Hopping d'îles et plongée à El Nido et surf à Boracay

Quoi de plus typique que les Philippines que des plages de rêve avec de l'eau turquoise ? Enfin, nous nous dirigeons vers les côtes, mais voyager aux Philippines n'est pas aussi simple que nous le pensions. Bien que nous ayons supposé qu'il existe un bon système de ferries, nous réalisons sur place que nous devons malheureusement effectuer la plupart des trajets en avion. C'est tout simplement moins cher, beaucoup plus rapide, ou même la seule option. Alors nous volons vers l'île de Palawan, à Puerto Princesa, pour ensuite nous installer à nouveau dans un van qui nous emménera en six heures à El Nido. Nous sommes ici parce que nous voulons visiter l'archipel de Barcuit, une vaste collection de petites îles et îlots formés par des rochers karstiques gris foncé, tous avec des plages dignes d'une carte postale et de magnifiques eaux turquoise cristallines. Notre trajet nous fait surtout traverser des paysages verdoyants et collins et après avoir quitté Puerto Princesa, nous ne rencontrons plus d'autres villes. Puis, enfin, après une longue journée de voyage, nous arrivons à El Nido. Lorsque nous arrivons et que nous voulons réserver notre excursion en bateau pour le lendemain, c'est presque une catastrophe pour nous lorsque la réceptionniste de l'hôtel nous dit que tout est complet. Avec peine et malgré de nombreuses discussions, nous finissons par trouver un opérateur de tours qui propose la fameuse « Tour A », la plus populaire et probablement la meilleure tour. Quelle chance !

Lors de notre promenade du soir à El Nido, nous remarquons que la ville est en partie juste derrière un immense mur de rocher, car les ombres de la paroi se dessinent sombres contre le beau ciel étoilé. Nous sommes impatients de voir à quoi tout cela ressemblera à la lumière du jour ! Et nous réalisons également que nous avons à nouveau atterri dans un endroit véritablement touristique, où toute l'infrastructure est en réalité axée sur le tourisme. Mais bon, El Nido restera tout de même sympathique dans les jours qui viennent. Le lendemain matin, nous sommes récupérés par un tricycle - ceux-ci ressemblent à des véhicules totalement différents de ceux avec lesquels nous étions à Manille et à Santa Juliana : une moto avec une remorque est pratiquement « enveloppée » dans un habitacle, de sorte que les tricycles ressemblent à des véhicules d'attraction de fête foraine - nous trouvons cela amusant. Après être arrivés à la plage/au port et après avoir attendu patiemment, nous pouvons enfin monter à bord du bateau. Nous sommes un groupe de onze personnes, ce qui est agréable, car cela fait à peine la moitié de la taille des autres groupes sur les petits bateaux. Lorsque nous partons, un spectacle paradisiaque s'ouvre devant nous - l'eau magnifique et les îles que nous croisons ou vers lesquelles nous nous dirigeons pour faire du snorkeling - l'archipel est vraiment un régal pour les yeux, et où que l'on regarde, on voit de magnifiques motifs à photographier.

