10/01/2018 - Kayak à Kaikoura

Il y a deux jours, notre voyage a continué de Picton, au nord, vers Kaikoura. Le paysage a changé au cours du trajet, passant de montagnes tristement couvertes, de forêts verdoyantes à la côte est escarpée.
Jusqu'à mi-décembre, il fallait faire un détour de 6,5 heures pour atteindre la ville côtière de Kaikoura. En novembre 2016, la région a subi un fort tremblement de terre qui a causé des glissements de terrain dévastateurs. Depuis le 12 décembre 2017, l’État Highway 1 entre Picton et Kaikoura est de nouveau accessible pendant la journée. Ce tronçon est parsemé de nombreux chantiers. On pouvait de plus en plus clairement voir combien de roches et de terre avaient glissé lors de ce tremblement de terre. De grands conteneurs de navires et des murs en béton sécurisent désormais la route. Certains tronçons ne sont qu'une voie et doivent être parcourus à petite vitesse. En plus des voitures normales, les camions empruntent également la route restaurée. L'un d'eux a probablement renversé un cône, ce qui nous a contraints à nous arrêter un moment pour le dégager. Après une bonne quarantaine de minutes, ce tronçon était passé et après encore une demi-heure, nous avons atteint notre camping à Kaikoura. Nous y passerons les trois prochaines nuits.

Kaikoura est connu comme un paradis pour les mammifères marins - peu importe si ce sont des baleines, des lions de mer néo-zélandais, des dauphins ou diverses espèces d'oiseaux - ici, on a la plus grande probabilité de pouvoir les observer dans leur environnement libre et naturel. Ce n'est pas un hasard. Au large de la côte, le terrain descend d'abord très lentement puis rapidement à 800 m de profondeur. Grâce aux courants, la nourriture est chassée du fond de la mer, ce qui permet aux nombreux animaux sauvages de s'installer ici ou de faire une pause pendant leur migration.

À l'extrémité de la péninsule où se trouve Kaikoura, une colonie de phoques s'est installée depuis le tremblement de terre. À cause du tremblement de terre, le fond marin a été poussé si haut que des paysages rocheux ont vu le jour.
Le jour de notre arrivée, nous avons rendu visite aux lions de mer. Le lendemain, nous avons fait le « Kaikoura Peninsula Walkway », situé au sud de la colonie. Il longe constamment les falaises abruptes. Au début, nous avons grimpé rapidement et bientôt, nous avons eu une magnifique vue sur la ville, la côte avec ses lions de mer et l'immense mer. Après environ 40 minutes, nous avons descendu des escaliers vers la mer. C'est de là que nous avons réalisé à quel point les montagnes sont hautes. Le chemin du retour vers le parking longeait désormais la mer et les falaises. Nous sommes passés devant diverses colonies d'animaux, au milieu d'innombrables pierres. D'abord, un phoque endormi nous a accueillis sur le bord du chemin, puis, après une petite colonie de cormorans, nous avons passé une autre colonie d'oiseaux bruyants. Les mouettes n'étaient certainement pas silencieuses. Comme on le sait des animaux, il y a toujours quelque chose à revendiquer. Depuis le film « Trouver Nemo », nous savons tous ce qui se passe dans la tête de ces animaux. À moi. À moi. À moi. C'était définitivement divertissant. Lorsque nous sommes arrivés au parking, nous avons rendu une ultime visite aux lions de mer néo-zélandais. Le paysage rocheux est à explorer à vos risques et périls. Cependant, une partie de la zone est réservée aux animaux. Ici, ils peuvent élever leurs petits tranquillement.

Comparé à la colonie de phoques à Cape Palliser, que nous avons déjà visitée, Kaikoura est beaucoup plus touristique ! La ville vit véritablement de l'industrie touristique. En plus de plusieurs excursions d'observation des baleines, il y a des baignades avec des dauphins et des excursions en kayak guidées.

