Prendre racine

Mon anniversaire approchait et heureusement, la question de comment et où je voulais célébrer a été en quelque sorte réglée pour moi : le 'Spring Campout' des Wizzards of Kingston était prévu et, au milieu de tout ça, mon anniversaire tombait un dimanche. La plupart de nos colocataires avaient des plans, et Pooven n'avait pas envie d'un week-end plein de musique techno, mais notre colocataire Shannen s'est jointe à nous pour camper ensemble. Nous savions en plus que notre Doofmama Katja, Harmony, Megan (de l'école professionnelle de Matze) et notre plus récent complice de festival, Jasper, seraient là. J'étais content de camper dans un petit groupe. On fait vite connaissance avec des gens dans un festival, si on a envie... De plus, grâce à notre travail comme bénévoles (en échange de billets d'entrée gratuits), de sympathiques conversations étaient déjà garanties. Juste à côté de nous, deux couples très ouverts camparaient, avec qui nous avons discuté dès la première soirée. Nous avons abordé le samedi de manière détendue. Dans l'après-midi, nous avions notre shift de 4 heures. À la base, nous étions tous les deux affectés à la surveillance des installations sanitaires, mais comme une des deux bénévoles pour le contrôle à l'accueil n’était pas venue, je me suis installé à l'entrée du site et Matze a fait la première ronde de contrôle. Honnêtement, les toilettes étaient les plus propres que j'ai vues dans un festival, mais cela venait sûrement du fait qu'elles avaient une chasse d'eau et un éclairage adéquat. Nous n'avions même pas besoin de nettoyer, juste de réapprovisionner le papier toilette et de signaler d'éventuels 'problèmes' par le biais de nos radios. Ma collègue de shift et moi avons bien discuté et le shift est passé vite. Nous avions hâte de retrouver Shannen pour faire la fête. Quand je suis enfin arrivé à célébrer officiellement mon anniversaire à minuit, Harmony et quelques-uns de ses amis se sont joints à nous, et Katja m'a également retrouvé dans la foule pour me féliciter. Pour Shannen, c'était seulement son deuxième festival techno, mais elle rayonnait comme un cheval en pain d'épices, ce qui m'a rendu très heureux. Le lendemain, nous nous sommes détendus et avons dansé (il y avait aussi une scène avec de la musique live) un moment dans et autour de la piscine. J'ai continué à discuter avec nos voisins de camping et j'ai été invité à une fête chez eux à la fin du mois. Lauren était australienne et se qualifiait de maman du groupe, son petit ami Marko venait d'Espagne. Tout comme Pili, dont le petit ami Steph venait de Belgique. Les quatre dégageaient une chaleur si agréable que j'étais assez sûr que nous avions gagné de super nouveaux amis. Le week-end suivant, nous avons retrouvé Pooven sur la Gold Coast pour explorer le parc de conservation de Coombabah Lake. J'avais lu sur Google que l'on pouvait y voir souvent des koalas. Nous n'avons pas été déçus : à seulement quelques centaines de mètres du parking, une maman avec son bébé grimpait à un petit arbre, seulement 3-4 mètres au-dessus du sol. Nous étions tous émerveillés. Et plus tard, nous avons même vu un koala en train de somnoler, un peu plus loin du chemin. De plus, la réserve avait de nombreux kangourous et une variété d'espèces d'oiseaux. Apparemment un vrai bon plan, la plupart des gens à Brisbane n'en avaient jamais entendu parler. Ensuite, nous avons visité le Hota Museum et avons déjeuné au 'Blossoming Lotus', où il y avait une offre de buffet délicieuse à super prix. Plus tard, nous avons continué vers le sud, à la plage de Currumbin, où se tenait un festival de sculptures. Les œuvres étaient installées directement dans le sable ou le long de la promenade derrière les dunes. L'entrée était gratuite. Il y avait des œuvres amusantes, critiques de la société et abstraites. Quelle belle journée 😍 Certes, notre quotidien n'est plus aussi excitant et aventureux qu'à l'époque où nous étions backpackers. En même temps, c'est génial de pouvoir entretenir des amitiés à long terme et d'avoir un si beau et confortable chez-soi. La fête chez Steph et Pili était géniale, ils avaient tant d'amis internationaux et nous avons bien discuté