17/02/2018 - Aventure Nouvelle-Zélande : bébés phoques, hautes chutes d'eau & baignade avec des dauphins

04h30. Le réveil sonne. Nous avons prudemment écarté les rideaux et avons vu qu'il faisait encore complètement noir dehors. Après avoir enfilé des vêtements chauds, nous avons pris la voiture pour nous rendre au « Nugget Point Lighthouse ». La route qui mène du camping au phare est déjà un défi à la lumière du jour. Cependant, nous avons pu éviter les profondes nids de poule à temps et traverser les passages étroits sans égratignures. Ce matin, nous étions les premiers visiteurs. Encore un peu démotivés et légèrement fatigués, nous nous sommes traînés vers le phare, armés de lampes de poche. En chemin, nous entendions à plusieurs reprises des petits bébés phoques appeler. Un opossum, lui aussi, n'était pas très content de notre lumière et nous a effrayés avec un fort grognement. Nous avons atteint le Nugget Point et avons commencé à prendre des photos. Lentement, l'aube s'est installée, et les rochers au large étaient de plus en plus visibles. Nous avons passé près d'une heure au phare, jusqu'à ce que les premiers rayons du soleil touchent notre visage. Entre-temps, nous n'étions plus seuls - huit autres visiteurs étaient présents, regardant le soleil se lever lentement dans le ciel. L'ambiance lumineuse était magnifique. Quelques nuages étaient visibles à l'horizon. Avec l'augmentation du soleil, ils ont changé de couleur. Quand le soleil s'est complètement levé au-dessus de l'horizon, nous avons commencé à nous diriger lentement vers le retour. Vers 08h30, nous étions de retour au camping et avons mangé notre petit-déjeuner retardé. Après avoir repris des forces, rien ne s'opposait à notre poursuite du voyage. À notre arrivée au nouveau camping à « Kuramea », nous avons pris un dîner avancé. Car pour le soir, nous avions prévu une promenade à « Sorat Bay ». La large plage de sable est souvent fréquentée par des phoques pour une sieste de midi. Ils se recouvrent régulièrement de sable - c'est en quelque sorte la crème solaire des phoques. ;) Alors que nous nous apprêtions à rentrer, nous avons eu une rencontre très spéciale. Deux petits bébés phoques étaient bien cachés entre des algues et des branches. Pendant que l'un d'eux dormait, son petit frère regardait tout autour. Nous nous sommes approchés très lentement et prudemment de ces petites boules de douceur. Nous n'avons jamais été aussi proches de bébés phoques. De loin, nous avons remarqué que les deux étaient déjà équipés de puces et avaient chacun un marqueur sur la nageoire latérale. Grâce à un panneau d'information, nous avons appris qu'il n'y avait pas eu de jeunes dans la Surat Bay depuis 20 ans. La ville est très fière de ce nouvel ajout. Ils peuvent l'être, car les deux avaient l'air en pleine forme - même s'ils avaient l'air un peu endormis. Comme nous ne voulions pas stresser davantage ces deux adorables petites créatures, nous avons pris congé après les avoir photographiés.

Le lendemain matin, notre voyage s'est poursuivi. Nous avons prévu notre prochain arrêt pour la nuit à « Curio Bay ». Le chemin nous a conduit sur une portion de la route panoramique de 610 km « Southern Scenic Route ». (Cette route relie les villes de Queenstown et Dunedin.) Sur le tronçon que nous avons utilisé, il y avait, en plus de beaux points de vue, d'autres arrêts intéressants. Parmi les points forts, on peut certainement citer les « McLean Falls ». Les chutes de 22 m de haut sont accessibles après une agréable promenade. Cependant, pour les mettre en valeur, un peu d'escalade est nécessaire. Mais après cette courte épreuve, nous avons pu installer notre trépied et commencer nos prises de vue en longue exposition. Pendant que Tobi déclenchait encore et encore, j'explorais un peu les environs. J'ai suivi un petit sentier qui commence sur le côté de la chute d'eau. Le chemin est devenu assez raide assez rapidement. Seul le sentier piétiné me laissait deviner où je devais aller. Soudain, je me suis retrouvé devant de gros rochers. Le seul chemin pour aller plus loin était de ramper en dessous. Sans aucune sécurité, l'adrénaline montait en moi. Car le passage qui menait sous les rochers était assez étroit. Mais j'y suis parvenu et j'ai pu me hisser sur les racines d'arbres qui se trouvaient derrière. Une concentration maximale était nécessaire. Après avoir grimpé par-dessus les dernières racines glissantes, je suis arrivé au début de la chute d'eau. Avant que le ruisseau ne plonge de 22 mètres, il s'écoule à travers une magnifique oasis verte. Malheureusement, je n'avais pas d'appareil photo avec moi, mais je vous garantis que c'était d'une beauté à couper le souffle - une nature vierge avec de différentes teintes de vert. Je regardais prudemment par-dessus le bord et entre-temps, Tobi m'avait aussi repéré. Il a vite pris quelques clichés avant que je ne redescende par le même chemin.
En continuant notre route, nous sommes passés devant une « galerie d'art » un peu différente. La visite de la « Lost Gypsy Gallery » à « Papatowai » est un incontournable ! Car ici, l'artiste « Blair Somerville » a créé quelque chose de vraiment spécial pour lui-même et pour les visiteurs. Tout d'abord, nous avons exploré une caravane reconvertie. À l'intérieur, divers « œuvres d'art » faites de vieilles ferrailles recyclées. Avec peu de moyens, un musée interactif a été créé ici. Partout, ça clignotait, ça bruissait ou ça bougeait. Les petites œuvres d'art incitaient à les toucher. Certaines œuvres produisaient de la musique, d'autres laissaient par exemple passer une petite locomotive dans la caravane. Après avoir passé un certain temps dans la zone gratuite, nous avons été ravis de payer cinq dollars d'entrée pour une exposition supplémentaire. C'est vraiment incroyable de voir comment l'artiste a réussi à construire quelque chose d'aussi exceptionnel à partir de matériaux si simples. Des bras mobiles qui apparaissent derrière les buissons, un vélo qui fait fonctionner un vieux téléviseur, etc. À la fin, nous avons été particulièrement impressionnés par un piano. Mais ce n'est bien sûr pas un piano ordinaire. Dans une petite salle séparée, de nombreuses sonnettes, radios et poupées étaient agencées. Chaque touche produisait un son différent. Même si le résultat ne s'harmonise pas musicalement, jouer du piano était très amusant.
Après d'autres points de vue et plusieurs petites randonnées, nous sommes arrivés dans l'après-midi à « Curio Bay ». Le camping est un peu caché entre de hautes herbes côtières et est le seul dans les environs. Cela expliquait également la situation quelque peu chaotique sur l'ensemble du terrain. Pour utiliser la cuisine, il faut d'abord faire la queue. Il n'y avait pas assez de plaques de cuisson ni de places assises dans le container bien trop petit. Les trois douches et toilettes n'étaient également pas du tout adaptées au nombre d'emplacements. Comme la pluie a commencé le soir et que nous n'avions pas vraiment envie de faire la queue dans la cuisine, notre dîner a consisté en des restes réchauffés dans notre voiture.

