16/01/2018 - Lewis Pass, Pancake Rocks & 'The Lifeboat'

Nous avons fait le plein d'essence et emporté des provisions ainsi qu'un pot de basilic - nous sommes prêts à partir !
Pour ne pas nous limiter à la région côtière de l'île du Sud, nous avons décidé de passer par le « Lewis Pass » de Hanmer Springs à Greymouth. Cet itinéraire relie la côte est à la côte ouest et offre de superbes vues sur le paysage. Il est l'un des trois cols de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande et est le plus bas avec une altitude de 864 mètres.

Le Lewis Pass était encore très fréquenté jusqu'à la mi-décembre. Comme nous l'avons déjà mentionné, la State Highway 1 sur la côte était fermée pendant longtemps en raison d'un glissement de terrain. Pendant cette période, il était nécessaire de traverser le Lewis Pass pour se rendre à Kaikoura.

Lorsque nous avons utilisé le col le 14 janvier, il n'y avait pas beaucoup de circulation. Les quelques voitures roulant dans la même direction nous ont dépassés relativement rapidement. Nous ne nous sommes pas stressés et avons ainsi eu un voyage agréable. Au début, la State Highway 7 passe le long de versants montagneux dénudés et d'une rivière. Avec le temps, la végétation est devenue de plus en plus verte et les montagnes plus imposantes. Nous avons profité de plusieurs arrêts pour nous dégourdir les jambes et ne pas simplement passer à toute vitesse devant ce magnifique paysage. Un arrêt était particulièrement spectaculaire. Dans une sorte de bassin, les montagnes et les nuages se reflètent particulièrement bien.
Après un temps de conduite de six heures au total, nous sommes arrivés à notre destination. Nous avons enregistré notre arrivée au camping de Greymouth, qui sera notre maison pour les trois nuits suivantes.
Nous étions très contents de notre décision de rester si longtemps à Hanmer Springs jusqu'à ce que le temps s'améliore. Cela nous a permis d'admirer le magnifique paysage alpin de l'île du Sud.

Le lendemain a commencé de manière très détendue, car aucune longue route en voiture n'était prévue. Il ne fallait que 45 minutes pour atteindre la côte et les « Pancake Rocks ». Pourquoi ces formations rocheuses portent ce nom de gros pancakes aérés est évident - elles ressemblent effectivement à une grande pile de nombreux pancakes. ;) Nous avons commencé le chemin de randonnée et nous nous sommes arrêtés à chaque point de vue. Avec chaque nouvelle vue de ces rochers aux formes étranges, le désir de manger de vrais pancakes grandissait. Le sentier qui longe les rochers est en effet très bien aménagé et fait de ce lieu l'un des points chauds touristiques de toute la Nouvelle-Zélande. En plus des rochers, on a une belle vue sur la côte depuis le chemin et on peut observer la puissance des vagues. Celles-ci s'écrasent à plusieurs reprises avec force à travers de petits trous sur les rochers, ce qui peut parfois provoquer des bruits forts. Une autre particularité était une formation rocheuse qui a stimulé notre imagination. Voyons un peu ce que vous pouvez voir sur la photo ? :)

