Publié: 22.02.2023
Le voyage en Antarctique (09.02-18.02)
La chose avec le Chili était clairement un mensonge... Un mensonge aux conséquences lourdes, comme il se révélera bientôt après mon retour de l'Antarctique. Le fait que je n'ai parlé à personne de mon aventure en Antarctique (c'était censé être une surprise..) et que je n'étais plus joignable pendant plus de 10 jours (prétendument en voyage au Chili), a suscité de vives inquiétudes et a entraîné un activisme débordant. Famille et amis avaient (à juste titre) pris pour acquis que quelque chose m'était arrivé (= vol de téléphone, kidnapping, accident, mort), ce qui a conduit à l'intervention de la police et d'Interpol (!!!) et à de nombreuses nuits sans sommeil. Je l'ai déjà dit aux intéressés (aka CSI Bern) en personne, mais je vais le répéter : JE SUIS DÉSOLÉ, ÇA NE REPRISERA PAS, PROMIS !!! Mais ce qui est génial à propos de ne pas être mort (ou plutôt de la résurrection #Jésus), c'est que je peux maintenant raconter avec entrain comment j'ai eu l'idée folle de voyager en Antarctique... Et oui, bien sûr, je vous parlerai aussi de l'expédition.
Peut-être vous souvenez-vous comment je me suis moqué de la ville fantôme zombie de Neuquén… En y repensant, le séjour là-bas a tout de même eu quelque chose de positif. Comme le hasard l'a voulu, j'ai en effet rencontré dans l'auberge une voyageuse qui m’a parlé avec enthousiasme de ses projets de voyage en Antarctique. C'était toujours un rêve pour elle de se rendre un jour sur ce continent et elle était enfin sur le point de pouvoir réaliser ce souhait. Pour être honnête, j'étais d'abord un peu confus et je pensais qu'elle me racontait des histoires. Jusqu'à présent, je pensais qu'il n'y avait que quelques chercheurs polaires très motivés (et éventuellement quelques super riches fous) qui avaient la possibilité d'y aller. Mais non, erreur, des excursions (plus ou moins longues et coûteuses) pour les gens ordinaires sont en fait proposées régulièrement, allant de vieux voiliers à de gigantesques paquebots de croisière (qui, à mon avis, ne devraient en fait pas être là-bas). L'Inception a réussi, la graine de la curiosité était profondément semée en moi. L'idée de voyager en Antarctique ne m’a plus quitté. Dans mon imagination, je me voyais déjà naviguer là-bas :) Mais au début, j'étais encore tiraillé. Dois-je vraiment le faire ? C'est un peu fou/absurde, mais n'est-ce pas exactement ce que je cherchais dans mon voyage ? Oui ou non ? Finalement, ma curiosité et mon goût pour l'aventure ont prévalu et j'ai pensé simplement, "zut, faisons-le", c'est une histoire "unique dans une vie" (désolé pour les anglicismes, je pense que c'est parce que je parle principalement anglais depuis des mois ;)) !! Vous pensez sûrement que j'ai dépensé une fortune pour cela. Eh bien, c'est toujours une question de perspective et selon les attentes de luxe et la durée, les prix peuvent en effet atteindre des dimensions astronomiques (= 15-25 mille USD ou plus). J'ai payé environ 4 900 USD pour le voyage (environ 5 jours de voyage aller-retour, ainsi que 4 jours sur le continent Antarctique ou au bout de la péninsule nord), ce qui n'est pas bon marché, compte tenu de toutes les expériences inoubliables, mais cela semble encore relativement raisonnable. Juste une petite note : il s'agissait d'une "offre spéciale" ou d'une "affaire" que j'ai réservée auprès de l'agence "Freestyle Adventure Travel" (il y a de nombreux autres fournisseurs, celui-ci m'a été recommandé et toute l'équipe a fait un excellent travail !!). Si certains d'entre vous sont vraiment des imitateurs fous, n'hésitez pas à consulter les offres sur le site Web suivant : https://freestyleadventuretravel.com/ Eh bien, voilà pour l'histoire de la genèse… :)
Jour 1
