Les dernières semaines à la ferme et le voyage à travers le désert de Simpson

Partie 2 Boulia

La sécheresse à la ferme augmentait, tout comme les températures. Bien que nous ayons profité d'un ou deux feux de camp le soir, depuis notre visite au parc national, c'était plutôt par amour de la détente que par besoin de chaleur. Le week-end suivant notre grande sortie, nous avons rendu visite à Tilly, une Allemande qui était venue en Australie pour la première fois avec un WHV il y a 7 ans, avait rencontré Phillip là-bas et était revenu régulièrement en Australie pendant 5 ans, jusqu'à présent avec un permis de séjour. La famille de Phillip vivait à Blair Athol, une ferme située à environ 1 heure de route de Stockport. Nous sommes sortis samedi et avons mangé un barbecue avec la famille et leur entraîneur de chevaux de la ferme voisine. Nous nous sommes très bien amusés en discutant et en riant de certaines des histoires folles que Bill et Kalinda, les parents de Phillip, racontaient sur le personnel de Stockport ; apparemment, peu de choses avaient changé là-bas au cours des 50 dernières années. Je m'entendais à merveille avec Tilly, c'était dommage qu'elles n'étaient là que pour 4 jours, car elles devaient ensuite retourner à Townsville où elles étudiaient et travaillaient. À Stockport, tout était comme d'habitude, sauf que Mme Beauchamp n'était pas là, elle était toujours à Brisbane à l'hôpital pour divers contrôles. Joanne était là à la place, la sœur aînée de Sam et notre première personne de contact pour notre candidature. Une de ses filles est venue passer quelques jours avec son fils de 2 ans et une babysitter du Territoire du Nord, c'était inhabituel et un changement bienvenu de parler avec d'autres personnes. Sam était beaucoup plus détendu, maintenant que personne ne lui demandait toutes les 20 minutes où il était. Je ne peux pas dire que ses cris stridents me manquaient. D'autant plus que Jen et Jeff nous manquaient, avec qui nous restions en contact par téléphone. Quatre jours après notre retour, j'avais enfin terminé de gratter la peinture de la maison de Kevin et j'ai pu commencer à peindre. Entre-temps, je conduisais le chariot élévateur avec beaucoup plus d'assurance et je n'avais plus besoin d'aide même pour des manœuvres compliquées. C'était bien, car Matze et les hommes étaient la plupart du temps ailleurs sur le terrain. La visite et Joanne étaient parties, ce qui a rendu mes tâches de cuisine et de préparation des repas à nouveau un peu plus flexibles, et j'ai pu me concentrer davantage sur la maison. Mon anniversaire était un jour de semaine et donc une journée de travail comme toutes les autres, mais Mme Beauchamp était déjà revenue de Brisbane. Margaux était rapidement passée et était ensuite partie vers sa propriété à Winton, un projet de construction était en cours. Après une petite inspection des bovins, les veaux marqués et déhornés et leurs mères devaient retourner dans l'un des paddocks, comme le trajet était long, je devais conduire l'une des voitures. Sur le plateau, il y avait une cage dans laquelle nous pouvions charger quelques veaux en cas d'urgence. Le problème est survenu après quelques minutes, un veau qui était né la nuit précédente dans la cour restait confus et épuisé. Kevin l'a soulevé délicatement et l'a mis dans la cage, nous avons roulé presque 3 heures à une vitesse moyenne de 4-6 km/h, essayant de ramener le groupe le plus directement possible et sans séparation. Bien que certains des veaux semblaient très fatigués surtout sur les 2 derniers kilomètres, ils ont tenu bon. Mon petit passager était plutôt calme et a dormi la plupart du temps. Une fois arrivés, j'ai conduit devant Matze et Kevin jusqu'à l'abreuvoir et j'ai placé le veau à l'ombre d'un arbre. Je devais le tirer vers l'ouverture de la cage, car il ne faisait pas mine de se déplacer tout seul. Il