Lyttleton - Diamond Harbour - Akaroa

Longtemps avant l'arrivée de Markus en Nouvelle-Zélande, nous avions convenu que la péninsule de Banks serait notre première étape. Celle-ci s'avance en forme de pouce dans la mer, tout comme le parc national d'Egmont, et est traversée par un réseau de routes étroites et sinueuses qui serpentent le long des bords du cratère et descendent vers des baies. Autrefois, des baleines et des phoques y étaient chassés, aujourd'hui on peut participer à des excursions pour observer les baleines, les dauphins et les phoques.

À Lyttleton, qui a été durement touché par les tremblements de terre de 2010 et 2011, nous avons partagé une portion de fish & chips, pendant que je faisais part à Markus de mes projets pour les jours suivants sur la péninsule de Banks. Nous avons passé la nuit à Diamond Harbour, en face de Lyttleton de l'autre côté du port de Lyttleton, où nous avons passé la soirée à observer les pêcheurs en train de pêcher.

Le lendemain matin, après le petit-déjeuner, notre premier programme était une randonnée au mont Herbert, le sommet le plus élevé de la péninsule de Banks, avec ses 919 mètres. Nous avons eu un temps parfait, une vue magnifique sur la baie du port et un excellent pique-nique au sommet. Une grande famille s'est jointe à nous, souhaitant prendre une photo de famille en jetant des pétales de rose en l'air. Apparemment, la famille avait dispersé les cendres de leur père ou grand-père décédé au sommet il y a quelques années et se retrouve depuis chaque année là-bas le 23 décembre.

Avant que nous arrivions à la voiture, la nuit était déjà tombée. Nous ne sommes donc allés qu'à Akaroa, où nous nous sommes procuré différents types de fromages à Barry's Bay Traditional Cheese et avons fait une promenade le long de la promenade jusqu'au phare dans la ville d'Akaroa.

Pour le lendemain - le soir de Noël - j'avais réservé une excursion pour nager avec les dauphins au départ d'Akaroa. Tous les douze participants ont d'abord reçu une combinaison en néoprène de 5 mm d'épaisseur et des chaussures de plongée, car l'eau est vraiment froide là-bas ! Pendant trois heures, nous avons navigué dans le port d'Akaroa, avons vu de nombreux dauphins d'Hector et nous sommes également allés deux fois dans l'eau avec eux. Malheureusement, les dauphins n'avaient pas envie de nager avec nous et passaient seulement à quelques mètres de nous. On ne peut pas vraiment déterminer le comportement des animaux sauvages. Enfin, nous avons également rejoint les Akaroa Heads, où nous avons pu observer des phoques. Les dauphins d'Hector sont d'ailleurs parmi les plus petits représentants des dauphins, qui se trouvent uniquement dans les eaux autour de la Nouvelle-Zélande.

Dans l'après-midi, Markus et moi avons fait une petite randonnée sur le sentier Purple Peak jusqu'au Stony Bay Peak et avons ensuite quitté la péninsule par la route des sommets. De gros nuages étaient accrochés sur les sommets et il a même un peu plu. Cela m'a rappelé notre crevaison à La Palma, mais cette fois tout s'est bien passé !

Ce n'est qu'à la tombée de la nuit que nous sommes arrivés au camping de Lakeside, où nous avons monté notre camp, cuisiné et passé un soir de Noël bien différent dans notre van.