avec deux allemandes, Franzi et Miriam. J'étais un peu jaloux de la piscine entourée de palmiers et je suis bien sûr allé me baigner. Nuggett, le bull-terrier hyperactif de Lauren, était ravi que quelqu'un joue avec lui au ballon, toutes les personnes assises autour de lui le frustraient visiblement. Au deuxième week-end d'octobre, nous avions la fête d'anniversaire commune de Matze, Shannen et de leur ami Tom. Shannen avait commandé une 'bombe de cacahuètes' à mon travail, Matze avait concocté un fabuleux cidre que les invités pouvaient se servir directement au fût. Comme nous l'avions annoncé comme une fête costumée, certains costumes étaient très originaux et il y avait de belles danses. De plus, nous avions installé la table de ping-pong et un projecteur, il y a avait des parties intenses de 'ping-pong' qui ont duré sans relâche. Je me retrouvais de plus en plus, après le travail, avec un groupe que j'avais rencontré lors de la fête de Steph et Pili, pour boire de la bière et discuter. Le 15.11., nous sommes allés avec Steph, Pili et le groupe de Harmony à un petit festival à Tamborine. Contrairement à des festivals en plein air habituels, la piste de danse était à l'intérieur d'un bâtiment municipal. Nous aimions beaucoup la musique, seulement il n'y avait pas de climatisation dans le bâtiment et la sueur coulait littéralement des murs. En nous reposant et en nous relaxant au camp, nous avons mieux connu les amis de nos amis et à un stand de pierres précieuses, j'ai trouvé un attrape-rêves exceptionnel avec un fluorite tissé et un joli pendentif en forme de chaîne avec des coraux fossilisés roses, un cadeau de Noël parfait pour maman. Il me restait juste à attendre 4 semaines, puis elle allait arriver 😊 Quelques jours après le festival, Lea a atterri à Brisbane et a pris une chambre chez nous. Le mercredi après mon travail au marché, nous trois avons dîné avec Harmony au Netherworld. Après un repas à base de burger, nous avons joué à 'Stone Age', que nous avions si souvent joué mardis à Christchurch, que cela a déclenché un flot de souvenirs. Quelle joie de revoir des gens rencontrés lors de voyages. Le week-end suivant l'arrivée de Lea, nous sommes allés à la Gold Coast et avons profité de la vue sur la mer depuis Burleigh Heads. Dans l'après-midi, nous avons retrouver Emily et Rob, nos super gentils colocataires de notre époque à Queenstown. Les deux s'étaient déjà bien installés dans le pays natal de Rob, malheureusement à Adélaïde, qui est à plusieurs jours de route de Brisbane. Ils prévoyaient de se marier dans quelques mois et regardaient donc par hasard un lieu possible pour leur cérémonie. Nous les avons récupérés après leur visite et avons fait une promenade à Coombabah. Surtout Em, qui voyait régulièrement des koalas mais très rarement des kangourous, était heureuse comme une pomme en voyant tant de marsupiaux paisibles qui broutaient et avaient récemment beaucoup de joeys (jeunes). Nous avons à nouveau mangé au Blossoming Lotus et sommes ensuite retournés à Brisbane, le lendemain matin, nous allions partir pour notre road trip. Comme presque attendu, quand on a plus d'énergie le soir pour préparer, nous avons mis jusqu'à midi pour tout finir. Nous ne sommes pas allés, comme initialement prévu, directement aux Bunya Mountains, mais avons d'abord passé la nuit au 'Crows Nest National Park', que nous avions visité il y a quelques années. À part nous, il n'y avait pas d'autres personnes sur le terrain de camping, mais nous avons découvert dans la pénombre non pas un mais toute une famille de 'Tawny Frogmouths', des hiboux avec des sourcils particulièrement touffus qui, avec leur couleur gris-noir, sont souvent si bien coordonnés avec les eucalyptus qu'on a du mal à les voir. Nous avons dormi paisiblement et avons grimpé le lendemain matin à travers le lit de rivière sinueux jusqu'à ce que nous trouvions un bon endroit pour faire du nudisme (malheureusement, même en 2025, toujours illégal et socialement mal vu en Australie, surtout dans le Queensland). Nous avons également pris un peu de soleil, heureusement, le soleil ne brillait pas encore trop fort. En revenant sur notre chemin, nous avons réalisé qu'on aurait