23/08/2018 - 'Et vous attendez un meilleur temps?!'

Nous avons passé presque plus de temps dans la ville de « Whanganui » que dans n'importe quelle autre. Ce n'était pas dû à ses nombreuses attractions, mais principalement à la météo. Notre itinéraire de voyage nous mènera dans les montagnes - et nous n'avons que peu d'envie de faire face à des chutes de neige et à des températures négatives la nuit. Sans compter que notre voiture n'est pas suffisamment équipée pour de telles conditions météorologiques. Ainsi, nous avons passé huit jours à Whanganui, prenant une petite pause de nos déplacements et observant la météo.
Cependant, nous ne sommes pas restés inactifs. Nous nous sommes consacrés au blog et avons pris le temps de mieux connaître la ville.

Commençons par le nom. Jusqu'en 2015, il appartenait à chaque résident ou entreprise de décider s'il devait écrire la grande commune de 40 000 âmes avec « Wh » ou seulement avec « W ». Malgré cette réglementation, le nom de la ville est encore souvent trouvé aujourd'hui, notamment sur des cartes ou des panneaux, sans un « h ». Mais ce n’est pas seulement l’orthographe qui était déroutante. Au cours de notre voyage, nous avons appris qu’un « Wh » en Nouvelle-Zélande se prononce comme un « F ». Pas à Whanganui. En raison d'un dialecte local, ça sonne ici comme un « W ». ;)
Maintenant que cela est clarifié, il n'y a plus aucune raison d'éviter la visite de la ville. :) Impossible de ne pas remarquer le « Whanganui River ». C'est le seul fleuve en Nouvelle-Zélande qui a jamais eu une navigation commerciale. À partir de 1860, plusieurs compagnies faisaient naviguer leurs bateaux à vapeur sur ses eaux et emmenaient les touristes vers le « Pipiriki » en amont. En 1951, le dernier bateau a levé l'ancre et le service a été interrompu. Peu de choses sont restées depuis. Seul le « PS Waimarie », qui a coulé en 1952, a été récupéré par des bénévoles après 41 ans, restauré et redémarré en 2000, est ici à nouveau présent. Depuis lors, le bateau à roues à aubes part chaque week-end pour emmener les visiteurs en voyage le long du Whanganui River.
Mais ceux qui préfèrent marcher peuvent trouver un joli chemin bien aménagé le long de la rive. Nous avons aussi flâné un bon moment le long de celui-ci et n'avons pas manqué de visiter le marché local. À notre grand plaisir, les légumes d’hiver copieux sont de plus en plus remplacés par des variétés légères d’été. Par exemple, un poivron coûtait encore 5 $ (2,80 €) en juin - maintenant, on peut le trouver pour 2,80 $ (1,60 €). Nous en avons bien sûr profité pour cuisiner un plat que nous adorons - des pâtes aux poivrons. :) En outre, quelques spécialités locales étaient également présentes sur le petit marché et ont immédiatement rejoint notre menu. Un petit et discret camion de restauration vendait du « Fry-Bread » maori tout juste sorti du four. Avec un peu de beurre ou de golden syrup, nous avons savouré ces petits pains aérés tout en admirant la vue sur la rivière. Délicieux!
Lors de notre séjour prolongé, il s'est avéré à quel point nous étions devenus résilients face à la crise. Il y avait beaucoup d'heures de pluie, et pourtant nous n'avons pas laissé notre moral se dégrader (bon, peut-être un petit peu) et avons trouvé des moyens de ne pas sombrer complètement dans le chaos. Le parking souterrain d'un supermarché est devenu, à cet égard, le point de rendez-vous numéro 1! Nous y avons trouvé refuge contre la pluie et mis de l'ordre dans la voiture. Cela fait du bien !
Les quelques heures de soleil ont été utilisées pour explorer les attractions de la ville. Notre chemin nous a conduit à un ascenseur particulier. L'« Ascenseur Durie Hill » transporte depuis son ouverture en 1919, les résidents et les touristes vers le quartier éponyme, situé sur une pente raide. Mais avant d'atteindre l'ascenseur, il faut traverser un tunnel de 213 m de long. L'acoustique à l'intérieur était complètement folle. L'écho résonnait plusieurs fois. Lorsqu'une mère est entrée dans le tunnel avec ses deux filles, un concert de cris aigus a commencé. Heureusement, la porte d’entrée de l’ascenseur n’était pas loin. Nous avons sonné et il a fallu presque deux minutes pour qu'une dame âgée nous invite dans son petit ascenseur pittoresque. Pour 2 $ par personne, il nous a fallu une minute pour atteindre la station située à 65,8 m plus haut.

L'ascenseur est en service 364 jours par an, tous les jours de 08h00 à 18h00. Seul le 25 décembre, ses câbles restent immobiles.

Nous avons remercié pour la montée cahoteuse et avons visité un point de vue situé directement sur le bâtiment de l’ascenseur. De là, la ville était littéralement à nos pieds. Nous avons eu une bonne vue d'ensemble et vu le fleuve sinueux. En raison de la saison, la couleur du Whanganui Rivers ne brillait pas d'un merveilleux vert-bleu, comme cela était souvent montré sur les panneaux publicitaires. Mais un brun terne a-t-il aussi un certain charme ?
Pour compléter notre excursion en ville, nous avons ensuite gravi la « Tour commémorative des soldats ». En mémoire des soldats tombés lors de la Première Guerre mondiale, une tour monumentale a été construite sur Durie Hill. Les 176 marches en spirale menant au sommet ont été rapidement franchies et, comme prévu, la vue d’en haut était vaste.
En plus des monuments historiques, nous avons aussi découvert un Whanganui moderne. Le centre-ville regorge de galeries d'art de toutes sortes. La visite d'un atelier de soufflage de verre nous a particulièrement marqué. Au « NZ Glassworks », on peut observer les artistes à l'œuvre ! Nous avons pris place sur deux tabourets de bar et avons regardé le spectacle pendant un moment. L'artiste a plongé son projet, suspendu à un long bâton, dans le premier four. À l'intérieur se trouvait du verre liquide. Ensuite, elle le formait et le colorait, créant des petites bulles ou des gravures, avant de le remettre dans un four. Elle humidifiait son œuvre soit avec du nouveau verre liquide, soit en la ramollissant pour continuer à travailler. C'était vraiment captivant ! Nous sommes restés une heure sur place et avons discuté avec la propriétaire. Elle nous a expliqué que les fours fonctionnent à plus de 1 100 °C et tournent 24h/24 et 7j/7. Il ne fait certainement pas froid ici. ;) De plus, elle nous a décrit les différences subtiles du soufflage de verre et nous a présenté quelques pièces très impressionnantes réalisées par des artistes du coin dans la galerie voisine. - Sur un exemple, elle nous a montré qu'il faut 20 minutes et 25 ans d'expérience pour réaliser un vase à la fois esthétique !
Avant de quitter l'atelier, nous avons demandé à l'artiste sur quoi elle travaillait ? Elle fabriquait un élégant presse-papiers, composé de plusieurs couches. Elle ne saura pas si elle a réussi avant le lendemain. Il faut environ douze heures pour que le verre chaud refroidisse complètement. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisera si ses dégradés de couleur sont réussis.

PS : Oui, nous attendions un meilleur temps. ;)