Don Curry sous pression

Don Curry a finalement appris une chose en Inde : les choses ne se passent pas comme prévu, mais elles avancent - d'une manière ou d'une autre. Cela avait été le cas avec sa veste oubliée à Jaipur, avec sa pièce d'identité. Chaque jour, il a reçu des informations différentes sur l'endroit où se trouvait son bien égaré et comment il pouvait le récupérer ; au final, on lui a simplement remis à Agra, lorsque le groupe est arrivé là-bas. Cela a également été le cas avec son trajet en train : il devait à l'origine partir tôt le matin de la vallée pour se rendre en montagne, puis on lui a dit que le départ serait le matin de la montagne vers la vallée ; et maintenant, il semblait certain que ce serait l'après-midi, de la montagne vers la vallée. Restait à savoir si cela allait rester ainsi.

Après une nuit qui était en réalité froide, mais très agréable grâce à un souffleur de chaleur très silencieux et une épaisse couette, Don Curry se livra aux plaisirs d'un petit-déjeuner maharajalique : muesli, fruits, œufs au plat, toast - tout lui fut apporté progressivement à sa place dans l'immense salle à manger, accompagné d'un café choisi pour son goût plutôt déplaisant. Même s'il passerait une autre nuit à Ooty, il avait déjà décidé, la veille, de ne pas profiter des plaisirs du palais étant donné les prix exorbitants. Cependant, il se laissa montrer par une chambre d'hôtel très aimable la suite Maharaja, qui aurait de toute façon largement dépassé son budget quotidien. Ainsi, il quitta l'hôtel satisfait, prit quelques photos souvenirs du vaste terrain et se laissa conduire par Prince dans un hôtel appartenant à son patron : l'hôtel Surya FunCity à Ooty. Là, il obtint une chambre fonctionnelle mais propre pour un quart du prix d'hier. De plus, il put faire imprimer le billet de train qu'il avait reçu par email.

Avant le tour en train, il prit un peu de temps pour découvrir les attractions d'Ooty : d'abord la vue depuis Doddabetta, le deuxième plus haut sommet du sud de l'Inde avec 2633 m, puis la visite d'une manufacture de thé, de l'ancienne église Saint-Étienne et au bord du lac idyllique d'Ooty, auquel on ne peut s'approcher que moyennant un paiement. Pour ce lieu touristique, Prince avait également une recommandation de restaurant. Cependant, pour la première fois, Don Curry n'était pas particulièrement impressionné par l'auberge choisie ; il était d'ailleurs le seul client.

Vingt minutes avant le départ, il arriva à la gare et tenta de voir s'il pouvait passer son billet de 2ème classe en une carte de 1ère classe - ce fut malheureusement sans espoir. Au moins, son billet d'une valeur de 0,60 € pour le trajet de presque quatre heures comportait une réservation de place.

Les compartiments du train bleu Nilgiri ne pouvaient être accédés que de l'extérieur et contenaient chacun deux rangées très étroites de sièges en face à face avec cinq places. Les Indiens ne rechignent pas au contact physique ; dans ce train, il était inévitable d'être en contact direct avec les voisins de siège, et le contact des genoux avec l'autre côté était au minimum. Don Curry se montra donc soulagé de constater que son compartiment n'avait plus que deux pères indiens avec chacun un enfant.

Une locomotive diesel bleue emmènerait les six wagons bleus sur la première partie du parcours particulièrement raide jusqu'à Coonoor. Peu avant la troisième station, les pères demandèrent si Don Curry serait d'accord pour changer de compartiment afin que six autres membres de leur famille puissent les rejoindre depuis celui-ci. Bien sûr, Don Curry accepta, et pendant que son ancien compartiment se remplissait à ras bord, il partagea les dix places avec trois Britanniques et leur guide indien. Ce faisant, il reçut également des informations sur le train et le parcours.

À Coonoor, un échange de locomotive était prévu. La locomotive diesel pouvait ici être remplacée par une vieille locomotive à vapeur, car le reste du parcours n'était plus aussi raide. Les Britanniques et leur guide terminèrent leur trajet en train, et une famille indienne de trois personnes monta à bord.

Juste au moment où Don Curry allait refermer la porte du compartiment, un bus entier de touristes australiens envahit d'abord le quai puis ensuite le train. Il n'y avait plus de place libre - même pas dans le compartiment de Don Curry. La dame australienne à côté de Don Curry trouva pourtant les trajets en train extrêmement ennuyeux et s'endormait régulièrement ; mais juste avant de s'effondrer, elle sursautait toujours de manière surprenante. Son mari observait cela avec un plaisir évident et fit un clin d'œil joyeux à Don Curry. Celui-ci tentait encore de profiter du voyage en train désormais assez lent, mais retourna le clin d'œil au ressortissant australien avec une complicité sournoise.

Les véritables conversations étaient rendues impossibles par le bruit constant des roues qui cliquetaient et le sifflement fréquent de la locomotive. Aux petites gares intermédiaires, on pouvait au moins se lever un moment ou observer les singes qui traînaient. Après un peu plus de quatre heures, ce transport ancien se termina dans des conditions extrêmement confinées à Mettupalayam. Prince attendait déjà sur le quai, et Don Curry appréciait grandement l'espace généreux à l'intérieur du Toyota Innova.

Deux heures plus tard - dans l'obscurité totale - les deux revinrent à Ooty. Don Curry se fit rapidement préparer un curry aux œufs dans le restaurant simple de l'hôtel et se dirigea vers sa chambre plutôt fraîche. Le lendemain serait une journée de trajets particulièrement longs ; tout irait-il comme prévu ?