eu une très belle vue sur nos membres étendus depuis l'un des points de vue. Oups. Lorsque nous sommes enfin arrivés aux Bunya Mountains vers midi, nous avons d'abord monté notre camp et avons pris des forces. Alors que je cherchais quelque chose dans la voiture, quelque chose a atterri près de ma tête, je me suis bien effrayé, mais c'était juste un superbe King Parrot, qui espérait visiblement un petit en-cas. Nous avons marché dans la pinède 'Bunya' agréablement ombragée, où il y avait aussi de nombreux figuiers étrangleurs et d'autres arbres subtropicaux. Et malheureusement aussi de nombreuses tiques, mais qui se sont toutes accrochées aux jambes de Lea. Bien que j'aie été la plupart du temps la première dans notre groupe, je n'ai trouvé aucune sur mes jambes nues. Matze, qui portait aussi des shorts, en avait quelques-unes, mais pas du tout autant que Lea. Peut-être à cause de ses jambes un peu plus poilues...? Le lendemain matin, nous avons déjà dû dire au revoir aux Bunya Mountains, mais pas sans avoir d'abord regardé un moment les wallabies paisibles qui caractérisent si bien le parc national. En chemin, nous avons fait une halte à Chinchilla, qui se trouve à 300 kilomètres à l'intérieur des terres de Brisbane et peut donc être considéré comme la porte de l'Outback. Après quelques courses et un peu de flânerie dans des magasins de charité, nous avons continué vers le nord et avons passé la nuit dans un camping public idyllique à Wandoan. À l'origine, j'avais proposé de conduire jusqu'au national park de Carnarvon gorge, mais la météo prévoyait un temps si mauvais pour le deuxième jour de notre séjour prévu là-bas que j'avais peur que la seule route d'accès devienne impraticable et que nous restions coincés. Au lieu de cela, nous avons écourté notre route et avons visité le 'Expédition National Park'. Nous n'y étions jamais allés, il n'y avait que des campings dans le parc national, pas de jolis parcs pour caravanes. Dès notre entrée dans le parc national, nous avons aperçu un groupe d'émeus, ce qui nous a beaucoup ravis. Une fois arrivés au camp, nous avons apprécié le chant des oiseaux et l'absence de tout bruit de ville ou de route, nous étions complètement seuls. Après une randonnée vers un superbe point de vue sur les falaises de grès environnantes, nous sommes descendus dans le fond du canyon. De retour au camp, le soleil était déjà très bas et projetait ses rayons dorés à travers la forêt d'eucalyptus, un spectacle magnifique. Plus tard dans la soirée, en allant aux toilettes, Lea et moi avons découvert un grand possum planeur, j'avais lu qu'il y en avait ici, mais qui aurait pensé que nous en verrions réellement un ! L'après-midi du jour suivant, il a effectivement plu, mais nous étions déjà en route. Nous avions même un temps assez agréable en visitant le 'Cania Gorge'. Nous y étions déjà allés deux fois, les grottes de grès, que les aborigènes avaient utilisées pendant des milliers d'années comme refuges et lieux de repos, étaient absolument à voir. De plus, nous avons vu quelques wallabies adorables se démenant entre les nombreuses plantes grimpantes dans le feuillage à la recherche de nourriture - ils mangent parfois même des insectes et d'autres petites créatures ! Nous avons continué vers la côte et avons ordinairement visité le 'Kondalilla National Park' par quelques chemins forestiers non goudronnés. Il devait avoir énormément plu sur la Sunshine Coast ces dernières 24 heures, certaines routes étaient fermées et des débris jonchaient les routes. Nous avions très envie de voir les désormais sûrement énormes chutes de Kondalilla, se baigner n'était bien sûr pas possible dans le bassin supérieur aux chutes, les masses d'eau auraient simplement emporté quelqu'un par-dessus le bord. Des parties du sentier de randonnée étaient sous l'eau, des petites cascades coulaient du flanc de la montagne juste au-dessus du chemin. Un des ponts était partiellement submergé, nous avons grimpé sur le terrain et espérions que le pont ne s'effondre pas subitement. Pas pour les âmes sensibles ! En arrivant à Maleny, le temps s'était quelque peu calmé et nous avons réservé une nuit sur les terrains d'exposition, près de la