Don Curry est hébergé chez le Maharaja

Don Curry aime séjourner dans des bâtiments historiques. Peut-être est-ce parce que la maison dans laquelle il vit actuellement pourrait, en un sens, être son petit-enfant – en termes d'âge. Les maisons qui ont vécu l'histoire et qui respirent encore aujourd'hui possèdent pour lui un charme particulier. Leurs pièces ne sont généralement pas stylisées selon des critères pratiques, comme dans les hôtels modernes en chaîne ; certaines grincent, semblent peut-être un peu ternes et démodées - mais elles ont du caractère, du charme, de la personnalité.

Le Hilton Hill Resort à Yercaud représentait exactement le contraire de tout cela : il n'était ni caractéristique, ni stylisé, et pouvait tout au plus être considéré comme une usine d'hébergement – et c'était incroyablement ennuyeux. Comme la journée d'aujourd'hui ne contenait que peu de points de programme et une distance de conduite relativement courte, Don Curry avait rendez-vous avec Prince à 10h00 et avait donc éteint son réveil. Enfin pouvoir faire la grasse matinée ! Vers 7h30, le téléphone sonna à son lit : on lui demanda s'il voulait du thé ou du café. Kaffee", répondit Don Curry, encore endormi. 15 minutes plus tard, on frappa à sa porte. Un jeune homme lui apporta un café. Eh bien, au moins un service de l'hôtel, pensa Don Curry encore amicalement, jusqu'à ce que le jeune homme réclame 25 roupies : un peu plus de 0,35 . Vers 8h30, son téléphone sonna de nouveau : quand souhaitait-il venir prendre son petit-déjeuner ? Peut-être, dit Don Curry, peut-être pas. Il s'était imaginé que faire la grasse matinée serait beaucoup plus relaxant. À 9h45, il quitta l'hôtel, tandis que le jeune homme qui avait apporté le café exprima horrifié qu'il n'était même pas encore venu prendre son petit-déjeuner...

Don Curry décida de compenser le vide destructeur que l'absence d'ambiance hôtelière avait laissé dans son appréciation esthétique par quelques impressions de paysages autour de Yercaud, car il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire ici. Il se dirigea d'abord vers le Pagoda Point, qui offre de vastes vues sur les environs.

Tout comme la prochaine destination : le Suicide Point – si quelqu'un voulait se jeter d'une falaise, alors les dernières secondes devraient tout de même être remplies de magnifiques paysages. Don Curry se contenta de regarder, sans se précipiter, car il souhaitait encore se rendre au jardin botanique.

Cette destination s'avéra trompeuse. Google Maps offrait comme toujours un itinéraire clair ; mais à l'arrivée, il n'y avait absolument pas de jardin botanique. Les habitants, que Prince interrogea, connaissaient tous le jardin botanique, mais indiquaient des directions complètement différentes. Don Curry décida donc d'abord de se diriger vers une autre destination, le temple de Shevaroy sur la plus haute montagne des Shevaroy Hills autour de Yercaud. Le temple était en réalité une grotte sombre et étroite avec un avant-salle ajoutée. Don Curry ne pouvait y entrer que courbé. Comme le prêtre hindou avait justement du temps, il l'invita à pénétrer dans le Saint des Saints, demanda un don et marqua Don Curry avec un point d'orange de bénédiction.

Après un bref mais ample regard depuis le point de vue près du temple, le projet « Jardin Botanique » recommença. Il semblait au départ raisonnablement certain que Don Curry et Prince devraient retourner au village de Yercaud. Mais à peine avaient-ils atteint la route menant à Yercaud que la porte discrète d'entrée du jardin botanique apparut sur leur gauche. Quel touriste le trouverait un jour ? Pourtant, avec plus de 25.000 orchidées, c'est l'un des plus importants d'Inde. Don Curry trouva effectivement les orchidées, mais seules trois d'entre elles étaient en fleurs. Début février n'est sans doute pas le meilleur moment pour les jardins botaniques, même en Inde.

Quelque peu déçu, Don Curry retourna à la voiture, seulement pour connaître une déception bien plus grande. Prince lui annonça qu'il n'y avait plus de tickets pour le trajet en train prévu demain matin. Il y a trois mois, Don Curry avait indiqué ce point de programme avec l'heure de départ exacte à son agence de voyage indienne à Mettupalayam, et une semaine auparavant, Prince lui avait rappelé, ayant immédiatement vérifié au bureau central. Et maintenant, voilà le résultat ! La contrariété de Don Curry était telle que Prince put encore rappeler à M. Benny à Cochin puis à Delhi et lui décrire avec vivacité le mécontentement du client. 30 minutes plus tard, M. Benny avait réussi à obtenir un ticket pour le train du matin, mais dans la direction inverse : d'Ooty à Mettupalayam. Ainsi, les plans pour aujourd'hui et demain durent être brusquement modifiés. Car soudainement une nuit à Ooty devenait nécessaire, plus à Mettupalayam – et le chemin vers Ooty durait au moins deux heures de plus. Par conséquent, Prince devait maintenant foncer, et de la journée de repos tranquille, la transition se transforma en une dure journée de trajet : des zigzags vers le bas depuis Yercaud et trois heures plus tard, des zigzags vers le haut vers Ooty, qui est à plus de 2200 m d'altitude.