m'a regardé un peu inquiet avec ses yeux bleu lait, avant de se laisser soulever et de se reposer sans se débattre. Ce regard m'a touché, m'a bouleversé. Au cours des jours suivants, j'ai beaucoup réfléchi, lu, regardé des vidéos. Je savais ce que je voulais, ou plutôt ce que je ne voulais plus : je ne voulais plus causer de souffrance, je ne voulais pas que la vie fraîche et innocente comme celle du veau soit anéantie juste pour me fournir du lait aussi bon marché et aussi efficacement que possible. J'en avais assez d'entendre des gens dire à quel point ils aimaient leur chien et à quel point ils trouvaient cela terrible ce qui se passait avec les chiens en Chine, tout en ne gaspillant aucune pensée sur le traitement du bétail dans leur propre pays. J'étais assez réaliste pour vivre d'abord végétarien à la ferme, il n'y avait pas d'alternatives nutritives comme le tofu, les tartinades végétales ou les noix, sans parler de la lait végétale. Les week-ends se passaient assez tranquillement, à part une visite au pub, nous profitions de notre temps libre et nous nous rafraîchissions dans un tronçon de la rivière où il y avait encore de l'eau. Une semaine après mon anniversaire, un autre contrôle était prévu, mais je travaillais sur la maison. Tout à coup, je vis Kevin avec sa moto et un paquet noir dans les bras. Ma première pensée fut qu'il ramenait un chiot pour tenir compagnie à Charlie, mais il venait du bush. En y regardant de plus près, je vis que c'était un petit cochon noir. Il reniflait et semblait un peu apathique. Kevin l'avait trouvé pas loin de la maison dans un buisson, seul et désorienté. Il l'a d'abord enfermé sur son porche et s'est remis au travail. À midi, je suis entré pour voir le petit cochon, Matze avait fabriqué un mamelon avec un doigt de gant en caoutchouc et une bouteille de cola, et nous avons tenté notre chance avec du jus de mangue. Le lait de vache n'était probablement pas le meilleur choix, mais quelques calories ne pouvaient pas faire de mal, le petit était assez maigre. Elle tétait avec enthousiasme et à partir du jour 2, elle mangeait aussi de la purée de pommes de terre et des flocons d'avoine en bouillie. J'étais enchanté par elle, elle était sauvage et essayait parfois de mordre, mais elle devait probablement se rendre compte que je voulais l'aider et se détendait après un certain temps. Son rhume m'inquiétait, je n'étais pas sûr si c'était vraiment un rhume ou si quelque chose était coincé dans son nez. J'ai tenté de la faire inhaler de l'huile d'eucalyptus sous une serviette (cela fonctionne si bien pour les humains) et j'ai préparé un jus de santé à base de miel et d'oignons. Elle était particulièrement friande de miel, la petite gourmande. En plus des dernières peintures à la maison, j'avais donc un bébé à m'occuper, que j'avais nommé Rosie après quelques discussions. Je l'ai nourrie 3 fois par jour, elle buvait très tôt de l'eau dans une gamelle. Sam et Mme Beauchamp ne s'intéressaient pas particulièrement à Rosie, Kevin était content que j'aie pris l'initiative et n'avait pas de problème avec le fait que nous venions constamment sur son porche. Matze avait construit une petite tanière à partir d'un carton et de paille, qu'elle avait immédiatement adoptée. Après environ 4 jours, j'ai eu l'idée de lui donner un bain, ses yeux étaient assez en croûte à cause des larmes, son visage plein de restes alimentaires. Rosie n'aimait pas du tout cette idée, elle criait d'indignation et essayait de sauter hors de la bassine en plastique. Finalement, je l'ai sortie et j'ai vidé l'eau, faisant ainsi créer un paysage de boue qui a clairement suscité de l'enthousiasme. Cependant, elle a alors commencé à explorer son environnement, est devenue plus rapide et s'est soudainement mise à galoper vers la maison Beauchamp. Je l'ai suivie, inquiet que Bruce la sente peut-être et que