rivière 'Obi Obi', où l'on pouvait voir des ornithorynques avec un peu de chance. Et en effet, nous avons vu un en train de faire surface à la lumière du soir, après même pas 30 secondes d'attente. Quelle chance ! Le lendemain matin, j'ai téléphoné en Allemagne et me suis promené à nouveau à la plateforme d'observation près de la rivière. Après l'appel, j'ai remarqué qu'un petit vampire volant, qui avait déjà attiré mon attention la veille, était toujours suspendu seul à un petit buisson, gémissant pitoyablement. Suspendu si bas, tout seul, il était une proie facile pour les chats ou les pythons... s'il ne mourrait pas d'abord de faim. J'ai décidé d'agir et j'ai appelé le service local de sauvetage des animaux sauvages. Dix minutes plus tard, un couple âgé est arrivé avec une cage de transport pour chats. Atteindre le bébé vampire s'est avéré plus difficile que cela n'y paraissait, la descente vers l'eau était raide et extrêmement glissante à cause des nombreuses pluies. Une fois que nous avons atteint le malheureux, l'homme a mis un gant en cuir et a essayé de convaincre l'animal de s'accrocher à celui-ci plutôt qu'à la branche. Ensuite, avec le gant, il a été transféré dans la cage. Nous avons gardé un œil sur la colonie de vampires de l'autre côté. Malheureusement, aucun des animaux ne s'en souciait de la façon dont nous traitions l'un de leurs semblables et il fallait malheureusement s'attendre à ce que les parents soient morts. Ce petit vampire serait maintenant élevé au biberon par des humains jusqu'à ce qu'il soit assez fort pour être relâché dans la nature. Avec le sentiment d'avoir fait la bonne chose, j'ai ensuite apprécié la sortie au Mary Cairncross Reserve et le trajet suivant vers Noosa, où nous avons eu une place pour notre camping à 'Noosa Habitat'. La première fois que nous avons séjourné à la Sunshine Coast, il était encore en construction, nous en avions entendu parler plusieurs fois, mais nous ne l'avions jamais visité. Il y avait beaucoup de monde, mais nous avions quand même assez de distance avec nos voisins et directement à côté de nous, plusieurs familles de kangourous broutaient. Lea et moi avons profité d'un petit rafraîchissement dans le lac. Je regrettais un peu de ne pas avoir pris mon paddleboard, l'eau était claire et même après cent mètres, elle n'atteignait toujours pas nos cuisses. Le terrain de camping avait sa propre brasserie, que nous avons testée après le dîner. La majeure partie du lendemain, nous avons passé dans le parc national de Noosa. Nous avons vu des tortues et des aigles de mer, le temps était agréablement doux, pas trop chaud. Dans l'après-midi, nous avons reçu notre Airbnb à Cooroy. La petite cabane, semblable à un bungalow, était très confortable et nous nous sommes endormis au chant des cigales. Comme la forêt voisine était marécageuse, il y avait malheureusement beaucoup de moustiques. Le lendemain, nous avons avancé tranquillement et profité de la piscine de notre Airbnb. L'après-midi, nous avons visité la plage à Cooroy et avons essayé le bodyboard. Le matin suivant, nous avons malheureusement dû quitter notre jolie maison, nous avons gravi le mont Cooroy et profité de la vue panoramique du sommet. Dans l'après-midi, nous avons hélas déjà dû retourner à Brisbane, car je devais travailler le lendemain matin. Le week-end suivant, nous sommes allés à une fête techno avec Lea, et nos colocataires Joshy et Liv se sont joints à nous. Pour ma part, cela aurait pu être un peu plus plein et la musique un peu plus dure, mais dans l'ensemble, c'était une très belle soirée. Lorsque nous sommes sortis dans la douce nuit vers 2 heures, Lea semblait avoir plus d'énergie que Matze et moi réunis. Quelques jours plus tard, Lea est partie, elle avait décroché un job de cuisinière à Magnetic Island. Celui-ci serait même considéré comme un travail agricole pour un visa ultérieur, car l'île est classée comme rurale. Nous l'avons déposée à son train de nuit en début d'après-midi ; je me sentais un peu abattu, car j'avais eu peu de compagnie féminine partageant des intérêts similaires au cours des dernières années. Le reste de la journée, nous avons cependant passé d'excellentes moments en très