Oh, comme j'avais hâte de ce jour (non seulement parce que j'avais dû rester plus ou moins immobile dans l'auberge les jours précédents [vous vous souvenez de ce vilain rhume et tout ça…] et que je me sentais enfin un peu mieux). Je n'aurais jamais pensé que je ferais un jour une expédition en Antarctique. Mais maintenant, c'était enfin le moment !! Avec une grande impatience, j'attendais au port d'Ushuaia, prêt à me lancer dans ma plus grande aventure jusqu'ici :):). Après un accueil chaleureux (avec photo de groupe touristique ;)) et un petit cadeau de bienvenue, je devais faire connaissance avec mes co-passagers pour la première fois ( ... on ne pouvait pas y échapper, après tout, il faut passer les 10 prochains jours avec ces gens). Ensuite, on vous a emmené par ferry au bateau principal ancré à proximité. Pour tous les passionnés de nautique et de maritime : le bateau, "Ocean Endeavour" (en service depuis 1981, renommé et rénové plusieurs fois, voyage depuis 2014 sous le nom "Ocean Endeavour") est un genre de mini-croisière / bateau d'expédition avec une capacité de 199 passagers et une équipe d'environ 120 personnes (voir aussi https://www.intrepidtravel.com/en/boats-ships/ocean-endeavour). D'ailleurs, l'équipage était vraiment très spécial. En plus d'une petite armada de scientifiques extrêmement expérimentés (notamment des biologistes marins, des ornithologues, des géologues, des historiens...), l'équipe était principalement composée d'aventuriers, de globe-trotteurs et de junkies d’adrénaline (je pense par exemple aux guides kayakistes, mais aussi aux photographes d'expédition, certains ayant déjà travaillé pour National Geographic), avec des biographies parfois très intéressantes. Monter à bord était déjà une expérience exceptionnelle pour moi, car je n'étais jamais monté sur un bateau de croisière / bateau d'expédition auparavant. En parcourant les différents couloirs du navire, on était progressivement salués par tout l'équipage, on avait un contrôle de température et on était escortés jusqu'à notre cabine. Tout semblait être orchestré dans les moindres détails. La chambre ou la cabine était beaucoup plus confortable que je ne l'avais imaginé. Au fait, je partageais la cabine avec un Gallois, dont l'anglais était à peine compréhensible, sauf en insistant lourdement. (c'était à peu près aussi difficile que le personnage de Brad Pitt alias Mickey O'Neil dans Snatch). En continuant d'explorer les locaux du bateau, je suis rapidement tombé sur la Nautilus Lodge (quasi LE point de rencontre principal du bateau, où toutes les informations importantes et les activités de divertissement avaient lieu), où on m'a servi un verre de bienvenue (je doute que John Davis ait eu une expérience aussi luxueuse quand il est devenu le premier homme à atteindre le pôle Sud pour chasser les phoques en 1821 ;)). D'une manière ou d'une autre, toute cette procédure me rappelait l'ouverture du film Titanic (je dois dire qu'il m'est revenu en tête de temps à autre pendant toute la traversée… :) hmm icebergs, navires ressemblants, ça fait du sens ou... :)). Les membres de l'équipage étaient tous super sympathiques, compétents et serviables. Cela, associé à la perspective de voir bientôt l'Antarctique, me rendait si heureux à ce moment que je n'ai pas pu m'empêcher de sourire pendant les premières heures :):)
Dans un premier temps, nous avons été informés sur l'équipage et sur l'expédition à venir, où il est rapidement devenu clair qu'en Antarctique, beaucoup de choses sont difficiles à planifier (notamment en raison des changements de conditions météo rapides), ce qui a conduit à l'annulation de nombreuses excursions par le passé. Pendant les 4 jours en Antarctique, un total de 8 excursions étaient prévues (chaque jour, le matin et l'après-midi, où l'on se déplace en zodiac (ou en kayak, ce qui aurait coûté plus cher)), mais on a également la possibilité d'explorer à pied une partie des îles environnantes ou la grande Antarctique elle-même. Avec cette expédition, on ne visite d'ailleurs que la partie nord de la péninsule antarctique. Avec 13,5 km², l'Antarctique (le continent lui-même s’appelle d’ailleurs Antarctique) est environ une fois et demie plus grand que l'Europe, ce qui signifie qu'explorer des régions plus au sud prendrait plusieurs semaines. En parlant des faits concernant l'Antarctique : environ 98 % de l'Antarctique sont recouverts par la calotte glaciaire antarctique, qui fait en moyenne 2,3 km d'épaisseur (maximum même jusqu'à 4,8 km) et dans laquelle sont stockées environ 70 % des réserves d'eau douce mondiales (tendance à la baisse :(( ). La température moyenne est d'environ -50 degrés Celsius. Et enfin : il existe de réels volcans actifs (comme le mont Erebus) en Antarctique !!!