ses instincts de chasse le poussent à agir. Cependant, Rosie a frôlé la maison, a traversé plusieurs clôtures et était à une vitesse considérable. Matze est venu à son aide, elle s'était arrêtée dans une dépression avec des herbes denses et reniflait. Je n'avais vu aucune trace, excréments ou autres signes de sangliers sur tout le trajet. Mais Rosie semblait avoir visé ce point, mais semblait maintenant désorientée. Finalement, elle a couru vers Matze, et il l'a soulevée. Nous l'avons ramenée, elle s'est blottie sur mes genoux et j'étais très désolé pour elle. Ses chances de survivre seule dans le bush, surtout avec la sécheresse actuelle et les poisons contre les 'nuisibles' comme les chiens sauvages et les cochons, étaient proches de zéro. Mais la garder enfermée dans la cage à chien à côté de Charlie pour le restant de sa vie et de temps à autre la mettre seule dans le paddock des moutons, cela ne me semblait pas non plus être une option envisageable. J'ai fait des recherches et ai finalement trouvé une ferme à l'est de Mount Isa, qui avait de nombreux animaux de ferme heureux et aussi 2 cochons sauvés. Mme Beauchamp n'était en fait pas très contente que nos jours à Stockport soient comptés, elle voulait bien nous garder un peu plus longtemps. Mais la décision était prise - à vrai dire, j'en avais aussi assez de la cuisine et du nettoyage selon ses ordres... La veille de notre départ pour Mount Isa - nous voulions réapprovisionner des provisions véganes ou amicales pour les animaux - il y a eu enfin la pluie tant attendue, sous la forme d'un orage assez violent. Il pleuvait encore le lendemain matin, lorsque nous avons commencé à ranger la majeure partie de nos affaires dans des caisses et à préparer Rosie pour le voyage. Charlie et Buddy, un chiot très gentil et éveillé que la copine de Kevin, Trina, avait ramené quelques jours plus tôt, sautaient autour de nous. Rosie était maintenant aussi un peu plus curieuse, nous l'avions laissée se balader le soir après la pluie avec un harnais fait maison. Naturellement, elle réussit à s'emmêler la longue laisse dans une palette en bois et à se défaire de son harnais, mais elle a finalement été reprise. Margaux, qui était revenue le soir même de sa ferme à Winton, pouvait aussi s'attacher à notre Rosie et voulait nous donner la caisse de transport pour chat, qui devait traîner quelque part dans l'un des abris. De plus, elle devait encore aller à Boulia, elle avait emprunté une voiture car la sienne était tombée en panne lors du trajet. Matze irait avec elle, cela nous coûterait malheureusement encore près d'une heure de temps, mais Margaux comptait sur nous. J'ai finalement trouvé la caisse de transport après que Margaux ait vérifié plusieurs endroits sans succès. Je l'ai vue s'approcher de moi, lui ai joyeusement raconté ma trouvaille et n'ai même pas réalisé ce qu'elle a dit ensuite : 'Le chiot est mort.' Même si je savais que 'pup' était une abréviation pour 'puppy' (chiot), mon cerveau refusait de le traiter. 'Quoi ?', bredouillai-je désespérément, espérant avoir mal entendu. Je m'ai regardé autour de moi désespérément, Charlie et Bruce sautaient autour de moi, pas Buddy. C'était comme dans un cauchemar. Margaux ne l'avait pas vu, alors qu'elle conduisait sa voiture jusqu'à la station-service, il devait se trouver juste sous le pneu. J'étais malade, j'ai commencé à trembler, je voulais soudain rentrer chez moi, dans mon lit, oublier ce que je venais d'entendre. Une vague de culpabilité s'est répandue en moi, je ne l'avais pas vu pendant quelques minutes, je l'avais oublié à cause de la préparation. Margaux a vu comment je souffrais et a insisté sur le fait que c'était entièrement de sa faute. Cela ne m'atteignait pas, pendant que Matze et elle partaient avec 2 voitures pour Boulia, je ne pouvais penser à rien d'autre, je me sentais morte, pleurant. Quand