bonne compagnie : des amis italiens de nos connaissances de festival Pili et Steph organisaient un pique-nique de Noël en pizza, chacun apportant sa garniture individuelle, et les Italiens fournissaient la pâte pétrie à la main pour ensuite cuire la pizza dans le four à bois. Il a plu par moments, mais nous avions un toit au-dessus de la tête et un climat plus agréable. Pendant les jours suivants, nous n'avions pas beaucoup de plans, l'arrivée de ma maman approchait et je voulais embellir le jardin avant que nous ne soyons à nouveau souvent en déplacement. Je l'ai récupérée le 18 décembre au matin à l'aéroport, Brisbane l'a accueillie avec de fortes pluies et un orage d'été classique. Après une matinée détendue, j'ai décidé d'emmener maman pour une promenade dans l'un de nos quartiers voisins, où se trouvaient de superbes maisons de style 'Queenslander' et toutes les plantes étaient en pleine floraison. En novembre/décembre, les jacarands passent toujours en fleurs violettes, suivis immédiatement par les 'Christmas Trees', qui exhibent une robe florale rouge. Maman et moi venions d'arriver au très impressionnant vieux cimetière de Dutton Park lorsque l'orage nous a rattrapés et toutes les portes du ciel se sont ouvertes. Nous avons cherché refuge sous le toit d'un arrêt de bus et avons décidé d'aller dans une brasserie pour discuter un peu. L'oppression de l'après-midi avait complètement disparu à cause de l'orage, et comme nous étions devenus un peu humides, le vent frais des ventilateurs à l'extérieur nous faisait frémir... mais à l'intérieur, il faisait encore plus froid à cause de la climatisation. Maman trouvait cela presque insupportable, je ne suis pas non plus un grand fan de cette climatisation, mais je m'y suis probablement habitué un peu ces dernières années. Le lendemain, je devais travailler, mais le soir, Katja est venue. Elle avait rencontré ma maman lors de sa première visite en Australie ; à l’époque, nous avions passé quelques jours dans la chambre d'amis de Katja. Cela faisait du bien d’être également l'hôte. Nous avons dégusté un bon vin et un dîner fait maison. Le lendemain matin, maman et moi avons été récupérées à 8h30 par Pooven. Nous avons entamé le Border Track, d'après ce que quelques amis m'avaient raconté. Comme ce n'était pas une boucle, et que l'on ne voulait pas marcher 22 kilomètres pour revenir, nous avons garé la voiture de Pooven à Binna Burra et l'y avons laissée pour la nuit. Matze irait après le travail à O’Reillys, au point final de la randonnée. Pour passer la nuit, nous avions convenu d'un safari, qui offrait des murs solides et de vrais lits, de sorte que nous n’avions pas à tout monter le soir. Je savais déjà que 10 heures était un départ assez tardif pour la randonnée. Mais je n'avais aucune idée de ce qui nous attendait... À peine quelques centaines de mètres après le départ, nous avons aperçu un serpent qui se prélassait plutôt au milieu du chemin dans la forêt plutôt ombragée - une serpent venimeux à ventre rouge. Par la suite, nous avons ralenti notre rythme pour éviter des accidents. De plus, notre vitesse a été considérablement réduite par des hordes de sangsues qui se précipitaient sur nous comme si elles n'avaient pas vu d'humains depuis des semaines. Pooven et moi avons pris cela avec humour, mais maman devenait de plus en plus agitée. Je sais que parfois, après beaucoup de pluie, on peut rencontrer un grand nombre de ces suceurs de sang, mais je n'avais jamais connu une telle expérience. À un point de vue, j'ai failli me retrouver face à un autre serpent venimeux qui dormait enroulé au bord de la falaise. Bien sûr, nous avons aussi eu des rencontres avec des animaux plus relaxantes, nous avons vu et entendu de nombreux oiseaux, parmi lesquels le 'Catbird' (oiseau-chat) et le 'Rufous Fantail' (rouge-plume). Lorsque nous sommes arrivés au dernier point de vue, le soleil était déjà assez bas. Il y a quelques mois, j'avais pique-niqué à cet exact endroit avec quelques personnes, alors que nous avions fait un circuit de randonnée au départ d'O’Reillys, le long de nombreuses chutes d'eau. Plutôt que de suivre les derniers kilomètres du Border Track, j'ai suggéré de prendre