La vie à la ferme, Mount Isa et Lawn Hill

À notre arrivée à la ferme, nous avons d'abord été accueillis par un teckel qui ne cessait d'aboyer. Son nom est, comme nous l'avons appris plus tard, Bruce, et il appartient à Sam, le propriétaire de la ferme. Malheureusement, personne n'était à la maison et nous étions un peu perdus. Peu de temps après, heureusement, Jeff, un homme d'environ 60 ans, est arrivé et nous a accueillis, confirmant que nous étions au bon endroit. Il voyageait avec sa femme Jen dans un camion aménagé et aidait sur différentes fermes pour certaines tâches. Il nous a fait visiter un peu, m'a laissé charger un peu de foin sur un camion à benne avec un chariot élévateur, et nous l'avons emmené aux jeunes veaux dans le enclos. L'enclos est un petit espace divisé en différentes sections où les bovins sont enfermés pour être triés (taureau, bœuf, vache, veau, génisse) et leur attribuer des marques d'oreille, des brûlures et des coupes de cornes. C'était tout pour la journée. Le vrai travail ne commencerait que le lundi, bien que nous ayons aussi aidé un peu le week-end. La tâche principale de Clara était de ranger la maison et d'aider la vieille Mrs Beauchamp dans son ménage, tandis que j'accompagnais généralement Jeff dans le travail à la ferme. La première semaine, nous avons passé la majorité du temps avec les bovins dans l'enclos. Nous les avons entraînés à passer à travers des portes, à être conduits en groupe le long des clôtures, et enfin ils ont reçu des marques, ont été castrés, marqués, déhorner et triés en mâles et femelles, puis placés dans différents pâturages. Clara, qui trouvait le travail avec la vieille dame dans la maison complètement en désordre et glaciale, était ravie d'aider quelques jours au soleil dehors et est rapidement devenue la meilleure perceuse d'oreilles pour les bovins de ce côté de l'équateur. Le week-end suivant, c'était le Muster. Cela consiste essentiellement à rassembler le bétail à l'aide d'hélicoptères et de motos (auparavant avec des chevaux) provenant de différents pâturages pour les trier (appelé Draft) et les préparer à la vente ou au transport à l'abattoir. L'après-midi, cela était également fait et la Draft était prévue pour dimanche. Le matin, nous avons commencé à séparer les taureaux des vaches et des veaux, des génisses (vaches sans veau) et des taureaux reproducteurs. Les taureaux et quelques vieilles vaches en fin de course ont été envoyés à l'abattage, le reste a été conservé. Jeff et moi avons ensuite repris la route l'après-midi pour réparer une station de pompage pour les abreuvoirs dans un des pâturages. Cependant, en chemin, nous avons vu tellement de bovins qui théoriquement auraient dû être dans l'enclos que nous avons changé nos plans. Nous avons informé les autres que nous avions besoin d'aide, ce qui n'intéressait pas beaucoup Sam. Il pensait que nous avions déjà assez de monde. Cependant, il ne l'a dit que le lendemain, lorsque nous avions déjà amené un plus grand groupe de bovins à l'enclos, accompagné d'un cheval sauvage qui s'était joint à eux. Il a fallu attendre qu'il fasse noir avant que nous atteignions enfin l'enclos, et un idiot avait fermé la porte, qui était toujours ouverte. Une fois que nous l'avons ouverte, nous n'avons pas pu faire passer les bovins et le cheval à travers, il faisait déjà trop sombre. Nous avons dû les laisser sur la route, en espérant qu'ils ne se fassent pas écraser. Lundi matin, les Roadtrains, de grands camions avec 3 remorques, sont arrivés pour charger les bovins. Jeff était parti tôt pour réinstaller le groupe d'animaux sur la route, mais il est arrivé un peu trop tard, de sorte que nous avons dû renvoyer certains taureaux qui étaient trop petits (Sam s'en moquait, il voulait juste que tout soit fait). Vers midi, le chargement était fini et Jeff et moi sommes retournés sur le terrain pour remettre en état quelques points d'eau, réparer des clôtures et voir s'il y avait d'autres bovins qui traînaient là où ils ne devraient pas être. Tout ce bazar a pris près de 3 semaines, car il manquait toujours quelque chose, Sam nous occupait avec d'autres tâches qu'il jugeait plus importantes, et l'équipement ne fonctionnait pas comme il le devait - un véritable cauchemar. Heureusement, nous avions le vendredi et le week-end suivant de libre après le Muster. Nous sommes partis pour Mount Isa, la plus grande ville de la région, située à environ 3 heures au nord de Boulia. Une fois arrivés, nous avons fait un peu de tourisme, nous nous sommes offert un délicieux petit-déjeuner/déjeuner dans un café et avons ensuite enregistré au hostel. Nous avons ensuite visité le musée local consacré à l'histoire de l'exploitation minière dans la ville. La ville n'existe que grâce à la mine, qui est l'une des plus grandes en Australie et l'une des plus profondes au monde. On y extrait du cuivre, du zinc et du plomb et il est transporté vers la côte pour un traitement ou un expédition ultérieure. En fait, c'est un peu comme Wolfsburg, mais avec l'exploitation minière au lieu de l'automobile.

