Écosse : un bilan

Il y a deux jours, nous avons quitté l'Écosse – un bon moment pour tirer un bilan. L'Écosse nous plait énormément à tous. La chose la plus remarquable de ce pays est sans aucun doute ses paysages. Ceux qui ne pensent qu'aux Highlands se trompent lourdement : oui, le paysage montagneux qui s'étend sur tout l'ouest de l'Écosse et descend loin dans le sud est absolument magnifique. Tout est vert, partout on trouve cette belle bruyère rougeâtre-violette et on aperçoit également quelques cascades. Le paysage est peu peuplé et traversé par de nombreux fleuves et lochs, qui semblent se trouver aux pieds des montagnes. Quand on roule à travers les Highlands ou – mieux encore – qu'on y marche, on se sent souvent comme sur un plateau de tournage, tant le paysage est saisissant. À ma grande frustration, il est difficile de capturer cette beauté en photo, du moins avec un simple téléphone.

Outre les Highlands, l'Écosse a encore beaucoup plus à offrir en termes de paysages : par exemple, la côte est avec ses plages de sable et ses falaises, les forêts, la côte ouest avec les îles extérieures des Hébrides (îles au nord-ouest de l'Écosse) et les îles Orcades. Nous explorerons les îles extérieures des Hébrides, les Orcades ainsi que tout le nord de l'Écosse lors de notre prochain séjour ici.

L'est de l'Écosse est souvent ignoré, alors qu'il possède de jolis villages côtiers, la plus haute densité de châteaux du pays (par exemple, Dunnottar Castle), de nombreux cercles de pierres et n'oublions pas : Aberdeen. Aberdeen est la troisième plus grande ville d'Écosse et ma ville préférée personnelle. Certes, Édimbourg est très spéciale ; dramatique, historiquement intéressante et tout simplement magnifique. C'est pourquoi il y a malheureusement une foule de touristes. Dans la Royal Mile, on a l'impression qu'il n'y a presque aucun Écossais. Pour ceux qui veulent y aller : un immanquable est le

Château d'Édimbourg, qui trône majestueusement au-dessus de la ville, le Palais de Holyrood à l'autre bout de la Royal Mile, où Charles réside lors de ses visites, le Mary King’s Close – une expérience où l'on voit de manière très tangible à quoi Édimbourg ressemblait autrefois - et le parlement écossais, qui est architecturalement remarquable. De plus, il faut absolument participer à une « Ghost Tour » – les Écossais sont d'excellents conteurs et dans les catacombes d'Édimbourg, on frissonne même si l'on ne croit pas aux fantômes. Du sommet d'Arthur’s Seat (une colline à Édimbourg), on a une vue fantastique sur la ville.

Mais assez parlé de la capitale. Comme je l'ai dit : Aberdeen est ma préférée. Non seulement parce que la ville est très belle, mais à mon avis, elle est aussi très authentique. Il n'y a pas trop de touristes et il y a aussi des profondeurs humaines à voir.

J'aime aussi beaucoup Glasgow. La ville est beaucoup plus belle que sa réputation et l'on y trouve, en plus de la seule ligne de métro d'Écosse, beaucoup de culture.

Pour conclure sur le paysage et les villes, on peut dire : l'Écosse est belle partout !