le sentier des chutes, qui était en quelque sorte un raccourci... si l'on oublie le dénivelé. D'abord, le chemin descendait légèrement et la première chute se dévoilait dans une splendeur spectaculaire. Nous avons même vu un animal que l'on ne trouve que dans ce coin de l'Australie : le 'Lamington Crayfish', un crayfish bleu, du nom du parc national. Il (ou elle ?) était assis en plein milieu du chemin relativement étroit et semblait peu impressionné par notre passage. En se mettant à pleine taille debout et en levant ses pinces, il a fait quelques pas menaçants dans notre direction. Il n'était pas possible de passer, le chemin était trop escarpé et glissant des deux côtés. Avec courage, j'ai donc pris un bâton que j'ai utilisé comme une sorte de bouclier entre le crustacé et moi. Impressionnés par cette rencontre, nous avons poursuivi notre randonnée, mais notre sensation de joie s'est estompée après quelques minutes : les endroits habituellement très agréables et facilement accessibles, où il fallait traverser au sommet ou au pied des chutes, étaient complètement submergés par les fortes pluies tombées dans les jours précédents. Nous avons dû nous frayer un chemin à travers des eaux froides et rapides, d’une hauteur d’un genou, encore et encore. La lumière du crépuscule avait maintenant laissé place à une quasi obscurité, et avec autant d'eau partout, il était pratiquement impossible d'interpréter le chemin. Le passage le plus difficile était le dernier croisement, qui me donne encore des frissons aujourd'hui. Ma batterie était à plat à ce moment, je n'avais pas pris de lampes frontales avec moi, trop optimiste que j'étais. Par chance, maman l'avait fait, mais la sienne s'éteignait lentement. À part plusieurs mètres d'eau jusqu'aux hanches, il n'y avait qu'un endroit praticable : une sorte de rigole par laquelle les masses d'eau s'écoulaient, pour tomber quelques mètres plus loin dans la chute. Avec les conditions d'éclairage, il était impossible de voir à quelle profondeur cette chute se trouvait, mais elle devait certainement être suffisamment profonde pour se casser quelques os. Il fallait donc absolument éviter un glissement ou une chute dans l'eau. J'ai regardé notre côté et j'ai enfin trouvé un endroit qui ne paraissait pas si glissant. Avec le cœur battant, j'ai pris un peu d'élan et j'ai sauté. Je n'ai pas glissé à l'atterrissage et j'avais l'impression que je n'étais pas si près de tomber. Avec un sourire plutôt forcé, je me suis tourné vers mes deux camarades. Le visage de maman, même dans la faible lumière, semblait très pâle. Pooven a également sauté et j'étais très reconnaissant qu'il tende la main vers maman, j'avais les mains si moites que je ne pouvais pas être sûr de pouvoir l'aider à atterrir - malheur à nous, nous ne pouvions malheureusement pas nous atteindre depuis l'autre côté. En se penchant au-dessus de l'eau, j'ai aperçu un éclair de lumière, après une seconde de peur, je me suis rendu compte que bien que Pooven se tenait toujours à mes côté, son téléphone était tombé de sa poche. Quand j'ai réalisé la chose, il était sans doute déjà au pied de la chute. Juste une seconde plus tard, maman a atterri et la pression sur ma gorge s'est un peu relâchée. 'Désolé pour ton téléphone', ai-je dit à Pooven, car je me sentais naturellement responsable, c'est moi qui avais suggéré ce 'raccourci'. Il haussait les épaules ; ce qui était arrivé était arrivé. Au moins, tout allait bien jusqu’à présent. Après une nouvelle demi-heure avec maintenant une seule source de lumière, nous avons rejoint la civilisation et avions à nouveau du réseau. Il était maintenant presque 21 heures. Matze était également très en retard, il était juste en train d'atteindre le camp. Comme le code d'accès pour notre hébergement était dans un message SMS sur le téléphone de Pooven, nous devions d'abord trouver un membre du personnel. Heureusement, la plupart vivaient sur place, il n'y avait pas de ville dans un rayon d'une heure. Une bande était déjà en train de dîner et après une brève explication, nous avons reçu des réactions allant de l'amusement à l'incrédulité et aussi le code. Après un dîner un peu préparé à la hâte et quelques