il était à nouveau là, je me suis un peu reprise, nous avons chargé Rosie et avons démarré. Attirés par les flaques, de très nombreux kangourous se trouvaient sur la route, chaque fois que je les voyais, mon cœur s'arrêtait presque, car ils semblaient prêts à se jeter sous notre voiture. Je n'aurais pas pu supporter plus de morts. Rosie s'en sortait bien et était assez calme, même si elle avait vomi son petit déjeuner. À Mount Isa, nous avons couru à toute allure dans le supermarché, dehors, l'air était étouffant. Après environ 3,5 heures de trajet supplémentaires, nous sommes arrivés à la ferme Corella Creek. Il faisait déjà sombre et les propriétaires Georgi et Erik ne s'attendaient probablement plus à nous. Pourtant, il y avait de la place pour nous et après avoir installé Rosie avec sa caisse dans un endroit sombre et calme, je me suis assis avec Erik et les animaux près du feu de camp (la vache était presque dans le feu). Caresser les chèvres était très apaisant et, de temps en temps, j'apercevais un kangourou sauter à la lumière du feu. Le lendemain matin, j'ai été réveillé bien avant l'aube par des chants de coqs insistants, mais cela ne m'a même pas vraiment dérangé. J'avais déjà pris l'affection de la ferme et de tous ses habitants à cœur. Quand je me suis levé, Erik était déjà en route pour donner à manger. Il y avait un grand bazar, les nombreux poules, oies et canards couraient dans tous les sens, tout comme le chien qui aimait un peu effrayer les volatiles, sans pour autant leur faire de mal. Lorsque le soleil est apparu, j'ai sorti la caisse de Rosie à l'extérieur, afin que le chien et les chèvres puissent la voir et la sentir à travers les barreaux. Rosie semblait un peu incertaine, mais pas du tout paniquée. Avec quelques autres clients, nous avons pu nourrir des bébés kangourous avec un biberon, tous des animaux dont les mères étaient des victimes d'accidents et qui n'auraient aucune chance d'être seuls. Pour ceux que cela intéresse, voici un lien vers une courte vidéo Youtube

https://m.youtube.com/watch?v=HdeQrux8PQo

Rosie a d'abord été logée dans une cage à chiens pour éviter toute contamination des autres animaux. Elle a accepté les grains proposés et s'est installée dans un coin où il y avait un peu de boue. L'adieu a été extrêmement difficile pour moi, même si je savais que j'avais tout fait pour qu'elle aille bien dans l'avenir. Nous avons roulé jusqu'à Cloncurry et avons établi notre camp dans un parc de caravanes, où nous avons profité de la piscine froide. Il faisait encore très lourd et j'avais du mal à m'endormir, mais pas seulement à cause des températures. Le lendemain n'a pas apporté de frais, heureusement nous avons pu nous rafraîchir et pique-niquer au Corella Dam. À Mount Isa, nous devions encore acheter quelques choses, le temps était changeant mais cela ne m'importait pas vraiment. La mélancolie et la pluie s'associent plutôt bien. Nous sommes arrivés à Stockport avec des sentiments mitigés, en particulier la perspective de retrouver Kevin et Trina me faisait peur. C'était totalement compréhensible s'ils étaient en colère contre nous parce que nous n'avions pas fait attention, et j'avais peur de leur chagrin, mon propre chagrin n'était pas encore vraiment digéré. Cependant, Kevin était l'image de la sérénité, il a dit que Trina allait prendre un nouveau chien, il y en avait d'autres qui cherchaient un bon foyer. La vie à la ferme rend vraiment beaucoup plus solide que la vie en ville... L'emballage le lendemain matin a pris plus de temps que je ne l'aurais souhaité, mais il fallait que tout soit bien rangé, car un trajet très audacieux dans le désert nous attendait. Nous avons campé à un endroit tranquille près d'un point d'eau paisible, bien compris avec les 2 autres campeurs seuls sur place, et nous avons à nouveau mieux dormi que lors des 2 nuits précédentes.