Samedi matin, je me suis levé et suis allé courir, une partie du parcours longeait le lit de la rivière asséché. Difficile d'imaginer qu'il y avait parfois de l'eau ici, actuellement, certaines personnes utilisaient le chemin poussiéreux pour de la moto-cross illégale. Matze et moi sommes partis pour la mine Mary Kathleen, où l'uranium a été extrait jusqu'aux années 1980. Les différentes étapes de l'extraction à ciel ouvert peuvent aujourd'hui être parcourues, il est déconseillé de se baigner dans le trou en dessous, et le camping est à quelques kilomètres de là. La richesse minérale est impressionnante, les parois rocheuses alternent entre ocre, vert, jaune et différentes variations de pastel. Divers sels, dissous du rocher par la pluie et l'érosion, forment des petits tas ressemblant à des flocons de neige sur le mur, ils brillent et sont très fragiles. L'eau brille d'un bleu intense, les sections moins profondes sont très claires et de couleurs variant jusqu'au rouille, juste au bord de la paroi rocheuse l'eau est d'un bleu très foncé et manifestement très profonde. Il ne semble pas encore y avoir d'animaux plus grands dans l'eau, la surface est extrêmement lisse et on y voit un parfait reflet des parois rocheuses colorées. Il n'y a presque pas de vent et le soleil brille aussi fort que nous ne l'avons pas ressenti depuis Cairns. Une petite fraîcheur serait vraiment appréciable... Mais la prudence l'emporte et nous nous limitons à regarder. Suivant le conseil du propriétaire de l'auberge, nous continuons vers Fountain Springs, où une source naturelle recouvre la végétation habituellement aride d'un beau vert. L'eau est pure et glaciale, je ne peux aller que jusqu'aux genoux, après cela, mes orteils meurent. Dans les rochers en arrière-plan se trouve une dépression en forme de V, qui apparemment se transforme en une petite cascade lorsqu'il pleut. Matze s'approche un peu, les rochers en granit rose avec des inclusions de quartz ont l'air fiables, mais une fois de plus mon cœur bat la chamade. À proximité, il est possible de voir les vestiges d'une petite ville minière, par où passait autrefois une ligne de chemin de fer. Nous décidons de suivre l'ancienne voie vers la mine, selon la carte hors ligne de Matze, la route tout terrain rejoindra une route plus grande 20 km plus loin, ce qui nous ferait économiser environ 50 km de parcours. Le chemin est effectivement un terrain tout terrain, mais je suis vraiment mal à l'aise quand nous roulons sur de nombreux rochers pointus sans diminuer la pression des pneus. Cependant, notre voiture se débrouille encore une fois, seul l'essence vient doucement à manquer. Les seules personnes que nous rencontrons roulent malheureusement en voiture diesel, elles pensent que le chemin s'arrête à la mine... Oh là là. Eh bien, nous en avons donc fait le dernier kilomètre malgré cette vue décourageante, le paysage est plaisant et ressemble à un avant-pays, avec des dents de rocher surgissant des collines, le coucher de soleil teint de couleur ocre-rouge réchauffe les rochers d'une lumière magnifique. Certaines installations et pièces de machines ont été simplement laissées à la mine, certaines des tuyauteries et le réservoir d'eau sont encore là. Une fois que nous nous sommes finalement mis en route pour un chemin de retour plus long que prévu, nous découvrons les deux hommes avec la voiture diesel. Ils nous avaient attendus ! Quelle gentillesse, ils nous donnent leur numéro et disent que si nous tombons en panne juste avant Mount Isa, ils viendront avec un jerrycan d'essence de la ville pour nous aider. Nous avons encore une fois eu de la chance ! Et c'est comme quand on prend le parapluie, tout ira bien et notre voiture arrive avec les dernières gouttes jusqu'à la