verres d'une bière maison de Matze, nos esprits ont lentement recommencé à revenir. Le lendemain matin, nous trois randonneurs nous sentions encore un peu abattus, mais nous étions ravis de voir les visiteurs à plumes sur notre petite terrasse. Plusieurs King Parrots et Crimson Rosellas étaient perchés sur la balustrade. Comme ils avaient visiblement l'habitude d'être nourris par les gens, on pouvait s'approcher d'eux relativement près. Nous avons fait une agréable promenade jusqu'aux 'Morans Falls', un itinéraire sans traversées de rivières périlleuses ou de sangsues. À midi, nous avons pris des forces à Canungra, où maman et moi sommes restés à flâner tandis que les garçons allaient chercher la voiture de Pooven. Au cours des jours suivants, mes 2-3 blessures de morsure de sangsue malheureusement ont enflé de manière extrême et j'avais littéralement un pied d'éléphant. Maman tenait vraiment à ce que j'aille chez le médecin, mais j'étais convaincu qu'il ne s'agissait que d'une sorte de réaction allergique et pas de septicémie ou d'infection, alors j'ai appliqué diverses pommades et j'ai attendu. Je suis allé travailler les jours suivants, mais les après-midis, nous avons quand même fait des choses ensemble. Le 23, nous sommes allés nager dans une carrière près de Daisy Hill. Il était bon que la chaleur de midi se soit en partie calmée. La veille de Noël, nous avons joué à des jeux de société avec Pooven et avons mangé traditionnellement de la salade de pommes de terre et des saucisses (oui, c'est aussi possible en vegan). Pour la cuisson des biscuits, le temps était un peu court et maman comprenait aussi que notre ambiance de Noël n'était pas au rendez-vous avec plus de 30 degrés. Le lendemain après-midi, la mère de Shannen et sa sœur Regan sont venues et nous avons profité d'un super repas de Noël ensemble. Shannen avait beaucoup mis d'efforts pour convaincre sa mère avec des plats de Noël veganisés, car elle était assez bornée sur le sujet et se plaignait généralement. Heureusement, ma maman est beaucoup plus décontractée à ce sujet. Le 26, nous avons pris la route vers Toowoomba le matin, après avoir fait une randonnée à travers de l'herbe jusqu'aux genoux sur un bon nombre de mètres de dénivelé, nous avons flâné à travers la ville. Maman était impressionnée par les bâtiments historiques de style Art Déco, comme le vieux cinéma, quelques musées et églises. Nous avons dormi dans un camping gratuit à Leyburn, idyllique au bord de la rivière et entouré de majestueux eucalyptus. En montant nos tentes, nous avons été accompagnés par un groupe de cacatoès et une famille de kangourous broutait près des blocs sanitaires. Le lendemain, nous avons poursuivi notre voyage et exploré le parc national de Kwiambal, où nous avons passé l'après-midi à nous rafraîchir au pied d'un canyon dans l'eau. Maman a eu un peu de mal à oser y aller, cela n'a pas aidé que l'eau présente des algues vertes au bord (la contrôleuse de l'eau en elle est sortie) et qu'il y avait quelques poissons de la taille de cuisses. Le soir, alors que nous venions de terminer une partie de Wizard, un orage s'est levé. Maman s'est réfugiée dans la voiture, visiblement mécontente, tandis que je préparais le dîner à l'abri sous notre auvent, affichant une attitude d'apparente insouciance (j'ai un peu peur des orages, mais je suis plus préoccupé par l'idée d'être frappé par une branche que par la foudre). Le lendemain matin, les températures étaient nettement plus agréables et nous avions passé la nuit au sec, même Matze qui avait dormi dans sa tente sur l'herbe. Je suis parti en promenade avec maman pendant que Matze démontait notre camp. Nous avons trouvé un bel endroit pour nous rafraîchir dans la rivière, comme la veille, nous avions la magnifique nature pour nous seuls. Nous avons poursuivi notre voyage et avons fait une pause au 'Rocky Creek', où il y avait un segment de rivière géologiquement intéressant. Depuis des millions d'années, un glacier a accumulé de nombreuses pierres différentes, qui sont maintenant toutes exposées et polies par la rivière. L'eau était agréablement fraîche et il y avait même quelques petites cascades où l'on pouvait se pencher pour un