Cependant, ceux qui souhaitent se déplacer dans le pays peuvent se heurter à un défi un peu plus grand : les routes. Elles sont en grande majorité horribles. Le problème n'est pas la conduite à gauche, on s'y habitue très rapidement. Non, les dimensions et l'état des routes sont problématiques. Étroit, plus étroit, les routes écossaises. Le pire sont les fameuses « Single Track Roads », c'est-à-dire des routes à une seule voie avec circulation en sens inverse. Les habitants y vont à fond à 60 miles par heure (près de 100 km/h) et font un arrêt complet à l'approche de la circulation en sens inverse. On se déplace alors dans des renfoncements pour se croiser. Vraiment PAS AMUSANT ! Souvent, pour augmenter le facteur d'angoisse, il y a aussi des haies de plusieurs mètres de haut de chaque côté, ce qui donne l'impression d'être dans un tunnel sans possibilité de diversion. Le long des lacs, il semble qu'il y ait aussi eu des problèmes d'espace lors de la construction des routes. Il y a une forte densité de trafic et en même temps des routes sur lesquelles à peine deux véhicules peuvent se croiser. De plus, c'est si sinueux qu'on a l'impression de faire un trajet de montagne. Reto plaisantait un jour en disant que le panneau de circulation préféré des Écossais était « Attention, virage » ou « Prudence, route sinueuse ». Mais les routes ne sont pas seulement étroites et sinueuses, beaucoup sont aussi en mauvais état – pleines de nids-de-poule et de bosses étranges – sensation de montagnes russes garantie ! Quand il pleut, ce qui n'arrive pas souvent en Écosse, on roule sans cesse à travers de mini étangs, l'eau éclabousse jusqu'au toit et on se sent comme en safari – ce qui amuse beaucoup nos enfants.

Nous avons parlé avec de nombreux Écossais et avons constaté qu'eux-mêmes trouvaient les routes terribles et préféraient les contourner. Donc attention : un trajet de deux heures en Écosse donne l'impression de se transformer en un trajet de quatre heures sur autoroute en Suisse !

Maintenant, j'aimerais dire quelques mots sur les Écossais eux-mêmes. Je les décrirais comme chaleureux, serviables, drôles et décontractés. Sans chichis, ils sont amicaux et jamais à court d'une bonne punchline. Et oui, ils aiment parler de la météo. Cela a également du sens, car il y a beaucoup à en dire. En une journée, on peut vivre toutes les saisons en Écosse – ce n'est pas seulement une « blague récurrente », mais tout simplement vrai. Pendant nos six semaines, nous avons plutôt eu un temps atypique : il faisait souvent ensoleillé et il a très peu plu. Il y a même eu quelques jours d'été.

Mais revenons aux Écossais eux-mêmes. Partout où nous allions, nous nous sentions les bienvenus. Nous n'avons été regardés de travers ou maltraités nulle part. C'est assez incroyable, compte tenu du temps que nous avons passé. Même lorsque j'ai eu un problème médical, j'ai reçu beaucoup de chaleur et de compréhension. Je me suis surtout sentie bien dans les cafés en Écosse : ils sont souvent très petits (comme celui où nous avons pu déguster notre merveilleux thé de l'après-midi) et on a l'impression de s'asseoir dans le salon de quelqu'un. Et c'est exactement comme ça qu'on est traité.

Un sujet qui est toujours pertinent est l'histoire. Les Écossais savent beaucoup de choses sur leur propre histoire, en sont fiers et aiment en parler. Pour moi, grande amoureuse de l'histoire, c'est un véritable régal. Dans tout le pays, une grande importance est accordée à rendre l'histoire visible. Tout est bien signalé, documenté et souvent préservé. Les sites plus importants (par exemple, les châteaux) ont toujours un « Visitor Center » ; on y trouve des informations supplémentaires, un café et une boutique. J'aimerais que la Suisse traite également son histoire de manière exemplaire et la rende plus accessible, afin que même les petits puissent entrer en contact avec elle.

Quant aux problèmes de compréhension, nous en avons eu très peu, la plupart des Écossais ont un accent compréhensible. Le pire est arrivé à la fin : dans la région de South Lanarkshire, au sud de Glasgow, ils parlent ce que j'appellerais le « Scotish de boss final ». Nous nous sommes sentis comme des débutants complets en anglais ! Cet accent nous a semblé si incompréhensible et si drôle à la fois. Alors, pour ceux qui cherchent un défi linguistique : direction South Lanarkshire !

La dernière chose dont je voudrais brièvement parler est la nourriture. Comme partout au Royaume-Uni, il y a souvent du bœuf ou de l'agneau, des haricots, des pois, du coleslaw (salade de chou – délicieuse !) et enfin, mais non des moindres : des pommes de terre, souvent appelées