Timaru - Oamaru - Moeraki - Dunedin - Péninsule d'Otago - Oamaru

Le long de la côte, nous avons voyagé vers le sud à travers les villes de Timaru, Oamaru et Moeraki, où l'on peut voir le matin et en fin de journée des pygmées et/ou des manchots aux yeux jaunes sur leurs plages. Nous y sommes allés pendant la journée et avons donc dû nous contenter de phoques et de diverses oiseaux marins.

La prochaine grande étape fut Dunedin, où nous avons pu voir comment le gigantesque arbre de Noël était démonté et chargé dans des conteneurs, prêt à être reconstitué de la même manière l'année suivante. Dunedin était surtout notre tremplin vers la péninsule d'Otago, où nous avons visité Taiaroa Heads et Sandfly Bay. À Taiaroa Heads se trouve la seule colonie d'albatros sur le continent de l'hémisphère sud, où résident les albatros royaux du nord. Moins de 1 % de ces albatros nichent à Taiaroa Heads, le reste se reproduit sur les îles Chatham et l'île Enderby. Ce n'est qu'en 1911 que les premiers albatros sont arrivés à Taiaroa Heads, et personne ne sait pourquoi.

Cette saison, il y a 40 couples d'albatros qui nichent à Taiaroa Heads, dont quatre couples se sont positionnés de manière à pouvoir être observés depuis la plateforme d'observation. Il faut presque une année entière depuis le moment où l'œuf est pondu jusqu'à ce que le poussin soit en mesure de voler. Pas étonnant que les parents prennent ensuite une année sabbatique avant d'avoir à nouveau des petits. D'ailleurs, ils passent généralement cette année sabbatique entièrement en vol et sur l'eau.

Après la visite guidée au centre des albatros, nous avons fait une excursion en bateau et avons eu la chance de voir deux albatros voler. L'un a pris son envol depuis Taiaroa Heads, l'autre a décollé de l'eau, incroyable.

À Sandfly Bay, nous avons fait une promenade sur la plage et vu des phoques et des lions de mer. Lorsque la nuit a commencé à tomber, nous nous sommes cachés dans les dunes pour tenter notre chance avec les manchots. Et juste au moment où nous étions prêts à abandonner à 22 heures, sept petits manchots pygmées sont sortis de l'eau, c'était vraiment magique.

De Dunedin, nous avons également fait un vol en circuit au-dessus de la péninsule d'Otago. L'école de pilotage qui y est associée forme principalement des Indiennes et des Indiens ou des Pakistanais, qui après une formation relativement peu coûteuse en Nouvelle-Zélande retournent généralement directement dans leur pays d'origine pour travailler en tant que pilote. Étant donné qu'il s'agit d'une école de pilotage et que Markus avait un peu d'expérience en vol, il a pu piloter tout le vol, y compris le décollage et l'atterrissage, tandis que je me suis chargé des photos depuis le siège arrière.

Après avoir visité le musée d'Otago à Dunedin, où est exposée, entre autres, la caméra d'Edmund Hillary qu'il avait emportée avec lui au Mont Everest, nous sommes allés à Baldwin Street, la rue la plus raide du monde, puis sommes retournés à Oamaru. Là, nous avons à nouveau cherché des manchots aux yeux jaunes. Apparemment, deux étaient arrivés à terre ce soir-là et nous les avons malheureusement ratés. Il est vrai qu'on ne peut pas tout avoir.