Revenons à l'expédition… :). Lors d'un des briefings, on nous a informés que la mer dans le passage de Drake (quasi la partie où l'Atlantique se heurte au Pacifique) peut être très, très inconfortable (Mr. Security s'est naturellement préparé et a pris des pilules contre le mal de mer au préalable). Les premières heures, nous avons encore passé notre temps sur les eaux plus calmes du canal de Beagle (un canal de 240 km de long qui sépare l'Argentine du Chili). Au cours de la soirée, nous avons enfin aperçu une baleine à bosse :):), qui a sauté plusieurs fois hors de l'eau, comme si elle le faisait juste pour nous :):). Quelle vue incroyable (surtout parce qu'un coucher de soleil magnifiquement kitsch était également au rendez-vous) !! En ce qui concerne l'observation des animaux, on était informés par microphone à bord, ce qui avait pour effet de remplir les ponts extérieurs de curieux (cela sonne pire que cela ne l'était réellement, puisque les gens se répartissaient assez bien). En soirée, nous avons perçu pour la première fois ce que signifiait la mer désagréable du passage de Drake. Les vagues s'élevaient à des hauteurs de plusieurs mètres, tout le bateau se balançait sans arrêt et je me sentais de plus en plus mal.
Jour 2
Je me suis réveillé relativement tôt le matin (malgré les mouvements de balancement, je n'ai pas vraiment bien dormi). En raison de la secousse assez forte, se doucher est devenu un réel défi. On avait l'impression d'avoir trop bu la veille (ce qui, soit dit en passant, n'était pas le cas, du moins pas ce soir-là… :)) et d’avoir reçu une bonne claque. Pour faire court, c'était un peu désagréable. En titubant dans les couloirs étroits du bateau, j'avais de plus en plus l'impression que j'allais tomber dans les pommes !! Je n'ai pas ressenti de nausées, mais je me demandais si les pilules faisaient vraiment quelque chose. Voilà pour ma forme générale pendant la traversée du passage de Drake…
Tout au long de l'expédition, il y avait de plus ou moins passionnants des exposés sur divers sujets (par exemple sur la faune présente, actuellement les efforts de protection de l'environnement et bien sûr diverses informations sur l'Antarctique elle-même). Nous avons également été initiés au programme Citizen Scientist, dans lequel on peut devenir partie des travaux de recherche en tant que passager (par exemple, en aidant à mesurer la concentration de phytoplancton ou en photographiant de nombreux nageoires de baleines [l'arrière de la nageoire des baleines à bosse est unique dans son motif, similaire à une empreinte digitale humaine], dans le but de suivre et d'identifier leur répartition au niveau mondial). En fin de compte, cela aide les chercheurs à collecter des données, car cette dernière tâche est très coûteuse. Bien que j’aie trouvé tout cela très passionnant et louable, je n’y ai pas participé (ne me demandez pas pourquoi…). Le balancement persistant continuait, et mon corps semblait avoir du mal à s'y habituer. Pendant que d'autres passagers semblaient à peine le ressentir, d'autres se sont plusieurs fois vus contraints de vomir. Je ressentais surtout un vertige constant, souffrais de terribles maux de tête et avais parfois des difficultés de vision. J'essayais de passer le plus de temps possible sur le pont pour me concentrer sur l'horizon, car cela est censé atténuer les symptômes du mal de mer (pas pour moi… :( ). Au moins, j'ai pu prendre de superbes photos d'oiseaux géants (je pense qu'il y en avait au moins un albatros voyageur, le plus grand oiseau du monde avec une envergure de plus de 3,5 mètres). Les chefs d'expédition ont d'ailleurs déclaré que nous pouvions nous considérer chanceux car l'état de la mer était exceptionnellement calme pour le passage de Drake (je n'ose même pas imaginer ce que cela signifierait si ce n'était pas le cas !!!). Le soir, il y a eu un programme de divertissement sous la forme d'une performance musicale plutôt réussie d’un membre de l'équipage.