Le 10 janvier, le temps était mauvais. Il a plu sans interruption depuis la veille et nous craignions de ne pas pouvoir réaliser notre programme du jour. Grâce à « book.me », nous avons pu obtenir des billets réduits pour une excursion en kayak guidée. Avec un drôle de sentiment dans le ventre, nous avons pris la route de 20 minutes vers le bureau de l'entreprise vers 08h00. Complètement trempés, nous avons été accueillis chaleureusement par notre guide du jour. Après l'enregistrement numérique, le groupe de neuf pagayeurs et les deux guides se sont dirigés vers la mer. Un pavillon était déjà monté là-bas, offrant un peu de protection contre la pluie. Tout le monde a enfilé les imperméables, les gilets de sauvetage, les chaussures d'eau et une jupe de spray fournies. Après une introduction théorique sur le fonctionnement du kayak, il était temps de passer à la pratique. Neuf adultes se sont alignés côte à côte et ont pagayé sous la pluie battante. ;) Après avoir discuté de ce qu'il fallait faire en cas d'urgence, nous avons enfin pris le chemin de la mer - un kayak peut peser assez lourd. Il a fallu trois personnes pour porter le biplace jusqu'à l'eau. Une fois tous les bateaux à l'eau, chacun a pris sa place et a replié la jupe de spray comme prévu. Cela nous a protégés de l'humidité dès la zone des hanches et nos jambes sont restées sèches.

Tobi s'est assis à l'arrière. Sa tâche était de manœuvrer le gouvernail arrière à l'aide de pédales. Ma tâche à l'avant était d'observer attentivement l'eau et la côte pour repérer les dangers potentiels et les éviter.

Après une petite phase d'échauffement, nous nous sommes progressivement familiarisés et nous avons pris la mer. D'abord, nous avons serpenté le long du paysage rocheux évoqué précédemment. De la mer, nous avions une perspective totalement nouvelle et unique sur les lions de mer qui y vivent. C'est à ce moment que nous avons réalisé combien d'entre eux s'étaient installés là. En plus des phoques qui se battaient, nous avons même aperçu quelques-uns d'eux nageant dans l'eau, pas loin du groupe. Ils se laissaient porter sur le dos, élevant leurs nageoires pour se rafraîchir - comme notre guide Conner nous l'a enseigné. Le clapotis des vagues est devenu de plus en plus fort et le kayak est lentement devenu une véritable aventure. Des souvenirs de notre traversée vers l'île du Sud ont refait surface - tout comme le ferry, nous avons également enfoncé nos embarcations de plus en plus profondément dans les vagues. Mais c'était tellement amusant et ce n'était vraiment pas dangereux. :) Entre les vagues, deux petits pingouins sont apparus soudainement, se laissant porter par les vagues, tout comme nous.
Nous avons appris que le parcours varie en fonction des conditions climatiques et que, par temps orageux, nous n'irons pas très loin dans la mer ouverte, mais au moins, nous avons eu la possibilité d'interagir avec les vagues.
Grâce à des sacs étanches, il était possible d'emporter notre appareil photo - ce que nous avons fait aussi, mais la pluie n'a pas cessé, ce qui rendait impossible de prendre des photos souvenirs. Cependant, les images non prises demeureront de bons souvenirs dans nos têtes.
Après un trajet de 1h30, il était temps de dire au revoir aux lions de mer et nous avons pagayé de retour sur le rivage. Après quelques douleurs au ventre le matin, à propos de la possible ambiance que ce temps pluvieux pourrait donner, nous avons été bien détrompés !
Après un quart d'heure de marche, nous sommes retournés au camping. Là-bas, la première chose à faire fut de prendre une chaude douche - tout simplement merveilleux ! Et après tant d'efforts et d'aventures, la faim se manifestait rapidement. Nous avions déjà découvert au cours des jours précédents qu'il y avait un bon restaurant de fish and chips à Kaikoura. C'était celui-ci qui devait satisfaire notre appétit aujourd'hui. Comme il ne cessait de pleuvoir, nous avons cette fois pris la voiture. Le restaurant était assez petit et les quelques personnes à l’intérieur savouraient déjà leur repas. Nous avons commandé notre fish and chips et il a d'abord fallu attendre. Nous avons eu la chance de nous asseoir à la dernière table libre. Pendant que nous attendions notre commande, le restaurant est devenu de plus en plus plein. La file d'attente s'étendait bientôt jusqu'à la rue. D'où venaient toutes ces personnes soudainement ? La portion que nous avons reçue était généreuse et vraiment délicieuse. Après avoir terminé (on pourrait même dire graisseux ;)) et étant prêts à partir, il n'a pas fallu une seconde pour que les prochains clients prennent place.
Bien rassasiés, nous sommes retournés au camping et avons profité du mauvais temps pour laver une charge de vêtements. Pendant ce temps, nous avons joué une ou deux parties de billard et le soir, le ciel s'est dégagé pour un petit moment - parfait pour mettre nos vêtements fraîchement lavés à sécher !
Demain est de nouveau un jour de départ et nous irons à Hanmer Springs.