station-service. Épuisés par notre journée, nous commandons de délicieux Pad Thai et nous relaxons à l'auberge. Le dimanche matin, nous partons pour le lac Monderah, un réservoir artificiel, qui se trouve idylliquement entre les collines. Il y a quelques petites îles, offrant un paradis pour les oiseaux aquatiques. Bien que l'eau me fasse frissonner, je nage un grand tour, car je n'aurai pas d'occasion de le faire aussi vite à Boulia, la terre aride. De retour à Mount Isa, nous nous offrons une séance de cinéma, le choix de seulement 4 films n'était pas vraiment large, mais nous avons unanimement décidé de voir 'Red Shoes', une adaptation de Blanche-Neige. Cela reste un bon film, d'autant plus agrémenté par les exclamations des nombreuses petites filles déguisées en princesses dans le public. Nous sommes rentrés à Boulia juste à temps pour le coucher de soleil, Jeff et Jenn ont des nouvelles : Jeff a capturé le cheval qui errait un peu perdu avec les vaches dans l'enclos. Ils vont essayer de l'apprivoiser et de lui trouver un bon maître. Malheureusement, au cours des jours suivants, j'ai rarement eu l'occasion d'aller avec Jeff, Mrs Beauchamp me prenant principalement le soir, quand il finissait enfin son travail, pour l'assister dans ses préparatifs culinaires. Lorsque nous arrivons enfin à avoir un cours, c'est grâce à Matze, qui s'est laissé convaincre par moi de prendre en charge le travail de cuisine. Je suis impressionné de voir à quel point la jument est calme. Jeff l'a nommée Covid, à mon grand désespoir et celui de Jenn. On ne donne pas un tel nom à un être vivant ! Enfin, il est beau de voir à quelle vitesse elle a appris à faire confiance aux humains grâce à Jeff. J'obtiens une introduction à la manipulation de chevaux et je suis, quelques jours plus tard, la première à monter sur son dos, bien sûr sécurisée par Jeff. Covid, que j'appellerais Vénus si cela tenait qu'à moi, se laisse facilement manipuler, même si les voitures la mettent un peu mal à l'aise, elle ne me renverse pas. Mes projets de rangement avancent plutôt bien, même si Mrs Beauchamp aimerait que tout soit conservé, et de préférence remis sur l'étagère d'où je l'ai trouvé. Si cela se produisait, rien ne s'améliorerait et Sam continuerait à acheter tout ce qu'il pouvait, car elle ne saurait pas qu'il existe déjà. Je découvre des choses intéressantes, par exemple la robe de mariée de Mrs Beauchamp, qu'elle avait déjà désespérément recherchée, des brochures touristiques des années 50/60, des vêtements pour bébés cousus main, des alcools emballés à l'origine des années 60, des appareils de cuisine antiques. Pour certaines choses, il est même difficile de déterminer leur usage. Un véritable casse-tête sont les épais dépôts de poussière qui se sont accumulés au fil des ans sur tout, parfois tellement que je travaille avec un masque. Les vieilles plastiques bon marché ou matériaux d'emballage sont également gênants, car elles se désintègrent simplement au toucher et dansent dans une sorte de tempête de neige. Autrement, j'ai planté quelques herbes et des pétunias dans d'anciens tambours de machine à laver, ils prospèrent bien. J'essaie également quelques-unes des graines que j'ai trouvées en rangeant, bien que je n'aie pas beaucoup d'espoir puisqu'elles datent des années 80 ou 90. Les autres plantes en pot devront encore attendre que la clôture autour de notre bloc de bâtiments soit installée, elles formeront une sorte de limites visuelles et offriront de l'ombre... quand elles seront grandes. Mrs Beauchamp me fait beaucoup travailler dans la cuisine et la pâtisserie, j'ai déjà fait 3 gâteaux au chocolat, 1 gâteau aux fruits secs, 2 gâteaux aux oranges et plusieurs desserts de crumble. De plus, beaucoup de viande préparée, également de gros