église charmante, que l'on ne peut entrer que pieds nus, de nombreuses gravures sur bois maories.
Sur les 10 derniers kilomètres jusqu'à Pipiriki, nous nous sommes arrêtés plusieurs fois sur le bord de la route. Par exemple, la „chute Omerehu“ était discernable entre les buissons. Parmi les autres chutes d'eau qui se jettent toutes dans la rivière Whanganui, celle-ci était particulièrement bien visible. De plus, nous avons découvert de nombreux fougères qui se préparaient au printemps en déployant leurs branches (= Koru).
Après 64 kilomètres et environ trois heures plus tard, nous avons atteint le village endormi de Pipiriki. Cependant, ce n'était pas encore notre destination finale pour la journée. Nous avons continué notre voyage et sommes arrivés à „Ohakune“ vers 17h15. La ville est située au pied du „Mont Ruapehu“, le point culminant de l'île du Nord (2797 m) - il faisait donc froid à notre arrivée.

Le lendemain matin, nous avons eu un peu de mal à nous mettre en route. Les degrés au-dessus de zéro étaient désagréables et le trajet jusqu'à la douche était difficile. Cependant, celles-ci se sont révélées être exceptionnellement bonnes et luxueuses ! Après une très longue période, nous avons pu profiter d'une douche à tête amovible. Cela peut être une évidence pour un ménage ordinaire, mais c'est une rareté sur 95 % des campings et tout simplement inexistant. En outre, et c'est le véritable luxe de l'établissement, chaque cabine de douche est équipée d'une lampe chauffante et d'un chauffe-serviettes - wow - exactement ce qu'il faut par ces températures froides à l'extérieur ! :)
Après un si excellent début de journée, le reste ne pouvait être que bon. Nous avons commencé par le symbole de la ville. Ohakune, ou la „Capitale des carottes“ de la Nouvelle-Zélande, porte bien son nom. Chaque visiteur est accueilli à l'entrée avec une énorme carotte. Juste à côté se trouve un terrain de jeu à thème légumes qui était définitivement apprécié ! ;)
Ensuite, nous nous sommes dirigés vers l’office du tourisme local. À cette période de l'année, on s'attend toujours à de la neige et de la glace. Nous voulions donc nous assurer que les randonnées étaient accessibles sans problème. Nous avons donc été recommandés d'emprunter le sentier menant à un ancien viaduc ferroviaire. Et c'est là que nous sommes allés maintenant. Le sentier est utilisé tant par les randonneurs que par les cyclistes. C'est pourquoi le sentier boueux et usé ne nous a pas du tout surpris. Après environ 30 minutes, nous avons atteint un chemin mieux aménagé, qui permet de rejoindre beaucoup plus rapidement le „Viaduc Hapuawhenua“.

Cela a été construit en 1908 en bois et en acier. Avec une hauteur de 43 mètres et une longueur de 286 mètres, c'est l'une des réalisations les plus remarquables de son époque. À l'aide de grandes échelles en bois, il a été assemblé au fur et à mesure au-dessus de la gorge - sans qu'aucune vie humaine n'ait été perdue. Impressionnant !
Après presque 80 ans, son utilisation en tant que viaduc ferroviaire a pris fin, car à quelques centaines de mètres près, un nouveau viaduc en béton a été construit.

Cependant, il n'est pas tombé en désuétude - il a trouvé une nouvelle fonction. Il est un point d'attraction pour de nombreux excursionnistes qui souhaitent découvrir ce monument historique de plus près. À juste titre. Le viaduc Hapuawhenua ne fait pas seulement joli, mais il est aussi vraiment amusant de marcher sur les anciennes voies ferrées, entre lesquelles on peut voir jusqu'au fond, à 43 mètres de profondeur.
Malheureusement, notre timing aujourd'hui n'a pas été des plus chanceux. Tant à l'aller qu'au retour, nous avons entendu des trains passer sur le nouveau viaduc. Nous aurions aimé les observer. Mais même sans le trafic ferroviaire, les deux structures étaient indéniablement impressionnantes. :)
L'après-midi, il restait un peu de temps, nous avons donc envisagé de faire une autre randonnée au pied du mont Ruapehu. Pour cela, nous avons pris une route qui n'est autorisée qu'aux véhicules à quatre roues motrices ou ceux équipés de chaînes à neige. En effet, cette route mène à une station de ski. Mais nous n'avons pas eu besoin d'aller aussi loin, et après avoir discuté avec l’i-Site, qui nous a assuré que le parking prévu n'était ni glacé ni enneigé, nous avons pris la route. Montée par montées, notre brave Sam a gravi la montagne... Une fois au parking, le paysage était tout blanc et le bruit des chaînes à neige était inévitable. Nous nous sommes déjà un peu sentis à l'étroit.
Une fois la voiture garée, il a commencé à pleuvoir... à neiger... non, à grêler ! Cela a malheureusement invalidé notre randonnée aux „Chutes Waiponga“. Mieux dit : nous avons pris une décision raisonnable. Grâce à tout le temps gagné, nous avons quitté Ohakune et nous sommes dirigés vers le „National Park Village“. Les 50 kilomètres ont été parcourus en une heure, de sorte que nous avons pu plonger dans le jacuzzi du camping en début de soirée, cette fois sans problèmes de circulation, nous laissant aller à une fin de journée détente dans l'eau chaude.