Même le lendemain matin, le temps ne s'est que légèrement amélioré. La pluie a diminué avec le temps, mais la vitesse du vent a clairement augmenté. Nous avons continué à éviter la cuisine et donc, notre muesli a encore été pris dans la voiture.
Vous vous demandez peut-être pourquoi tant de gens viennent à Curio Bay ? C'est relativement simple à expliquer : ce sont les dauphins Hector locaux. Déjà hier, lors de notre enregistrement, nous avons vu les petits dauphins sauter au-dessus des vagues. C'est donc directement après le petit-déjeuner que nous nous sommes dirigés vers la plage toute proche. Nous avons été accueillis par un phoque, qui se reposait tranquillement à seulement cinq mètres de l'accès à la plage. Nous avons marché un moment le long de la plage et avons continué à voir des dauphins apparaître. De plus, il y avait déjà quelques fous qui nageaient dans l'eau - certains en combinaison néoprène et d'autres seulement en bikini/short de bain. Après seulement quelques minutes, Tobi était convaincu que nous devions aussi nous baigner ! Même si je n'étais pas particulièrement enthousiaste au début, je ne voulais pas laisser passer l'occasion de nager avec des dauphins sauvages. Nous sommes donc retournés à la voiture pour nous changer. Le soleil s'est désormais caché derrière un nuage et le vent devenait de plus en plus tempétueux. Et pourtant, nous sommes retournés à la plage en maillots de bain. Nous avons rangé nos serviettes sur le bord, puis nous nous sommes dirigés vers la mer. Nous sommes entrés lentement. De grosses vagues nous rencontraient et nous renversaient régulièrement. En résumé : l'eau était incroyablement froide. C'était horrible ! Mais toutes ces épreuves étaient presque « oubliées » lorsqu'un dauphin nageait à nos côtés. Les curieux habitants de la mer se rapprochaient de nous à plusieurs reprises. Ils venaient jusqu'à un mètre de nous. Nous avions l'impression qu'ils allaient nous frôler à tout moment. C'était tout simplement génial de les voir nager et plonger - pour Tobi probablement plus que pour moi. Je ne pouvais pas complètement m'impliquer avec les animaux à cause du froid et des hauteurs des vagues. Nous avons passé environ 15 minutes dans l'eau - cela ressemblait bien évidemment à un temps beaucoup plus long. Mais c'était une sensation indescriptible. Ce n'est qu'après, nous avons vraiment pris conscience de combien les dauphins Hector s'étaient approchés de nous. Nous n'avions pas besoin de les suivre ou de nager après eux, car ils venaient de eux-mêmes vers nous. C'était particulièrement passionnant de les voir surfer sur les vagues. Comme un surfeur, ils attendaient la vague parfaite et nageaient avec elle. La Nouvelle-Zélande nous a à nouveau fascinés et nous sommes toujours sans voix.
Après cette aventure animalière, nous nous sommes offerts une chaleureuse douche à deux dollars bien méritée. Dans l'après-midi, le vent a encore semblé se renforcer. C'est pourquoi l'exploration des environs est devenue relativement difficile. Néanmoins, nous nous sommes mis en route pour nous faire une image de toute la Curio Bay. Nous avons visité un tronçon de côte où l'on peut encore trouver les restes d'une forêt très ancienne. Les empreintes de bois étaient encore bien visibles sur les rochers et leur âge est estimé à des millions d'années. Nous avons rendu une nouvelle visite aux dauphins. Cette fois cependant, depuis la terre. Nous nous sommes installés sur une colline et les avons observés un moment.

Les dauphins Hector se trouvent presque toute l'année dans la baie protégée. Mais seulement en cette saison (entre l'été et l'automne), ils élèvent leurs petits ici.

Le soir, nous sommes allés suffisamment tôt dans la cuisine pour préparer un dîner frais. Mais elle est rapidement devenue bondée, alors nous nous sommes contentés d'y rester aussi longtemps que nécessaire.
Demain, nous continuons notre voyage vers la ville la plus proche.