morceaux qui m'ont d'abord effrayé... Et j'ai épluché une langue de bœuf (voir photo), ce n'était pas mon point fort, mais j'ai vraiment essayé et fait de mon mieux pour avoir l'air décent. Le 3 août, Mrs Beauchamp part de Mount Isa vers Brisbane, un prélèvement de tissus et une opération sont à prévoir, car quelque chose se développe dans ses poumons. Ce jour-là, nous avons donc toute la propriété pour nous, je travaille sur la peinture écaillée de la cabane de Kevin, qui doit être repeinte, et Matze range la cour avec le chariot élévateur. Il s'amuse visiblement avec la machine. Je deviens maintenant assez habile à la conduire, même si j'aime encore confondre le haut avec le bas. Le reste de la semaine, je travaille beaucoup sur la maison, Matze sur les machines, il change des huiles, graisse des transmissions et vérifie les réservoirs avec Sam. En fait, c'était le domaine de Kevin, mais il n'est pas revenu une fois cette semaine.

Le 31 juillet est arrivé, le jour que nous redoutions le plus. Jenn et Jeff nous ont quittés. Les jours précédents, nous avions travaillé dur, trié tout le bétail et les avons placés dans les bons enclos, ce qui a mis fin au contrat de Jeff. Nous sommes allés une dernière fois manger au pub du village, nous avons pris une photo le matin avec eux avant leur départ, puis ils sont partis. Je me suis senti un peu vide et désorienté, car Jeff avait toujours eu un plan sur quoi faire (Sam, hélas, n'est pas si compétent). J'ai fini de construire la clôture que j'avais commencée avec Jeff, vérifié quelques pompes et points d'eau, puis il était temps de se concentrer sur nos principales tâches : ranger et poncer le Cottage (notre maison voisine où vit Kevin). Nous devons le repeindre, mais d'abord, il faut enlever la peinture vieille de 100 ans. Clara se débrouille bien avec le ponçage et le spatulage, je rends l'entrée propre avec le chariot élévateur. Toutes les livraisons sont toujours déchargées là, et y restent pendant une éternité, ce n'est pas un spectacle agréable, surtout pour les invités qui arriveront bientôt pour le dixième anniversaire de la ferme. Sam m'a fait aider quelques fois à réparer quelques véhicules, c'est tout. Heureusement, la vieille dame n'était plus là, ce qui a rendu notre vie (surtout celle de Sam et Clara) beaucoup plus facile. Comme nous avions travaillé tous les week-ends précédents, nous avons pu nous accorder quelques jours de congé à partir du samedi 8. Un vrai bonheur. Nous avons chargé quelques affaires dans la voiture, récupéré un compresseur chez Sam et nous sommes partis. Destination du jour : le Parc National de Lawn Hill. Premier arrêt : Mount Isa. Nous avons acheté tout ce qui était nécessaire en nourriture et en boissons, rempli tous les réservoirs que nous pouvions et avons poursuivi notre route. Hors de Isa et jusqu'à environ 160 km avant Lawn Hill, tout était super, belle route, bonne visibilité, puis plus rien. 160 km de terre battue et de boue - boue rouge. J'ai légèrement dégonflé les pneus pour éviter les crevaisons et nous avons continué. Par endroit, la route était vraiment mauvaise et nous avancions de plus en plus lentement. Et il commençait à faire sombre, ce qui n'est pas bon car c'est le moment où les kangourous deviennent actifs. À 20 km de la destination, la voiture a commencé à avoir des troubles de direction. Merde ! Descendre, vérifier. Un pneu était crevé, un autre perdait de l'air. Quel désastre. Le pneu de secours bon marché que nous avions reçu après l'incident avec le porc-épine avait un trou, et l'autre, qui était encore bon malgré l'incident, était à plat. Les crevaisons peu profondes étaient finalement trop profondes. Trop de chaleur, trop de stress. Heureusement, nous avions le compresseur de Sam. En quelques