Nous faisons d'abord halte dans une grande lagune et nous plongeons avec masques et tubas dans la mer - et c'est incroyable ! Juste en dessous de nous, dans l'eau claire et bien visible, nous apercevons des jardins de corail de toutes formes et couleurs, ainsi que plusieurs poissons qui se trouvent dans les coraux. Ce que nous voyons malheureusement aussi - ou que nous ressentons sur notre peau : des méduses ! L'eau est en fait pleine de petites méduses qui dérivent tous les quelques mètres dans l'eau - et il est impossible de ne pas les rencontrer. Ainsi, le plaisir de l'ensemble est malheureusement un peu terni, car les contacts avec les méduses, bien que pas très douloureux, sont, à cause de leurs piqûres, très désagréables et irritants. Nous cherchons donc notre bateau, ce qui s'avère tout sauf facile, car il y a environ vingt bateaux devant l'île et tous se ressemblent. Finalement, nous y arrivons et sommes soulagés lorsque nous reprenons notre route. Au cours de notre excursion, nous faisons escale à quatre autres îles ou lagunes, nageons, faisons du snorkeling ou nous émerveillons devant l'eau magnifique et essayons de prendre la plus belle photo. Notre déjeuner est préparé directement à bord sur un grill, puis est équilibré avec soin par l'équipage du bateau jusqu'à la plage - un buffet de poisson, crabes, un peu de viande, riz, fruits ! En fin d'après-midi, nous retournons heureux et épuisés par tout ce soleil à El Nido. Ensuite, suit un autre temps fort, que nous attendions avec impatience depuis longtemps : la plongée. Claudio plonge depuis quelques années et a déjà accumulé quelques superbes plongées, tandis que je (Elena) ne peux pas plonger et avais surtout passé les demi-journées où Claudio plongeait autrement. Mais aujourd'hui, c'est différent, car je suis de la partie ! Et j'ai hâte ! Car la plongée semble si chargée d'équipement et compliquée, avec des poids, des ceintures et des tuyaux dont je ne comprends rien du tout ! Mais je veux vraiment essayer, et j'ignore mes inquiétudes autant que je le peux. Je plonge avec trois autres débutants et un moniteur de plongée féminin, qui d'abord nous en donne le minimum nécessaire à connaître en théorie - puis c'est parti. Avant que je puisse m'en rendre compte, je suis en tenue complète sur le pont : combinaison en néoprène, poids, bouteille de plongée dans le dos et gilet de plongée, et bien sûr divers tuyaux, le dos tourné vers l'eau, le dispositif respiratoire déjà en bouche et 1,2,3 - je me laisse tomber en arrière dans l'eau. Le premier moment est inoubliable ! Je respire sous l'eau ! Dans la mer, je peux entendre des crépitements, c'est un bateau qui passe, et je suis alors émerveillée de voir comment mon air expiré s'écoule à travers l'embout respiratoire et chatouille mon visage sous forme de toutes sortes de bulles d'air avant de remonter. Et je vois aussi l'eau bleue et les coraux colorés sous moi, et les poissons qui exécutent leurs danses sous moi. Quel monde, et moi en plein milieu ! Après quelques mètres de plongée, je me sens comme si je faisais une promenade sur la lune ! Je flotte sans pesanteur dans l'eau, n'entendant que le Tchhh, Tchuu, mon souffle à travers le dispositif respiratoire, et tout le reste est silencieux. Maintenant, je connais la sensation de plonger, et je me demande tout de suite pourquoi j'avais toujours tant de respect à ce sujet - car cela me semble si incroyablement facile et naturel !

Nous réalisons encore deux autres plongées ce jour-là à El Nido et elles sont merveilleuses et vraiment belles - avec une superbe visibilité et quelques bancs de poissons qui nous croisent ! Je me demande : si je pouvais avoir un super pouvoir, préférerais-je pouvoir voler ou respirer sous l'eau ? Je veux en faire plus et je m'inscris tout de suite en soirée à un cours de plongée à Bohol, où nous irons bientôt. Nous dirons bientôt au revoir à la belle El Nido et nous nous mettrons en route pour un long voyage (nous devons faire deux vols et atterrir à Manille entre les deux) vers Boracay. L'île de Boracay a été complètement fermée aux touristes pendant six mois entre avril et octobre 2018, car les conséquences des destructions de la nature causées par le tourisme étaient si dévastatrices que le gouvernement philippin a tiré la sonnette d'alarme ! La raison pour laquelle tant de gens veulent s'y rendre est évidente, ou plutôt sous nos pieds et devant nos yeux, lorsque nous arrivons à Boracay : la White Beach. Et vraiment, la plage est un rêve paysager, un sable blanc éclatant, une eau turquoise peu profonde, parsemée de nombreux palmiers, sans qu'aucun bâtiment en béton ne soit construit sur la côte. C'est d'une beauté paradisiaque ici !

Puisque le reste du monde connaît également la beauté de l'île, nous ne sommes pas seuls ici - l'île est pleine de touristes, la plupart d'entre eux étant des Coréens, comme nous l'entendons - de toute façon, de nombreux Asiatiques, mais aussi quelques autres nationalités sont représentées. Au cours des jours suivants, nous avons surtout une chose à faire : du planche à voile (Elena) et du kitesurf (Claudio). Cela fonctionne plutôt bien pour nous deux, mais mieux pour Claudio, et à la fin de trois jours de surf, nous sommes physiquement tant éprouvés, avec plein de cloques et d'irritations sur les mains et des courbatures partout, que nous ne pouvons que rire de fatigue, lorsque la masseuse nous demande le dernier jour si nous avons des douleurs physiques. Oui, mais dans l'ensemble, nous prenons beaucoup de plaisir à surfer tous les deux - espérons que nous pourrons approfondir nos compétences à l'avenir !

Nous continuons maintenant vers Bohol, sur l'île de Panglao, à la plage d'Alona.