Traversée du désert de Simpson

Le matin, nous sommes partis pour Birdsville, avons visité la ville, avons fait le plein et avons acheté notre pass pour le Desert Park, l'autorisation d'entrée et de camping dans le désert de Simpson. Le Simpson est le troisième plus grand désert d'Australie et possède les plus longues dunes de sable parallèles au monde. Environ 1200 dunes à traverser. La piste est fermée entre le 1er décembre et le 15 mars chaque année à cause des températures trop élevées et du danger qui en découle. Elle compte parmi les plus difficiles routes hors route d'Australie. Effrayant mais excitant. Nous avons pris le petit-déjeuner en bordure de la ville, rempli notre eau et pris le chemin. En sortant de la ville, tout était très détendu, la route était bonne, une patrouille de police surveillait toutes les voitures arrivant et notre magnifique drapeau en sable flottait dans le vent. Après environ une demi-heure, nous sommes arrivés à Big Red. Cette dune de sable de 30-40 m de haut est le début du désert et en même temps la plus haute. Nous avons laissé beaucoup de pression échapper de nos pneus afin d'agrandir la surface de contact et ainsi obtenir plus de traction, avons rapidement discuté avec quelques autres personnes, puis c'était parti. Doucement et détendu, pas à pleine puissance comme à Fraser, le sable était beaucoup plus dur qu'à cet endroit. Notre voiture n'a eu aucun problème, elle a lentement et calmement entamé son ascension vers une magnifique première vue sur le désert derrière. La descente était amusante. Peut-être un bon 50° ou plus de pente. Clara ne cessait de crier NON, NON, NON. Mais c'était le chemin que nous devions prendre. Et c'est vraiment un sentiment génial de descendre une dune, même si c'est plus du glissement que de la conduite. Nous avons roulé encore environ 30 km ce jour-là et avons établi notre premier camp juste avant la limite du Parc national Munga-Thirri. Nous étions complètement seuls et la nuit était glacial. On s'attend à des nuits froides dans le désert, mais environ 5 degrés étaient tout de même surprenants. Le matin, nous avons eu un bon café et la route sauvage a continué. Vitesse moyenne : 20 km/h. Il n'était pas réellement possible d'aller plus vite, car la piste était par endroits très défoncée et, surtout sur le côté ouest des dunes (où nous étions descendus), il y avait de gros trous. Les niveaux entre les dunes étaient principalement en argile et en sable et, surtout dans l'argile, les flaques d'eau restaient longtemps. Il fallait les contourner si l'on ne voulait pas rester coincé. Nous avons bien progressé et avons parcouru 130 km ce jour-là, atteignant Poeppel Corner. Certaines autres personnes étaient également sur la route, utilisant cela comme un objectif quotidien ou venant d'autres directions. Poeppel Corner est le point de croisement entre les 3 États du Queensland, de l'Australie du Sud et du Territoire du Nord. C'est aussi la fin officielle de la QAA Line (la 'route' de Birdsville) et le début de la French Line, une ancienne route d'accès rectiligne pour une société pétrolière qui a cherché du pétrole ici dans les années 50. La French Line commence avec un sable plus mou, plus de trous, et surtout des lacs salés. Les lacs salés sont dangereux, car ils peuvent sembler secs et durs au premier abord, mais peuvent néanmoins être très humides et mous. Nous avons entendu dire qu'un groupe s'était coincé ici pendant 6 heures avant que quelqu'un ne vienne les sortir. Après avoir installé notre camp, nous avons exploré un peu le lac salé à Poeppel Corner et regardé la situation de plus près. Les bords étaient secs et durs, mais au centre, cela devenait de plus en plus mou. Jusqu'à ce qu'une énorme flaque d'eau apparaisse, où nous avons pu voir que certaines personnes étaient coincées. Nous avons décidé de prendre un autre chemin plus au sud, qui était plus fréquenté. Après une autre nuit glaciale et un bon café, nous avons pris la route pour maîtriser le lac salé. Clara était au volant, j'avais ma fenêtre ouverte et admirais l'environnement. En avant dans le lac salé. Règle principale : Reste dans la piste déjà tracée ! Ça a l'air le plus horrible, c'est le meilleur ! Le début s'est bien passé, bien bien compact, devenait un peu plus mou vers le milieu, puis une grande flaque. Zut ! Il était trop tard pour s'arrêter et c'était de toute façon le seul chemin, donc nous sommes passés à travers. Notre vieille dame a eu un peu de mal, elle a bien tangué et a eu aussi un peu de mal à passer au milieu, mais elle ne s'est pas laissée décourager. Clara a hardiment gardé le pied au plancher. Celui qui freine perd, celui qui s'arrête reste coincé ! La boue a éclaboussé mes