Jour 3
On nous a informés que nous étions désormais officiellement dans les eaux de l'Antarctique (donc dans l'océan Austral). Bien que les vagues se soient quelque peu calmées, je ne me sentais pas mieux. Au programme du jour se trouvaient encore divers brefs exposés. Par exemple, nous avons appris qu'en 1959, le Traité de l'Antarctique avait établi des règles pour l'utilisation pacifique et la recherche de la calotte polaire. Depuis, l'Antarctique est considéré comme la plus grande réserve naturelle de la planète (Merci Wiki :)). À quel point le dernier continent découvert (et la faune qui y vit) est précieux et digne de protection, cela a été répété de nombreuses fois pendant l'expédition. Eh bien, tout cela a l'air beau et bon. Si on avait apporté le même respect à la nature dans le reste du monde, nous ne lutterions pas aujourd'hui avec nos problèmes globaux (environnementaux)… La passion avec laquelle les différents chercheurs parlaient de leur travail et de leurs expériences en Antarctique (faune, géologie, histoire) était vraiment contagieuse et a multiplié mon impatience pour l'avenir par un facteur énorme !! À minuit, on pouvait distinguer au loin les premières silhouettes de (glaces) montagnes.
Jour 4
J'étais déjà éveillé à 5h00 et je me suis dépêché d'aller sur le pont. Ce que j'y ai vu m'a littéralement coupé le souffle !!! Nous naviguions au milieu d'un paysage légèrement enveloppé de brouillard, entourés de nombreux icebergs et glaciers. Au loin, on pouvait parfois voir quelques manchots sautant hors de l'eau. Quel moment inoubliable et magique !!! Je me sentais comme si j'étais venu de l'autre côté de l'univers. La beauté incroyable de ce monde bizarre et surréaliste est difficile à décrire. La scène entière (le passage de Drake désagréable avait enfin été surmonté) avait un effet exceptionnellement apaisant, je dirais même presque méditatif. Au matin, nous avons enfin effectué notre première excursion en bateau. L'atmosphère agréable a bien sûr continué. Je me sentais muet, submergé et incroyablement satisfait. Honnêtement, je ne sais pas quand ni si je me suis déjà senti ainsi dans ma vie (en dépit des expériences à Uyuni, Iguazu et au Perito Moreno). Après notre retour de l'excursion, on a eu le défi du "Polar Plunge" (saut dans l'eau glacée). Dès le départ, il était clair pour moi que je le ferais. Pour être honnête, je trouvais cela plus amusant que désagréable, car le temps passé dans l'eau est simplement trop court (ou plutôt le choc d'adrénaline est trop intense) pour vraiment réaliser à quel point il fait froid. Ensuite, je suis immédiatement retourné sur le pont, car je voulais manquer le moins possible de la nature indescriptiblement belle. On pouvait voir des baleines faire surface de temps en temps. L'après-midi, nous avons effectué notre première excursion sur la terre ferme (île), où nous avons vu de nombreux manchots Gentoo. Fait amusant : il existe une sorte d'autoroute pour les manchots (voir les photos) et nous étions explicitement invités à laisser passer les manchots :) Les conditions météorologiques étaient un peu désagréables à ce moment-là (alternance entre neige et pluie) et je m’inquiétais constamment de savoir si ma caméra allait survivre à l'expérience… (je ne veux pas recommencer à devoir aller au Paraguay…)
Jour 5
Je me suis réveillé encore très tôt le matin et je suis tout d'abord allé sur le pont, impatient de voir quel paysage merveilleux (nous nous déplacions de jour comme de nuit le long des îles) m'attendrait cette fois-ci. Mon impression d’être dans un autre monde est restée (surtout que le temps était superbe, ce qui n'est pas du tout évident en Antarctique). Le matin, nous avons fait une autre excursion sur une île aux manchots. Observer les animaux dans leur habitat naturel est vraiment une expérience extraordinaire. Avant de retourner sur le bateau, nous avons entendu pour la première fois ce que signifie la "bio-sécurité". Les jours précédents, on nous avait répété qu'il était essentiel de respecter des normes d'hygiène strictes en entrant ou en sortant des terres, car on souhaitait à tout prix éviter que la grippe aviaire actuellement présente ne se transmette à l'homme. Eh bien, comme ces adorables créatures ont besoin d’un endroit pour faire leurs besoins (ce qui sentait vraiment très mauvais :)), on se déplaçait presque constamment à travers les excréments de manchots lors des excursions à terre. La bio-sécurité signifiait donc que nous devions nous frotter mutuellement les excréments de manchots de nos chaussures et pantalons avant de pouvoir retourner sur l'Endeavour… miam miam :):). L'après-midi, nous avons fait une excursion en zodiac, où nous avons aperçu quelques phoques (ou quelque chose comme ça... malgré les exposés, je n'arrive toujours pas à faire la différence entre ces choses :):)), une nouvelle espèce de manchot (aka manchot à lunette ou manchot à zügel) et de superbes formations glaciaires surréalistes. Le soir, des baleines ont de nouveau émergé autour du bateau et j'ai enfin réussi à prendre la première photo d'une baleine :):). Si vous vous demandez pourquoi je n'ai pas pris de photos des manchots classiques (grands et colorés). Ces derniers vivent beaucoup plus au sud sur le continent (les manchots empereurs = la plus grande espèce) ou se trouvent sur d'autres îles subantarctiques (manchots rois = la deuxième plus grande espèce, qui ressemble exactement au manchot empereur).