bon massage du dos. Soudain, j'ai découvert un serpent noir dans l'herbe et, excité, j'ai fait signe à maman de venir. Un moment plus tard, le serpent a soudain glissé dans l'eau et a nagé vigoureusement contre le courant, droit sur nous. Même si je savais qu'il ne cherchait pas à nous faire du mal, j'ai décidé de faire demi-tour au cas où il voudrait se reposer sur ma pierre et se sentir menacé par ma présence. Malheureusement, je l'ai perdu de vue et maman ne l'a pas vu non plus. Le fait que les serpents soient si bons nageurs ne lui a pas du tout plu. L'après-midi, nous avons pris la route sinueuse pour le parc national de Mount Kaputar. J'avais déjà craint que celui-ci ne soit fermé, le risque d'incendie ayant officiellement été porté au deuxième niveau le plus élevé depuis la veille. Contrairement à Brisbane, il n'y avait pas eu de goutte de pluie dans les régions que nous avons parcourues au cours des deux derniers jours. Une fois notre camp monté, nous sommes partis pour une randonnée de l'après-midi. Les températures étaient nettement plus agréables grâce à l'altitude. Nous avons profité de superbes vues et avons vu un énorme troupeau de kangourous. La nuit, il y a encore eu des orages, mais heureusement, sans tempête. Le lendemain, nous avons fait une promenade le long du plateau et avons apprécié un pique-nique au soleil avec vue sur des kangourous brouteurs. Une fois encore, un orage s'est levé, mais nous n'osions y aller qu'avec un léger sentiment de malaise pour gravir les dernières marches jusqu'au sommet de Kaputar. La vue avec les nuages menaçants et un panorama de montagnes boisées nous a récompensés pour notre courage. Le mont Kaputar compte maintenant définitivement parmi mes parcs nationaux préférés, la flore et la faune y sont rares et magnifiques à cause de son climat particulier. Le lendemain, nous avons pris un chemin en 4x4 vers l'est et avons fait une petite promenade à Barraba, un petit nid douillet avec de nombreux artistes de rue travaillant sur des murs et de jolis magasins. Cependant, ceux-ci ne pouvaient être examinés que de l'extérieur, presque toute la ville étant fermée jusqu'à la nouvelle année. Le soir, nous sommes arrivés à Tamworth, qui est chaque année le lieu du plus grand festival de musique 'Country' d'Australie. J'avais réservé un Airbnb pour la nuit de la Saint-Sylvestre, afin que nous puissions sortir pour un bon repas, sans être piqués par des moustiques, et si nous en avions envie, pour aller faire la fête. Nous avons dîné dans un délicieux restaurant chinois, mais avec un climatiseur mal réglé - nous avions néanmoins prévu de prendre des pulls. Plus tard, nous avons joué aux cartes et regardé la diffusion en direct des feux d'artifice à Sydney, en plus, un concert de Robbie Williams enregistré pendant sa tournée en Australie était diffusé en même temps. Toutefois, nous n'avions pas vraiment envie de sortir dans un pub... Deux jours plus tard, nous sommes arrivés chez Effie, Rob et son fils Zeph. J'étais ravi de revoir le groupe de rongeurs femelles. Maman s'inquiétait un peu de ses dents et préférait câliner les deux chats. Nous avons aidé Effie autant que possible pendant ces deux jours et avons dégusté sa délicieuse cuisine faite maison. Maman était très impressionnée par les nombreuses œuvres d'art éclectiques qu'Effie créait. J'ai eu du mal à lui dire au revoir, car Effie était une belle âme. C'est incroyable combien de temps, d'énergie et d'économies elle consacrait au bien-être des animaux. Je souhaitais qu'elle n'habite pas à 7 heures de route. Après avoir visité les chutes Ellenborough, nous avons pris la route vers Kempsey, où j'avais été bloqué il y a 6 ans parce que la pompe à essence du Pajero avait lâché. Contrairement à la dernière fois, j'ai vraiment profité de mon temps cette fois-ci, en notant qu'il y avait quelques bons magasins d'occasion et de jolis graffitis dans cette ville. Nous avons dormi sur le terrain de camping du traitement des déchets qui se sentait assez sûr – Kempsey avait l'un des taux de criminalité les plus élevés d'Australie. Le lendemain, nous sommes allés à la mer, nous avons visité le parc national de Hat Head (qui, en français, signifie