Don Curry et le prêtre Jain

Don Curry abandonne - cela aurait presque pu être le titre du rapport d'aujourd'hui. Pour la première fois durant son long voyage, il envisagea réellement de capituler. En voyant son objectif apparaître à l'horizon, il ne pensait qu'une chose : tu n'y arriveras jamais ! Du moins, pas à la fin d'une longue journée...

Celle-ci avait commencé avec un froid perceptible. Les hôtels indiens économisent généralement sur l'isolation, et ils n'ont le plus souvent pas de couvertures chaudes. Lorsque la température descend à 7°C la nuit en février à plus de 2200 m d'altitude, c'est le client qui se retrouve avec le problème. Don Curry ne se souvenait pas de la dernière fois où il s'était réveillé à cause du froid, mais ici à Ooty, cela lui est arrivé en pleine nuit. Avec diligence, il s'enroula dans la large couverture du lit et n'est vraisemblablement pas mort de froid - il a tout de même entendu le réveil à 6h30. Aller dans la salle de bain glaciale n'était pas non plus un plaisir, mais la douche avait au moins de l'eau chaude, même si ce n'était qu'un mince filet. Il préféra renoncer à un petit-déjeuner dans le restaurant non chauffé, surtout compte tenu de la longue route qui l'attendait.

Tout d'abord, il fallait descendre des hauteurs des Nilgiris dans la plaine de Mysore : 36 virages en épingle à cheveux facilitaient ce chemin. Ensuite, il devait traverser deux parcs nationaux, le Parc national de Mudumalai au Tamil Nadu et le Parc national de Bandipur, juste à côté, au Karnataka. Innombrables cerfs axis bordaient la route, mais d'autres animaux sauvages ne se montrèrent malheureusement pas.

Le premier véritable objectif de la journée était le temple Hoysala de Somnathpur. Le lendemain, Don Curry plongerait dans la culture unique de la dynastie Hoysala. Ici à Somnathpur, à la lisière de leur ancien empire, l'un de leurs temples avait complètement et intact survécu à travers le temps - Don Curry considérait cette petite mais grande construction comme un amuse-bouche pour les temples Hoysala bien plus grands de Belur et Halebid, qu'il visiterait le lendemain.

Il continua vers l'île fluviale de Shrirangapattana, tout près de Mysore. Les dirigeants musulmans de Mysore, Haider Ali et Tipu Sultan, avaient fortifié cette île et en avaient fait la nouvelle capitale depuis laquelle ils menaient le combat contre les armées britanniques - pendant longtemps avec un grand succès. Leur premier objectif était la mosquée du vendredi, que Tipu Sultan avait fait construire comme partie de la fortification de la ville ; Don Curry retrouva rapidement un homme âgé à ses côtés, qui l'emmena dans la mosquée située au premier étage et vers d'autres endroits intéressants du site. Tout près, une simple pierre commémorative marque l'endroit où Tipu Sultan perdit la vie dans le tonnerre des canons en défendant sa forteresse contre les Britanniques.

Don Curry ressentait maintenant que le petit-déjeuner lui manquait : son estomac se rappela à lui en grondant. Dans divers guides de voyage, le restaurant de l'hôtel Maruya River View sur l'île était toujours loué - Don Curry voulait maintenant vérifier cela. Rien que la vue était suffisante pour l'atterrir ici : c'était une véranda ombragée directement surplombant la rive de la rivière Cauvery, offrant de magnifiques vues sur le lit de la rivière parsemé de rochers. Les produits culinaires pouvaient tout à fait rivaliser avec ce merveilleux cadre, et le fait que Don Curry reçût ici même une Kingfisher Strong le rendit absolument ravi. À la fin, il lui fut même servi un petit dessert aux frais de la maison - cela propulsa ce lieu haut dans sa liste de restaurants de déjeuner. Renforcé et satisfait, Don Curry se consacra désormais aux véritables points forts de l'île : le Gumbaz richement décoré représente le mausolée de la famille du sultan.

De nombreux musulmans indiens continuent de faire le pèlerinage ici pour honorer Haider Ali, sa femme, et surtout Tipu Sultan, dont la tombe est recouverte d'une peau de tigre.

Non loin se trouve le Daria Daulat Bagh, le magnifique palais d'été de Tipu, entièrement en teck et dont les murs sont recouverts de gigantesques fresques de scènes historiques. Pour protéger les fresques et le bois du soleil indien, le palais est en permanence voilé sous des bâches en plastique vert, ce qui lui confère un aspect plutôt laid de l'extérieur. L'intérieur, qui ne peut malheureusement pas être photographié, témoigne d'autant plus de la sensibilité artistique et de la joie de vivre du célèbre dirigeant. Un petit musée fournit de plus des informations sur Tipu Sultan, sa famille et son histoire.