Jour 6
Le matin, nous avons fait une excursion en bateau au Damoy Point, une station de recherche britannique, où certains chercheurs étaient pourtant actifs. Pouvez-vous imaginer que ces personnes dorment dehors sous une tente ? Nous avons fait une mini randonnée jusqu'à une autre colonie de manchots (oui, je sais, encore des manchots… :):)). L'après-midi, nous sommes allés au Port Lockroy (un port naturel), où, en plus des travaux de recherche, se trouve le bureau de poste le plus au sud du monde !! Une partie des locaux a été transformée en musée, qui montre de manière impressionnante comment les chercheurs y vivaient et travaillaient auparavant. Vivre pendant plusieurs mois dans une quasi-isolation totale, je suppose que ça ne doit pas être facile. Les psychologues utilisent d'ailleurs souvent ces situations pour mieux étudier les effets d'une longue isolation. Lors du débriefing du soir, on nous a informés qu'il y avait eu une demande en mariage à Damoy Point. Eh bien, cela ne semblait pas être le pire moment pour cela, surtout que c'était aussi la Saint-Valentin :):).
Jour 7
Nous avons encore eu une chance incroyable avec la météo ce jour-là. Nous avons fait deux excursions d'une journée, dont la dernière mérite d'être mentionnée. Alors que jusqu'à présent nous étions "uniquement" sur les îles qui bordent l'Antarctique (qui disparaissent sous une épaisse couche de glace pendant les mois d'hiver), avec l'excursion au Portal Point, nous avons enfin mis les pieds sur le continent lui-même. Le paysage était à nouveau phénoménal avec tous ces icebergs et formations glaciaires (voir simplement les images). Le soir, il y a eu un coucher de soleil spectaculaire (avec de nombreuses observations de baleines), ce qui a merveilleusement complété ma dernière journée en Antarctique !! Merci Antarctique, tu as été incroyable et tu resteras à jamais dans ma mémoire !!! Au cours de la soirée, nous avons recommencé à nous approcher du passage de Drake et tout le secouement a malheureusement repris...
Jours 8 à 10
Le sentiment désagréable des premiers jours est malheureusement entièrement revenu. J'ai de nouveau souffert de maux de tête et de vertige et je me sentais un peu bizarre. Peut-être que je suis devenu immunisé contre les pilules et les patchs. Pour maintenir les personnes qui ne souffraient pas du mal de mer occupées, des exposés variés ont de nouveau eu lieu pendant le trajet de retour, mais je n'ai pas vraiment pu en profiter à cause de mon état. Même le soir, il y avait toujours un programme de divertissement. Je préférais généralement sortir à l'extérieur pour prendre l'air frais et essayer de me distraire le plus possible.
De retour à Ushuaia
Après avoir pu heureusement lever tous les doutes concernant ma supposée disparition ou ma mort, j'ai pu passer deux jours/nuits supplémentaires à Ushuaia, car (encore une fois) il n'y avait pas de connexions de bus vers le Chili. Le mal de mer a malheureusement duré quelques jours de plus, alors j'ai essayé de bouger le moins possible.
Depuis avant-hier, par ailleurs, je suis ENFIN en Chili (Punta Arenas) ! et je vais prendre un vol pour Puerto Montt aujourd'hui. Je baisse les bras avec mes promesses de ne pas voler, mais allez donc voir sur Google Maps le Chili (Punta Arenas) et voyez si vous pouvez trouver une bonne connexion de bus (qui ne passe pas par l'Argentine) vers le nord du Chili…
Ps : lors de mon premier séjour à Ushuaia (avant l'expédition en Antarctique), j'ai en fait réussi à faire trois randonnées plus ou moins fatigantes (deux d'entre elles dans le magnifique Parque Tierra del Fuego). Les photos à ce sujet ne sont d’ailleurs pas dans l’ordre chronologique (c'est-à-dire à la fin).