Don Curry avait choisi un endroit de séjour tout à fait particulier pour ce complexe britannique en montagne, où pendant l'époque de l'Empire, toute la haute société du sud de l'Inde se réunissait pendant les mois d'été : l'ancienne villa d'été des Maharajas de Mysore, un bâtiment de plus de 150 ans avec une majesté extérieure discrète, mais un intérieur qui exprime sans limites l'importance de ses anciens propriétaires. Cela ne donnant cependant pas l'impression d'une ostentation froide, mais plutôt celle d'une maison secondaire familiale très huppée – une maisonnette de 120 mètres dans la verdure, en quelque sorte.

Don Curry choisit une suite junior encore raisonnablement à un prix acceptable parmi les chambres aménagées de manière très individuelle et pu alors résider pour une nuit dans une pièce peinte en vert vif, haute de quatre mètres et ornée d'un grand blason doré. Pas moins de deux femmes de chambre préparèrent la pièce pour lui, rabattant le lit, fournissant une épaisse couette supplémentaire et allumant le petit chauffage, car la famille du Maharaja ne venait en visite qu'en été et personne n'avait pensé à un chauffage.

Assez vite, Don Curry remarqua qu'il était le seul client du palais. Il devait juste le partager avec le personnel en nombre abondant. Déjà, on frappa à sa porte, et un membre du personnel demanda poliment ce que le monsieur souhaitait boire au dîner. Il devrait d'abord se procurer des boissons alcoolisées en ville. Don Curry commanda une bière et une petite bouteille de rhum et stipula qu'il souhaitait dîner vers 20h00. Le serveur des boissons remercia avec empressement, pour s'acquitter consciencieusement de sa tâche.

Pendant ce temps, Don Curry envisageait d'explorer le domaine. Dans les couloirs, pendaient d'innombrables photos de la famille Maharaja, donnant presque à Don Curry l'impression d'être un invité privé de cette famille chargée d'histoire. Dans le jardin derrière le palais, des chaises en fer blanches, finement réparties de style victorien, attendaient la prochaine tea party. Sous de grands cèdres, Don Curry absorba la magie intemporelle d'un coucher de soleil sur les montagnes Nilgiri. Le présent s'estompa peu à peu, la destination de ce siècle ici perdait toute signification. Don Curry était, est, sera – pourquoi ?

Avec un retard approprié, Don Curry finit par arriver dans la salle à manger, l'ancienne salle de bal du palais : une salle immense, presque haute de 10 mètres avec un tel faste discret que personne n'oserait demander un prix. Au-dessus des deux portails menant à la salle, deux puissantes tribunes sont en façade, une pour les membres féminins de la famille Maharaja, l'autre pour l'orchestre royal. À sa grande déception, les deux tribunes étaient vides, et même les environ 120 autres chaises aux 29 autres tables étaient d'une totale inutilisation. Seul Don Curry redonna vie à ce lieu qui avait autrefois été le cadre de fêtes grandioses - mais seulement en tant que dîneur.

Le personnel laissa également passer le temps approprié dans lequel le client souhaitait soigneusement choisir une place qui lui convenait, avant de venir, dans une dramaturgie convenue, présenter leur service : d'abord le maître d'hôtel avec le menu, puis le porteur d'eau, puis le serveur des boissons avec la bière promise, puis de nouveau le maître d'hôtel pour prendre la commande, qu'il répéta soigneusement deux fois afin de ne manquer aucun souhait possible de l'invité. Don Curry avait commandé une soupe Mulligatawny et un curry d'agneau (sans os) avec - selon le menu - Rissi Bissi - probablement Risi bisi. Avec dévotion, le maître d'hôtel remercia Don Curry de pouvoir prendre cette commande et assura une prochaine exécution rapide de ses désirs culinaires.

Un autre serviteur, peut-être aussi le porteur d'eau, apporta bientôt la soupe fumante, tandis que le serviteur du pain apporta deux minuscules petits pains sur une assiette séparée. Don Curry trouva ce résultat typique de la coexistence anglo-indienne absolument délicieux, alors que de véritables Anglais auraient probablement consommé de la bouillie pendant trois jours après cette dominante épicée, pour réhabiliter leurs papilles. Le curry d'agneau sans os prouvait également les capacités d'épice exquises du chef, mais ne consistait qu'en os d'agneau avec un peu de viande. Le maître d'hôtel pâlit en voyant que le client avait à peine grignoté de la viande. Don Curry assure cependant que la sauce au curry et le Risi bisi étaient un excellent délice, mais cet affront était trop pour le maître d'hôtel. Il proposa à Don Curry un dessert gratuit, et lorsque le client commanda encore un café, celui-ci se révéla également impayable - il n'était pas non plus digne d'un paiement.

Néanmoins, totalement satisfait, Don Curry retourna dans sa chambre verte. Son smartphone avait entre-temps reçu l'email du billet de train : le train qui devait partir le matin de M. Benny partait exactement à 14h00. Don Curry dut une fois de plus réorganiser son programme de la journée. Et il pensait à une époque depuis longtemps disparue, où le temps et l'argent ne jouaient absolument aucun rôle pour les Maharajas & Co...