oreilles, j'avais pourtant la fenêtre ouverte. Une fois sur l'autre rive, nous avons d'abord respiré profondément. C'était inquiétant mais finalement plus facile que prévu. Bon à savoir, nous avions encore 6 autres lacs devant nous. Heureusement, ces-ci seront secs et se traversaient comme une autoroute. Le seul problème était que soudainement, le voyant moteur s'est allumé et le voyant de transmission automatique clignotait. Donc il fallait éteindre la voiture et chercher des problèmes. Tout était couvert de boue, à l'avant, en haut, sur le côté et surtout en bas. J'ai pensé qu'il s'agissait simplement d'un contact électrique que la saleté ne devait pas aimer. Dès que nous accélerions, les deux voyants s'éteignaient immédiatement et lorsque la voiture était bien chaude, ils restaient éteints. Mais bon, c'est une vieille voiture, voyons jusqu'où nous pourrons aller. La vitesse de trajet a diminué au fil de la French Line à 12-15 km/h. Sable mou et pistes défoncées ne permettaient plus d'aller plus vite. Nous avons donc fait environ 100 km et avons établi notre camp dans une dépression entre deux dunes. Le coucher de soleil était merveilleux, nous avons un peu marché et nous nous sommes enveloppés dans de grosses couvertures, car dès que le soleil était couché, il faisait glacial. Cela devait être notre avant-dernière nuit dans le désert, car le but du jour suivant était Purni Bore, un forage de pétrole qui sort toujours de l'eau et forme un petit lac. 100 km de distance, soit environ 7 heures de voyage. Nous sommes partis tôt, mais avec une pause déjeuner et un peu de marche, il était à nouveau presque la tombée de la nuit. Les voyants jouaient un peu la veille, mais la voiture fonctionnait bien. Les derniers 20 km étaient heureusement de plutôt bonne 'route', ce qui nous a permis d'avancer rapidement. À 15 km de la destination, je devais freiner, car un serpent se trouvait sur la route devant nous. Grand et d'un vert brillant, il me regardait d'un air intéressé. Lorsque j'ai voulu prendre une photo, il s'est malheureusement échappé, effrayé par Clara, qui sortait de la voiture pour voir aussi. Comme nous l'avons découvert plus tard, c'était un inland taipan, le serpent le plus venimeux du monde. Magnifique, hautement dangereux mais très timide et non agressif. Les 5 derniers kilomètres, Clara a voulu faire du jogging. Je l'ai déposée et suis allé au camp pour commencer à monter. Clara est bientôt arrivée et est directement allée prendre une douche. Première douche depuis bon nombre de jours, c'était merveilleux. L'eau dans le Purni Bore jaillit de 1600 mètres de profondeur à une température de 85 degrés et alimente une petite mare qui sert de source d'eau à de nombreux animaux locaux et importés, tels que des ânes et des chameaux. Malheureusement, nous n'avons vu ni chameaux ni dingos, ni ânes ni autres bestioles, seulement plein d'oiseaux. La nuit fut étonnamment douce et nous avons pris notre temps le lendemain matin. Nous avons fait un petit tour autour de l'étang, bu notre café et sommes partis, objectif de la journée : Erldunda Roadhouse. Nos deux voyants problématiques étaient éteints ! La première étape était le Mount Dare Hotel, le pub le plus éloigné d'Australie, au milieu de nulle part, point de départ ou d'arrivée pour les touristes fous du Simpson et première station-service depuis plus de 500 km. Nous avons d'abord bu une bière. Il n'était même pas encore 1h et il n'y avait pratiquement personne d'autre que nous, mais la bière fait partie du Simpson, tout le monde qui y est déjà allé est d'accord là-dessus. Après une brève discussion avec les propriétaires du pub, nous avons été invités à rester un peu. - En fait non, mais ce soir, les propriétaires étaient invités à une célébration chez le voisin et ils avaient juste besoin de quelqu'un pour les aider ce soir-là. Nous avons reçu 100 dollars, le camping gratuit et à manger et même une bière, donc nous avons accepté. Il ne s'est pas passé grand-chose, nous avons eu quelques agréables conversations avec d'autres gens de passage, des gens qui devaient encore nous accompagner un peu plus longtemps, avons entendu des histoires intéressantes, dîné délicieusement et à 8 heures, nous avons déjà terminé pour la soirée. Une journée parfaite, bien que très différente de ce que nous avions prévu. Le lendemain matin, nous avons dit au revoir avec le cœur lourd à tout le monde, bien que nous ayons déjà beaucoup apprécié le pub et les gens malgré ce court laps de temps. 10 km et pas mal de secousses plus tard, nous avons enfin atteint la frontière du Territoire du Nord. Planifié des mois à l'avance, possible seulement maintenant. Probablement les mois les 'plus riches' en Australie jusqu'à présent.