minutes, les pneus étaient à nouveau gonflés et nous avons réussi à rejoindre le camping. La réception était déjà fermée, mais quelques responsables étaient encore là pour nous enregistrement. Nous avons discuté avec un groupe de vieux messieurs assis à l'entrée en train de boire des bières à propos de notre problème de pneu, et ils ont promis de nous aider le lendemain. Je gonfle à nouveau, nous trouvons un emplacement, nous montons notre camp, dînons et allons au lit. Le lendemain matin, j'ai commencé à soulever notre voiture et à installer le pneu de secours. Clara a amené deux des hommes de la veille avec elle lorsqu'elle est revenue de la réception pour le papier et le paiement, et peu de temps après, le pneu pouvant encore être réparé a été réparé. Quelle grande soulagé. Lorsque tout est monté, nous avons fait une petite randonnée et ensuite eu le petit déjeuner. Après cela, nous avons fait une grande randonnée en direction du Lawn Hill Gorge, un petit canyon traversé par une rivière. Malheureusement, nous étions du mauvais côté et ne pouvions pas accéder aux vrais sentiers de randonnée, donc nous avons dû créer le nôtre. Nous avons escaladé les falaises en grès dans une dépression et avons eu une vue incroyable sur la vallée et le canyon. Nous avons longé la falaise pour trouver un moyen de descendre, ce qui s'est finalement produit une heure plus tard, et avons grimpé à nouveau dans la vallée. Le chemin du retour à travers les enclos de bovins du mauvais côté a ensuite été joli et simple, et épuisés mais satisfaits, nous sommes rentrés au camping. Nous avons un peu relaxé, avons dîné et après un bon feu de camp, nous sommes allés au lit. Le matin suivant, nous avons tout rechargé et avons roulé vers le terrain de camping voisin, où commencent tous les sentiers de randonnée. Cette fois, nous étions du bon côté. Nous avons vu une grotte pleine de peintures rupestres que les aborigènes utilisaient comme abri depuis des milliers d'années, et les Indarri Falls, l'une des plus belles chutes d'eau que j'aie jamais vues. L'eau calcaire de la rivière a formé au fil des ans des falaises calcaires qui sont maintenant complètement recouvertes, formant ainsi un barrage naturel par lequel l'eau passe à différents endroits. C'était une journée chaude, alors nous avons sauté dedans, complètement nus. Magnifique ! Bien qu'il y ait d'autres gens, nous n'avions pas de maillots de bain, donc ça nous était égal. Sur le chemin du retour, nous avons conduit particulièrement prudemment, mais tout s'est bien passé. Nous nous sommes arrêtés à un site de fouilles de fossiles (l'un des meilleurs au monde), avons regardé quelques os et avons atteint Camooweal à la frontière du Territoire du Nord vers 20 heures. Nous avons campé sur le terrain de camping gratuit, avons allumé un petit feu et le lendemain matin, nous avons exploré les lieux. Clara a ensuite visité le musée local des draffteurs et a reçu des explications sur la façon dont autrefois, le bétail était transporté à travers le pays vers les points de vente et les abattoirs. Puis, nous sommes retournés à Mount Isa, où nous avons passé la nuit au camping et avons commandé de délicieuses pizzas (et beaucoup). Bien repus et heureux, nous sommes allés au lit. Pour mercredi, faire des courses était au programme. Essence, quelques bricoles pour la voiture (huile et réparations de pneus), nourriture pour le week-end et bière. Clara avait un massage à 12 heures et j'ai essayé de trouver de nouveaux pneus. Aucun d'entre eux n'avait notre taille, alors nous roulons toujours avec le pneu de secours. Lorsque nous avons enfin tout réglé, il était temps de repartir à la ferme. Le trajet a été détendu, le temps est beau et peu avant le coucher de soleil, nous avons atteint la ferme.