Don Curry avait déjà vu, admiré et apprécié beaucoup de choses aujourd'hui. Mais un objectif manquait encore. Il le remarqua immédiatement en s’approchant de Prince dans la petite ville de Shravanabelagola ; car cet objectif était littéralement exceptionnel. De loin, Don Curry aperçut une puissante colline, et au-dessus de cette colline, la tête et le haut du corps d'une statue imposante : Bahubali, la plus grande statue monolithique du monde, mesurant près de 18 m de hauteur, qui fut taillée dans le sommet de la colline Vindyagiri haute de 960 m en l'an 980. Après que Prince se fut garé au pied de la colline, la statue était invisible : seulement les premiers quelques centaines de marches, directement taillées dans la pierre, menant au sommet de la colline - environ 700 marches au total. En réalité, Don Curry avait fermement décidé de visiter ce sanctuaire de la religion Jain à tout prix, mais compte tenu de la foule d'escaliers, des températures extérieures élevées et de l'heure déjà avancée - il était déjà presque 17h00 - il lui était clair : tu n'y arriveras pas ! Du moins, pas aujourd'hui ! En conséquence, il abandonna son plan.

Pourtant, il voulait quand même avoir monté au moins quelques marches sur cette colline. Tout d'abord, il devait cependant déposer ses chaussures, car l'ensemble de la colline était sacré. Avec étonnement, il observa que la plupart des Indiens se procuraient des chaussettes auprès de marchands spécialisés, car les marches en pierre avaient tendance à chauffer intensément au cours de la journée. Cependant, après quatre semaines en Inde, les plantes des pieds de Don Curry étaient suffisamment durcies - au sens propre - et de plus, il ne voulait que monter quelques marches.

Il se mit donc en route pieds nus. Il avait rapidement dépassé les premiers Indiens, mais bientôt, les marches complètement irrégulières et l'effort de l'ascension raide lui pesaient aussi. Mais la vue sans cesse grandiose qui se révélait alors offrait amplement de compensation. Depuis Bahubali, il n'était pas encore possible de voir quoi que ce soit, mais après un certain temps, le premier des quatre temples de chemin se présenta à l'horizon. Don Curry décida qu'il devait au moins atteindre ce premier objectif. Après deux pauses, il se retrouva enfin devant le chemin de temple. Malheureusement, celui-ci était complètement enclavé et ne pouvait pas être visité, mais le deuxième temple n'était pas si loin. Courageusement, Don Curry avança, haletant de manière audible. Depuis le deuxième temple de chemin, une vue fantastique s'ouvrait sur le deuxième grand sommet de Shravanabelagola : la colline Chandragiri avec ses nombreux temples jains anciens. On dit qu'une grotte là-bas fut le lieu où le célèbre premier empereur Maurya, Chandragupta Maurya, se laissa mourir de faim après son abdication volontaire au 3e siècle av. J.-C.

Renouvelé par le panorama incroyable devant ses yeux, Don Curry se sentit prêt à s'attaquer également au troisième temple. D'une manière ou d'une autre, son corps s'était rapidement habitué à l'effort requis, et même ses pieds ne posaient aucun problème sur les marches chaudes. Lorsqu'il regardait du troisième temple vers le sommet, il voyait la tête de Bahubali à portée de main. Il ne restait plus que quelques marches pour le quatrième temple, et celui-ci était déjà situé au bord du plateau sommitale, comme Don Curry le remarqua avec étonnement.

Il se retrouva alors soudainement devant lui, le Bahubali imposant de 18 m de haut, entièrement nu, représentant un important prophète (précurseur) de la religion Jain. La statue est entourée de sombres couloirs où Don Curry découvrit d'autres statues de précurseurs bien plus petites. Juste devant la statue géante, quelques Jains s'étaient assis pour honorer le prophète avec des chants mélodieux ; de plus, un prêtre Jain vêtu de blanc était prêt. Il fit signe à Don Curry de s'approcher et lui expliqua quelques détails sur l'histoire et la signification de cette puissante figure. Interrogé, il annonça également qu'à nouveau l'année suivante se tiendra la grande cérémonie de purification qui n'a lieu que tous les 12 ans, au cours de laquelle la statue entière sera répétitivement arrosée avec de l'huile de curcuma, de la pâte de bois de santal, du jus de canne à sucre, du safran et d'autres ingrédients - généralement précieux. À la fin de leur conversation, le prêtre bénit Don Curry et lui permit même de prendre une photo.

Rapidement, Don Curry descendit les quelque 700 marches, récupéra ses chaussures, acheta une douce cloche à un marchand d'artisanat tibétain et surprit Prince en lui annonçant qu'il avait finalement été en haut.

Don Curry ne put cependant pas discerner s'il le croyait vraiment, car Prince était déjà en route vers Hassan, où Don Curry avait réservé une chambre d'hôtel pour cette nuit. Une fois de plus, il utilisa le service de chambre, mais cette fois, il commanda seulement 2 sandwichs et une bière. Il se lava rapidement les pieds sales et tomba assez rapidement dans un sommeil réparateur après cette longue et éprouvante journée. Il avait vraiment réussi...