Après avoir eu assez des Pancake Rocks et réussi à résister à la tentation d'en acheter au café d'en face, nous avons continué notre chemin. À seulement dix minutes à pied du même parking, une autre attraction nous attendait. Cela nous a conduits à nouveau dans une grotte. La « Punakaiki Cavern » peut être visitée à ses risques et périls. Étant maintenant des explorateurs de grottes expérimentés, nous avons dit - entrée immédiate ! Mais malheureusement, la grotte n'était pas très excitante. Il y avait quelques couloirs étroits menant à des chambres plus grandes, mais à part quelques poussées d'adrénaline, ce fut un plaisir bref.
La journée n'était pas encore terminée. Nous avions gardé un autre point culminant spécial pour l'après-midi. Notre moment était parfait, car pour la randonnée « Motukiekie Beach Walk », il faut que ce soit à marée basse. Nous nous dirigions vers un petit bijou de la côte ouest de la Nouvelle-Zélande. Les rochers que l'on peut atteindre au bout du sentier sont considérés comme un véritable secret. Cependant, depuis qu'une évaluation du « National Geographic » a déclaré ce lieu parmi les plus beaux endroits au monde pour admirer un coucher de soleil, cette destination attire de plus en plus d'attention. Nous avons garé notre voiture au bord de la route, sommes descendus sur la plage et nous avons donc commencé à marcher le long de la mer pendant une bonne heure. Déjà de loin, nous pouvions voir les formations rocheuses, qui se trouvent quelque peu éloignées de la plage. Nous avons profité de l'isolement pour prendre quelques photos. En plus de diverses espèces d'oiseaux, nous avons croisé plusieurs étoiles de mer et de minuscules traces d'or sur la plage. À certains endroits, le sable brillait plus intensément que d'autres. La région autour de Greymouth n'est pas surnommée pour rien le lieu de l'exploitation de l'or.
Malheureusement, nous sommes arrivés trop tôt ce jour-là pour le coucher de soleil. Mais si nous avions attendu plus longtemps, la marée montante nous aurait empêchés de revenir à la voiture.
Nous espérons que cet endroit restera aussi paisible et tranquille, et que les gens ne seront pas amenés là-bas par dizaines de bus à l'avenir.
Après toutes ces impressions, nous sommes retournés à Greymouth et après le dîner, nous sommes tombés épuisés au lit.

Ce matin-là, la journée a commencé sous la pluie. Même après le petit déjeuner et notre visite à la bibliothèque locale, le temps ne semblait pas vouloir s'améliorer. Néanmoins, nous avons décidé de jeter un coup d'œil de plus près à la petite ville de Greymouth. Pour cela, nous nous sommes rendus à l'embouchure d'un fleuve où la « Grey River » rencontre la mer de Tasman. Nous avons été accueillis par de grosses vagues et de violentes rafales de vent. Après avoir observé la force de la nature pendant un moment, notre attention s'est portée sur un food-truck frappant. « The Lifeboat » n'a pas seulement l'apparence d'un bateau de sauvetage, c'est aussi un vrai. Au moment où nous avons vu l'inscription « Dutch Stroopwafels », nous étions tous deux convaincus que nous devions y aller. Accueillis par un couple sympathique, qui semble avoir deviné dès la commande que nous connaissions déjà cette délicieuse friandise. (Pour ceux qui ne connaissent pas : les stroopwafels sont deux gaufres croustillantes fines, liées par une crème de caramel). Il faut dire que nous avons tous les deux développé un amour pour les Pays-Bas grâce à plusieurs vacances dans ce beau pays voisin de l'Allemagne. Rapidement, nous avons compris que la femme avait un accent néerlandais et nous avons donc entamé la conversation. Nous avons parlé de notre voyage en Nouvelle-Zélande et du fait que nous connaissions aussi la province de Zeeland aux Pays-Bas. C'était une discussion très détendue et en même temps inspirante. Le couple était si ouvert envers nous, montrant un intérêt sincère que nous avons rarement rencontré auparavant. Après avoir acheté deux gaufres et que le propriétaire ait appris que Tobi était cuisinier, il voulait absolument savoir si ses gaufres se rapprochaient de l'original. Et oui, elles s'en rapprochent ! Les stroopwafels étaient délicieuses et faisaient remonter de bons souvenirs de vacances. Il nous a montré son matériel et a expliqué qu'il avait la recette d'une boulangerie néerlandaise. Nous avons apprécié cette belle conversation en plus des gaufres et avons décidé d'en acheter une autre, car nous avions oublié de prendre une photo pour nos proches restés à la maison. Ensuite, le propriétaire nous a non seulement offert deux gaufres, mais sa femme est même sortie du bateau pour prendre une photo de nous avec le « Lifeboat ». En plus de toute cette nature géante, cette rencontre a été un autre moment fort de notre voyage ! - Nous souhaitons à « The Lifeboat » le meilleur pour ses projets futurs !